顧早說完，那蕙心便已是搖起了頭：“這還便宜，這卻是個難的活呢。趁早還是歇了這份心，免得到時討賞不成，老夫人罰我獨個吃光我自己醃的東西，那就不妙了。”
老夫人禁不住又指著她笑了起來，姜氏也陪著笑，顧早也是忍俊不禁。一時裡面倒是歡聲笑語一片，很是熱鬧。
待笑完了，姜氏這才揉了下自己的腮幫子，看著顧早笑道：“顧家二姐，我家老夫人仁厚，寵得下面這些丫頭個個地不知禮數，倒是教你看笑話了。”
顧早知她要轉入正題了，便也微微一笑，側耳聽著。姜氏這才繼續道：“老夫人的壽誕也沒幾日了，叫了你來，只是遇到了個有些棘手的事。”
顧早笑道：“夫人儘管道來，只要我做得到的，必定儘量了去做。”
姜氏這才看了她問道：“不知你素菜做得如何？”
顧早想了下道：“倒也勉qiáng可以一試的。”
姜氏看向了老夫人，笑道：“娘，我就說這顧家二姐可以的，你卻不信，早知就和你弄個賭，現在也可得幾個銀錢入口袋了。”
老夫人笑罵道：“就你日日惦記著我那幾個體己錢。”
姜氏笑了下，這才又對顧早道：“當今太后與我家老夫人卻是個幾十年的老姐妹了。昨日方得了宮裡遞出的消息，說太后也是要來湊個熱鬧。只是也說了，太后如今一心禮佛，竟是葷腥不沾了，待到了那日隨便置桌素菜便可。宮中雖是這般說的，但這既是個天大的恩寵，我家自是也要盡力了弄好。這家中的六嫂做菜是個大油的，素的是不敢讓她做。京里其他那一等的廚子，城西安州巷的張秀，保康門的李慶，東jī兒巷的郭廚，還有那huáng胖家的，一一問了過去，竟是都只擅長那葷腥的，待聽了是伺候太后的全素宴，個個都不敢應承了下來，沒奈何這才又叫了你來，只盼能得個准信。”
顧早聽說是要給那當今太后做了吃的，立馬便知道了那些個京中名廚為何都不敢應承了。一則太后金體，萬一吃了不妥，那便是個大罪；二則太后在那宮中，什麼珍饈沒有嘗過，那些名廚想是自己的手藝也未必賽得過那宮裡的御廚，若是吃了有些個皺眉，傳了出去便是砸招牌的。
想了下，便也有些躊躇了道：“夫人器重，我本該是感激的，只是我前次也說了，我不過是會些鄉野小菜，難登大雅之堂，再則又是伺候太后那樣的金貴人，實是也不敢應下，還請夫人見諒則個。”
顧早話音剛落，那老夫人就搖頭道：“你也不要過謙了。雖是沒見過你做那全菜，只是前次的那羊頭簽和昨日拿來的那些個蘿蔔醃菜，便也知道你是個玲瓏的。太后雖是貴體，只是也不是個挑剔的，日日吃慣了那大菜，換個鄉野的倒也無妨，只要不是太難看便可。”
顧早還咬住了不肯鬆口，邊上的蕙心已是笑道：“說起素菜宴，我倒是想起去年隨了老夫人去城外缽池山北麓的禪林寺燒香之時吃過的，老夫人當時不是還滿口稱讚來著？聽說如今愈發有名了，一桌素菜的價錢竟是不比京里那大酒樓里的大宴便宜。不少人到了那去，竟都只是為了花大錢吃上一頓素宴呢。”
聽蕙心如此說，那姜氏眼睛一亮，也不管顧早還推卻著便笑道：“顧家二姐，知你是個能gān的，你也別再推脫，若是不放心，明日一早我便叫管事的親自送了你去禪林寺吃下，有什麼中意的菜式，學了過來便可。你那面檔，耽誤了的錢，我府上自會補上。”
顧早見話既已說到這份了，無奈也只得應了下來，又略微說了幾句，見已是無事，才告辭了出來。
出來之時，也是蕙心和那剛開始的小丫頭珍心送的，走了幾步，顧早便叫蕙心留了步，蕙心吩咐了珍心幾句，這才停住步。
那珍心和顧早已是有些熟了，一路出來小話更是不斷。先是說六嫂自那日掃了臉皮，近來走路也沒從前那樣生風了；又說蕙心年歲已到，老夫人卻仍留著在身邊不放，不知道有什麼安排；等經過一座密密露出些松柏綠樹枝頭的院落圍牆之外時，珍心又壓低了聲音道：“顧家姐姐，這便是府里二爺的住處了。方才老夫人屋裡有個繡心姐姐，就是那個樣貌最出挑的，從前小公爺想向老夫人討要，老夫人都沒給。這次二爺回來，老夫人卻是派了她過去伺候，意思是讓她做個屋裡的，可誰料……”
珍心說著，自己已是捂了嘴偷偷笑了起來。
顧早本是對這些不大上心，只是聽這小丫頭提到了那人，竟也勾起了絲好奇，忍不住問道：“怎樣？”
珍心看看四下無人，這才湊了過來道：“昨日老夫人罵了繡心姐姐，說她無用。繡心姐姐出來了，卻很是委屈，偷偷說是二爺無用，老夫人不明就裡，卻總一味責怪她……”
顧早一怔，眼前浮現出了那人無用的場景，忍不住失笑了起來。
珍心卻是沒有笑，只搖頭嘆道：“要我說，那是二爺眼界高，瞧不上這府里的人吧。繡心姐姐不過是怕掃了麵皮才在我們面前這樣悄悄說的。我打小是府里大的，他從前可是個俊的，只這幾年出了外洋，回來不知怎的就留了把大鬍子，又不提做親，老夫人可沒少著急。聽說已是相中了個翰林學士家的，趁了府里的壽誕，便要提親了……”
珍心嘴裡說著，已是到了那耳門了。顧早含笑道了謝，這才離去。待回了家中，也是快要出攤的時候了，方氏問起，顧早這才說要給個人家做菜的事，只不提是那太尉府。
第二日，顧早一早就起了身，下好了要用的湯料和面，jiāo代給了三姐柳棗看火，又讓那方氏去採買一些短缺了的gān貨。剛收拾妥當，便瞧見門口來了個人，正是那日方氏與六嫂gān架時來叫過自己的那個小廝。
顧早跟了小廝出了巷弄口，迎面便瞧見停了輛太尉府的馬車，邊上卻是一匹通體油亮的大黑馬，瞧著有些眼熟，再看過去，她倒真是愣住了。