說起來，葬龍灘的炎火一夜之間消失於無形也是人們談論不休的一樁奇事，大家都認定這是青陽君再次顯靈，降服了復生的黑龍。於是鎮上又舉辦了一次更為隆重的祭祀儀式來酬謝上蒼，東極門的信徒為之大增。酷熱之氣消散後，漸漸地有膽子大的樵夫和獵戶敢往烏尾嶺山陰一帶而去，掌柜的說法也無人起疑。
靈鷙狩獵總是速戰速決，他嫌絨絨貪玩，很少帶她同去。絨絨本來就頗有微詞，有一次，靈鷙雨夜帶回來一隻死去的小貂，客舍掌柜對那油光水滑的貂皮愛不釋手，隔日便讓人在院中扒去了皮，還將煮熟的貂肉送了一份給謝臻嘗鮮。
絨絨有了一種物傷其類的悲憤，哭啼啼地出了門，幾日後才返回，手中牽了一頭長著豬鼻子、細長角的大黑牛。她特意將黑牛豢養在烏尾嶺深處，也不許靈鷙再傷及山中生靈。清晨她親自割了兩大塊新鮮的牛肉送與掌柜的，說：“從今往後，這個才是我們的旅資！”
獵物供給驟然中斷，掌柜的心中難免有些失落。可他很快又發現，綠衣姑娘帶來的牛肉同樣非比尋常，既如鹿脯鮮美，又似魚膾柔滑，煎之異香撲鼻四鄰皆動，數口入腹可保一日不飢。
福祿客舍依照絨絨囑咐的法子烹製的“炙酥牛”遠近聞名，一份可值百錢。更有遠道而來的異域客商願以千金相求食材和烹調的方子，掌柜的始終諱莫如深。
掌柜的委實不知那肉是什麼來頭，而且每次都是相同的部位。據伙夫判斷，那是牛身上肉質最佳的臀尖肉。他已不去想一派天真無邪的小丫頭在何處宰牛，那麼多被割了臀的牛最後又去了哪裡。反正那三人是古怪定了，絕非他可看透。他們既無害他之意，日日提供這好肉，也不要銀錢——掌柜的因“炙酥牛”發了筆小財，心中過意不去，為長久之計曾提出要分他們幾成，也被斷然拒絕了。他們仿佛只在意清償旅費一事，只要回了氅衣和玉佩，繼續漫無目的地在這小小客棧生了根。
第36章 虛虛實實
轉眼到了年末，福利鎮雖然地處偏僻，但鎮上有不少中原人的後裔，紛紛為除舊迎新忙碌了起來。除夕那一天是“月窮歲盡之日”，照例是要貼桃符、懸葦索，以驅疫癘鬼邪，福祿客舍也不能免俗。往年掌柜的總是里里外外張羅，今年卻有些憂心忡忡。謝公子身邊的“邪祟”是驅還是不驅，萬一衝撞了他們該如何是好？
入夜，絨絨不知使了什麼法子，客舍中守歲的一干人等昏昏睡去了。她與靈鷙、謝臻上了屋頂。天邊無星亦無月，霧蒙蒙，暗沉沉，天與地顯得極近，遠處也看不清晰，好似莽荒中只餘下這小鎮。
絨絨說著連日逛廟會的見聞，還有黃昏時撞見跑堂削桃符的趣事。
“……他竟以為我會怕了那桃木。我順手接過來，替他削了幾下，他眼珠子都快掉腳上了，笑死我也！謝臻說得對，他們果真把你我當成了‘邪祟’。那桃木做的神荼和鬱壘一點也不像呢，他二人看了也要氣得半死！”絨絨嘰嘰喳喳地說個不停，奇怪得很，忽然間好像再多的話也填不滿這巴掌大的地方。
她安靜了片刻，又道：“我已不記得自己在下界過了多少個除夕，都快忘了，這不是我們的節日。靈鷙，想不到你離開小蒼山的第一個新歲是在凡人的屋頂度過的！”