堂上眾人便都齊齊站起，知道這是送信來了。
門帘掀起，朱管家三兩步邁進堂間，滿頭的汗也顧不上抹，臉色不大好，只躬身行禮。
「別行禮了，快說！」老太太阻止他的動作。
「回老太太話，這次春闈咱家大爺……沒上榜。」
一句話，打得宋氏臉上那笑直接僵冷，整屋的氣氛似驟然凝固般，良久無一人開口，最後還是沈芳齡打破這僵局，小聲問道：「那……杜家的大公子呢？」
「杜大公子中了，排在第六十七名。」朱管家沒敢抬頭。
沈芳齡鬆口氣，剛要笑，發現自家母親臉色沉得嚇人，忙閉嘴竊竊勾唇。
意料中的結果，秦婠毫無意外，她望向邱清露，後者並無多餘情緒，看不出失望或者悲傷，只是默不作聲地把兩個孩子都攬到懷裡。
「你們可看清楚了？」宋氏不死心。
「派了三個人出去，來來回回看了十多遍，料來無漏。」管家道。
老太太被許嬤嬤扶著緩慢落座，臉上的失望不加掩飾，當初沈浩初不才，沈家寄望於沈浩文身上，可如今，一個離京，一個落舉，自是叫她極其失望，但話還是要說：「今年不中，三年後還可以再考，不礙事，男人就要多磨鍊磨鍊，他還年輕。」語畢又溫聲問道，「今年會試前幾名都是哪幾家公子？」
朱管家這才拭了拭汗：「會試前五名，這會元花落寧安府才子寧非，此人也是寧安府鄉試解元。」
秦婠猛地抬頭，意外非常。她知道寧非才學出眾，卻沒料想能一舉奪魁，要知道他今年才十八歲，便已連中兩元，解元，會元，若殿試能再拿下狀元，便是三元及第，古往今來，有多少人能在弱冠之年便連中三元？恐怕是屈指可數。
接下去朱管家又報了幾個名字，秦婠都不大注意，直到沈芳華興奮地站起，她才回神。
會試第五名，是段謙。
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會試的榜一放，沈府馬上就關起大門，一併連各色慶祝之物都收起，滿府都陷入低落，秦婠也不好作主請段謙入府大肆慶祝，便悄悄收拾了一桌席面送到段謙那裡，又親自帶著幾樣禮品登門祝賀。
段謙已經搬去秦婠為其兄嫂所置的宅中，這段時間他兄嫂正替其相看京中的宅子，打算買一間下來給他夫妻二人居住，他們銀錢有限，父母死時留下的財產並著兄嫂二人一半積蓄也只夠買個二進的宅子，這還是托其兄嫂為人公允。不過段謙高中的消息傳來，現如今他們暫住的這宅子門檻差點要被人踏破，他兄嫂便覺段謙將來是要做大官，又要娶侯府千金的人，二進的宅子委實委屈了，正發愁著。
秦婠過來時便言及家中有個三進的宅子正空著，可以先租給他們，待他們攢齊置宅銀兩再買下。其實那是沈芳華的陪嫁，不過段家人有些氣節，也不願段謙總占女方便宜，所以秦婠換了方式，全其臉面。