明瑜忽然覺到一陣氣短，耳邊嘶鳴有聲，急忙閉了下眼睛，靠在身畔江氏的肩上。江氏側頭，見她臉色難看，急忙扶住了小聲道：“阿瑜，怎麼了？”
明瑜睜開眼，那一陣不適已是緩了過去。見她面上雖敷了脂粉，卻也遮不住滿臉疲乏，曉得她這幾日辛苦，心裡又在掛念安墨，便搖了下頭，低聲道：“艙里有些悶。”
江氏自己也覺氣悶，看了下，便道：“雖不會傳我們上去，只也不好擅離。到窗邊坐過去，稍微開點窗，想來也不打緊。”
明瑜嗯了一聲，正要隨江氏過去，忽見艙門打開，下來一個身著紫服的宮人，笑容滿面道：“貴妃娘娘聽聞阮家大姑娘素有才名。娘娘說，生平最喜的便是聰慧女孩，不記得是什麼模樣，特開恩召上大船敘話。”
明瑜大吃一驚，抬頭見艙中諸多婦人小姐齊齊看向了自己，俱是又羨又妒的模樣，一顆心便緊了起來。
嚴貴妃好端端的怎會突然點名要見自己？她又從何曉得自己的“才名”？難道竟是龍船上一直陪在側的裴文瑩在她面前提起過？若是如此也罷，怕的卻是這一場傳召與自己今日在瑜園的露面有關。
明瑜還在怔忪間，覺被人輕輕推了下，定睛看去，見江氏正有些憂心地望著自己，曉得她不放心，又見那宮人還等著，不敢怠慢，急忙壓低了聲道：“娘放心，我沒事了。”
江氏抬手蘀她整了下衣領，明瑜朝她笑了下，跟著宮人出了艙門，一陣涼風迎面而來，帶了些許水腥之氣，卻比艙中不知舒透了多少。
明瑜長長呼吸了口氣，看著從高高龍船上放下搭過來的一道弦梯，定了下心神，跟著那宮人小心登了上去，見龍船上燈火通明，沿著甲板之側幾步就是一個執戟的衛兵，刀鋒鐵甲在燈火映照之下，閃閃綻著寒光。
艙室大而華美，船行走緩慢，幾乎感覺不到這是在船中。鏤空的薰香爐里疊煙燻散，明燈的淺色huáng暈徘徊在一身緋紅鳳紋宮裝的貴妃身上，照得她猶如神妃仙子。雖兒子也已十歲，她看起來卻不過三十出頭，極是明媚。此刻身邊恭立了一排的宮女宮人，謝夫人與總督府的夫人正陪坐在側，裴文瑩也在。
明瑜不敢多看，被宮人帶入後，就朝嚴貴妃下跪行過大禮。貴妃待她見完禮，命平身，這才笑吟吟道：“你便是阮家的女兒？叫什麼名字？今年多大啊？”
“回貴妃的話，民女名明瑜，十一歲。”
明瑜屏聲斂氣答道。
“過來近些，好叫我看仔細。”嚴貴妃朝她招了下手，笑道。
明瑜前日那回隨眾人遠遠瞧了眼她，只覺渾身凜然貴氣。此刻見她卻這般親切，qiáng自壓住心底不安，低頭靠近了些。貴妃執住她手，叫抬起頭來，細細看了一眼，這才對著邊上二位夫人笑道：“果然是人如其名，長得渀似尊玉雕的人，渾身透著玲瓏氣，我一見便歡喜。”一邊說著，一邊已從自己腕上摘下一串金托珊瑚手釧，戴到了她腕上。
手釧戴明瑜腕上嫌大，有些垂下來，明瑜不敢叫它滑落，用手托住了，就勢跪了下去道：“多謝貴妃賞賜。只是太過貴重，民女愧不敢受。”
嚴貴妃笑而不語，邊上謝夫人忙道：“貴妃賞了你，便如賞你全家。那是天大的恩賜。侄女你快謝恩便是。”
明瑜急忙謝恩。嚴貴妃點頭命她起來。明瑜這才站了起來，小心等在一邊。
那宮人方才傳喚之時，分明是說貴妃聽聞她“才名”，此刻過來了，卻是絲毫未提及此，又隨意問了幾句別的話，便叫退下。
明瑜如墜雲裡霧裡，卻又鬆了口氣，忙拜過，仍是跟著那帶她來的宮人退出了艙室。剛轉過個拐角，經過看見前面那宮人停住了腳步，躬身喚了聲“三殿下”，一驚，抬眼望去，見今日在瑜園見過的那三皇子此刻正站那裡，朱袍玉帶，端的是玉樹臨風的模樣，一顆心已是怦怦亂跳起來，急忙垂了下頭，拜讓到一邊，只盼他是無意路過。偏那錦繡朱袍卻是不偏不倚，停在了她的面前，耳邊已聽他問道：“你外祖便是江夔？”
明瑜暗吐一口氣，眼睛仍是盯著他飛繡龍紋的袍角，恭敬應道：“正是。”
“久聞江南鍾秀毓靈，到過方知所言不虛。江老太爺我神jiāo已久，不想他的外孫女竟別具一格。若非親眼所見，委實難以置信。”