「鎮遠侯府……誒，那侯夫人不就是秦家三房的長女？」另有一人說起，又拿手肘撞坐在身邊喝酒的年輕公子，「你和段謙要成遠房親戚了。」
「嘁，那是三房的親戚，和我什麼關係。」那少年公子眉頭皺起，不悅道。
寧非抬頭看向那少年，他年紀還小，並沒參加春闈，只是跟在書院裡讀書，好像是秦家大房庶出的公子，名字寧非已記不得了。
「秦家三房，不就是秦寺正家裡？」席間一人揚聲道，「我可聽說了，前幾日你家裡為了他們房過繼嗣子的事大鬧一場，連老秦大人都驚動了。最後鎮遠侯夫人說已有胞兄下落才將此事揭過，我記得你說過，你家原來要把你過繼到三房承業，現如今怕是出了變故吧，人正經嫡子要回來了。」
哪壺不開提哪壺，那少年猛一拍案站起，怒道：「回來又怎樣？從小被盜匪搶走流落民間，也不知是做過乞丐還是跟著學做蟊賊，回來了也不過是大字不識的粗鄙者，搞不好還是個惡徒，別到最後丟了我秦家臉面，我祖父是斷不會讓三教九流之輩進家門，況且誰知道是真是假，我看是三房不願家產歸公，所以想了這法子找人冒名頂替，想把錢騙去沈家！再說了都已經十八年，能不能找回還另當別論，我祖父已經明言，若是半年之內再找不回，便必要過繼嗣子，哼，到時候便不像現在這樣好說話了。」
寧非原來有一口沒一口地飲著酒，聞及此言「啪」一聲，將酒盅捏碎。
「不會的，侯夫人不是那樣的人。」段謙見過秦婠兩次，心裡認定她乃溫和良善之人，出言替其分辯，不過他不擅言辭，也不知他們家事，再多的辯解卻也說不出。
少年剛要反駁，卻見又有一人進來，靠門近的學子看到那人均都肅容恭敬站起。
「卓大人。」一個接一個的行禮聲響起，酒肆里的飲酒說笑聲都突然消失，氣氛安靜起來。卓北安年少成名，是兆京有名的人物，在場的學子無人不識他，也有許多人想拜入他門下，不過他身體不好，從不收學生，只偶爾和一眾學子談論時政要事，每每叫人折服，只可惜想見他一面不容易，所以今日他突然造訪，倒讓堂間眾學子大吃一驚。
卓北安只朝左右頜首，步履沉穩地向寧非走去。寧非心情不好，將酒盅一拋，盯著他道：「你這人怎麼就不死心呢？」
「卓某耐性一向很好。」卓北安淡笑。
眾學子連同段謙在內，都驚訝地望向寧非，能得卓北安以平輩之禮相待，這寧非的來頭自然叫人側目。寧非對集中在自己身上的目光視若無睹，施施然起身往外走去，一邊走一邊和卓北安說話：「上回不是同你說過，我不參加春闈。」
「可否告知卓某原因？」卓北安與他並肩走出酒肆。
「過兩個月我就要離開京城，到別處遊歷。」寧非雙手交疊在廣袖內橫於胸前，漫不經心道。他本來到京城也就是呆一小段時間而已，並不打算久居，不過眼下出了樁事，倒讓他猶豫起來。
「讀萬卷書不如行萬里路，看來你已有長遠打算。」卓北安道。
「嗯，老師說我年紀太輕，性子太浮，行事太過恣意妄為，不適合在此時出仕為官，需要多點歷練把性子壓一壓，否則鋒芒太露在官場上容易吃虧，故要求我五年後再參加春闈，到時人情練達於我大有助益。」既然說了，寧非便將緣由一五一十告訴給卓北安。