「你……」許嬤嬤還要說什麼，卻被老太太打斷：「阿音，別說了。」她疲憊地揮揮手，許嬤嬤便退到後側，沈老太太慢慢直回身子，仍不看靈牌，只望秦婠：「連此物都被你尋著，那麼是你把浩允帶走了？」
秦婠眉頭微不可察地一蹙。莫非沈浩允被人帶走了？會是什麼人做的？
心念轉過，她面上依舊平靜，只拿眼看老太太，老太太便嘆：「你不要傷害他，我告訴你便是。我老了，看不了侯府多久，而你本就是鎮遠侯夫人，是該知道的。秦婠，你今日能有這份決斷魄力，我很高興，你離一個真正的掌家人不遠了，告訴你也無妨，但你可要想清楚，若是知道這樁秘辛，你便再也不能離開我沈家了。」
「老太太，此話何解？」她已是沈浩初的妻子，難道現在還能離開不成？
「你不知道吧……浩初臨去清洲前，借著你中毒與肅府之事，向我求了件事。」老太太似乎已經想通，靠著迎枕半倚著道。
「何事？」秦婠問她。
「他求的是，如果他此去清洲無歸，亦或沈府出現急變，便放你歸家另擇良人，我這裡有封他親筆所寫的合離書。他說你原該有段天作姻緣，嫁進沈家不過造化弄人，以至你初入沈府便面臨困局。在沈家為婦不易，他不想你日後獨自囿於此地，無依無傍，所以求我放你走，而我答應了他。」沈老太太長嘆一聲。
秦婠忽怔如木石，有溫熱的液體順著臉頰滑下。她未料到他連退路都幫她找好，這趟清洲之行到底有多少兇險在等著他，才會讓他說出這樣讖語？老太太又問她：「你還想知道嗎？知道了，就走不了了。」她飛快拭去淚，神色如常：「我會留下，不是因為沈家，是因為我嫁的男人，他會回來，我會等他。老太太請說吧。」
沈老太太點下頭，腐朽的臉上綻下些許欣慰的笑，回憶讓她的目光飄得很遠，隔著歲月望回從前。
「阿音，那件事到現在多少年了？」她問許嬤嬤。許嬤嬤掐指算算：「有四十三年了吧？」老太太又笑了：「你的記性比我更差，已經四十五年了。」許嬤嬤知道她有很長的話要說，倒了兩杯茶過來，一杯給她，一杯給了秦婠：「奴婢的記性比不上您。」
「我是不敢忘，每年都要扳指頭算算年份。」老太太抿了抿茶，道，「四十五年前的事了，我要好好想想。我記得我在及笄嫁予侯爺……就是浩初的祖父，那時他還不是鎮遠侯，只是先祖皇帝身邊的一員猛將，殺伐果決，助先祖皇帝平定亂世，驅逐外寇，安內攘外。長年駐守邊疆他無心成家，直到班師回朝。我嫁他之時，他已二十有八，他長我足有十二歲。」