秦家那邊，江南王的貪腐案牽出浩浩蕩蕩一批官員，其中就有秦家大伯秦少華，分家之後秦家祖父秦厚禮上演了一出綁子上殿、大義滅親的戲來，算是徹底拋棄大房。因著早已分家，又有秦厚禮此舉，天子沒有大罰秦家，只讓秦厚禮告老辭官，又將秦少華流放三千里，至此，秦家大房沒落，秦家只剩下一個秦望。
秦舒的婚事兜兜轉轉，諸般籌謀，最後蹉跎了大好時光，到如今還待字閨中，也不知來路怎樣，秦婠與她，已不再相見。
一簇煙花騰空而起，在夜幕中綻開萬束光芒，照亮京城繁華地，也將這未融的雪照得金光華燦，天，便沒那麼冷了。
秦婠倚著沈浩初，看滿堂熱鬧，心裡空落漸漸填滿。
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滿城團圓歡聚之時，西北狼煙驟起，一封三百里加急的戰報，送入宮中。
回紇集結二十萬人馬，於掖城以西的天門關進犯大安，天門關內九城告急，沈浩初與一眾大臣被連夜召進宮中急議。
該來的，避無可避。
萬興七年，史書所載的，大安明宗帝霍熙在位期間最大的一場戰事爆發。
這場戰事，綿延三年。
又是一個三年。
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西北風沙凜冽，戈壁荒蕪，雪山酷寒，一至冬日便冰封千里。
何寄終於親眼見到秦婠筆下所繪的西北——比起文字描述，眼中所見更加蒼涼荒蕪，千瘡百孔的風蝕土丘、連綿的長城烽燧、大片的沼澤水湖，天高地廣，沙漠無垠。
這是他離京的第六個年頭，隨燕王剿清江南王的叛軍，誅殺了江南王后，他又接軍令隨軍遠赴西北天門關，迎戰回紇二十萬大軍。
戰事比他想像得更加殘忍，金戈鐵馬的詩句間，浸染無數亡魂，廣袤天地被血色染紅，槍魂箭影廝殺之間白骨累累，只有活下來的人，才有劫後餘生的悲愴，沒有喜悅。
這戰，勝了，回紇被敗退千里，城卻也毀了泰半。
皇帝班師回朝的旨意下到玉泉城時，駐紮在城中的將士齊聲歡呼，夜裡便燃起雄雄篝火，和玉泉城的百姓在草原上飲酒歡歌。西北的人奔放熱情，女人也不拘禮法，在火堆前載歌載舞——這讓何寄想起秦婠。
胡琴喑啞的聲音忽然被一陣笛聲壓過，有人在軍中唱起家鄉小調。
六年未歸，也不知家中妻兒老小已是何等模樣，戰事急苦，家書不達，多少的思念都已埋在沙場黃土之下。
何寄捧著酒罈坐在石頭上，遙看被火光照得滿面通紅的人，他們有妻兒父母，遠在大安腹地，守著這天門關，便是為家人守著那道平安的關卡，鐵騎所向，便是一往無前的爭戰，可到底心有牽念，上了戰場也都惜命，不像他，孤身一人，身後沒有歸處，到了沙場上便是亡命之徒，殺出一條鮮血滿溢的榮耀歸途。
「將……將軍，他們都……都讓我來問你……你娶……娶親沒有。」不到二十的少年，穿著褪色的棉袍，醉醺醺地湊到他跟前，捋不直舌頭。