「怕什麼？和我說說。」沈浩初拉起被子把衣裳單薄的人裹住。
秦婠的頭在他胸口蹭了蹭，似乎是搖頭，道：「你帶我去清州好不好？」她不想留在京城，不想留在沈家。
沈浩初約是猜到她的恐懼，和被抱住她，柔聲道：「此去清州，山長水遠，我又輕車簡從，你吃不消的，乖乖在家等我回來，什麼都別做。」
秦婠卻知這些都只是藉口，他不帶她去，是因為此行危險。
「我也就說說，誰稀罕跟你去了。」她把頭埋得更低。
心裡那些沉沉的事，她忽然都不想再提，他已經夠累了，每日除了公務還要為家事奔勞，她不想臨行在即，他還要分心牽掛家中之事，畢竟清州之行，怕是比家裡這攤爛事還要危險。
「小婠兒，你放心吧，雖然我不在，但是我……替你求了個幫手，若有事你也可以請他幫忙。」沈浩初一下一下地撫著她的長髮。
「幫手？」秦婠好奇地抬頭。
「你肯定相信的人。」他道。
「誰呀？」
「你的北安叔叔。」
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更鼓三響，卓府書房仍舊燭火明亮，只是書案上的兩盞茶都已冰冷。書僮在房外催過卓北安三次安歇，都被他打發了。客人已經離開，可那盞茶水卻沒撤下。
卓北安是個不信鬼神的人，如果今晚那番話換一個人來說，在他這裡只怕會是無稽之談，但今晚的客人是沈浩初。從相逢的時候起，卓北安就覺得那個年輕人特別，他的行事作風、說話談吐、為人處事還有那些關於政事、國事乃至律法改革等等，全都能說到卓北安心坎里。
還有那些不為人知的抱負與久病的苦悶……很難想像，那會是一個生於富貴不知憂患的紈絝能想到的。
沈浩初就像另一個他，並且比他更有遠見，像有預知能力一樣。
卓北安雖然病體孱弱，但他並不是個容易服輸的人，可很多次，他和沈浩初的碰撞里，他都落了下風。這是在外人看來根本不可能的事，僅管沈浩初也掩飾得很好，但他還是敏銳地察覺了，沈浩初在讓著他，甚至於在教導他。
很可笑，一個才剛二十初出茅廬的年輕能夠用得上「教導」這詞，但這件事就是如此發生了，匪夷所思。
可更叫人震愕的卻是沈浩初今晚說的話。
沈浩初說了「我是五年後的你，你是五年前的我」這樣的話。
叫他如何能信？
可又不能不信。因為沈浩初說了太多關於他的隱諱之事，那些從未為人察覺的心事。
「大人，可要添茶水？」夜又深了許多，門外的書僮低聲地暗示他時間。
「不必，你下去歇了吧。」卓北安聲音低沉，帶著久咳後的沙啞。