正文素菜佛跳牆
冬日裡白晝短，不過才酉時，天就已經黑了。顧早不想再去老夫人暖閣那裡湊熱鬧，再則也是怕又撞見了這家的那叔侄倆，托說要潛心再想下明日的菜目，又到了小廚間切了半鍋子的海帶熬起了湯，讓裡面的人看住火，等著湯汁收gān，便把自己獨個關在了那廂房裡。
屋裡已經攏了火盆子，裡面燃著上好的白焰銀炭，又點了香，熏得顧早有些昏昏yù睡。一會兒想著明日的那些菜，一會又想著方氏三姐她們此刻應是在夜市做生意了，自己此時反正也是無事，是不是過去幫下忙的好，明日一早再過來。正猶豫著，突地聽見外面珍心的聲音響了起來：“二爺，你怎到了此處？老夫人在暖閣呢。”
珍心是被派了過來暫時伺候的，顧早放了她大假，喜得她剛剛出去溜了一大圈才回來，剛踏上遊廊的台階，冷不丁就瞧見一個黑呼呼的人影站在院裡，嚇了一跳，再借著廊上掛的燈籠仔細一瞧，居然是府里的那位二爺，忙帶了笑臉迎了上去。
顧早在屋裡，聽到了珍心的這一聲，抬了燈罩便噗地chuī滅了火，自己脫了鞋鑽進了錦帳里。
楊昊今日早得了身邊那個打探過顧早消息的小廝回報，說那家的顧二姐又進府了，晚間還被老夫人留宿在了北屋的廂房，忍不住便又去了他娘那裡送上了一架紅色大珊瑚，等盡過了孝心出來，那腳卻是不聽使喚地朝著廂房走了過來，等到了廊下，瞧見裡面燈火亮著，一時卻又不知該如何，只站在那裡望。冷不丁被竄出的珍心嚇了一跳，有些心虛地嗯了一聲，再瞧向那門窗，已是黑漆漆一片了，心中失落了下，也不理珍心，這才轉身走了。
珍心見自家二爺只淡淡嗯了一聲便走了，雖是有些不解，也未放在心上，推了門進去，見黑乎乎一片，只那裡間火盆子裡的光影影綽綽照著，以為顧早已經睡著，不敢驚擾了她，只輕手輕腳地爬上了外間自己的鋪子，沒一會便呼呼睡著了。
顧早躺在那鋪了厚厚軟緞的chuáng上，鼻尖聞著錦帳里掛著的香囊散出的甜津津的幽香味，耳朵聽著外間珍心的打呼磨牙聲，卻是睡不著了。心中模模糊糊閃過今日白日裡方氏說過的話，又想那人居然站在自己屋子外也不知多久了，自己竟是絲毫未覺，心中不禁有些麻亂。翻來覆去了良久，突地打了個戰，腦子一下子清醒了過來，暗罵了自己一聲糊塗，這從前的幾十年的白米飯竟都吃到狗肚子裡去了，這才覺得心裡通透了些，轉個身終是睡了過去。
第二日早早起了chuáng洗漱完，顧早便到了老夫人北屋的小廚間。雖被稱為小廚，裡面其實也不小，凡灶間所需的都有。再一看，自己昨日列出的東西物件竟也是全都已經齊備了，沒少一樣，就連這小廚里原本就有的三四個媳婦婆子也都已經得了吩咐，早早在那裡等候了。心中不禁也嘆了下太尉府果然是人多好做事。
顧早過來的第一件事，便是揭開了昨晚叫燒的鍋蓋看，見原本半鍋子的海帶已經被熬得成了huáng褐色，癟塌下去一大截，撈出了那些海帶，果然見到鍋底聚了一層薄薄的棕色結晶物，用筷子挑了點放進嘴裡嘗下，暗暗點了下頭。
原來此時的調料，油、鹽、醬、豉、姜、椒、茶都已是齊備了，和後世相差無幾，只唯一沒有味jīng。顧早現在熬的，卻是個土法的味jīng。這個法子還是她從前聽自己師傅偶爾提到過的，說是味jīng的發明很偶然，因了日本的一位教授在她妻子不小心煮gān的海帶湯里發現了一種湯水蒸發後留下的棕色晶體。這些晶體，嘗起來有一種難以描述但很不錯的味道，經過研究，得知主要成分是穀氨酸，這才有了後來的味jīng誕世。
顧早從前聽過了，也就只當是個軼事，現在卻是想著既然是個素菜宴，若是真能提出些土法的味jīng出來提下鮮味倒也不錯，才仿著煮了起來的。見那些棕色晶體嘗起來果然有一股子鮮味，當下便取了個碗，將鍋底那一層都颳了出來，也有小半碗的樣子，放在了一邊待用。
那些個媳婦婆子不知道她在做什麼，只是個個都是會看眼風的，知道如今就連六嫂也被這個小娘子掃了臉面，哪裡還會多問，只各自按了顧早的吩咐做起了些準備活，顧早自己便要動手做那烤麩了。
這烤麩便是麵筋，實是她今日那道佛跳牆的主料，據說是南朝梁武帝所創，此時也是有的，只是街面上賣的大多有些粗糙，口感不佳，顧早自然不敢怠慢，腦中又過了遍從前自己做過的步驟，想妥了，便開始揉那麵筋了。
她倒了約莫五斤的麵粉在個盆子裡，加鹽和水和軟，再加水，用手反覆揉搓麵團，直到滋潤了，才放在一邊醒面，等待的空，又取了香菇、冬筍、木耳，將這些一起放入開水鍋中氽透，撈入涼水中，涼後再撈出，把水瀝gān了待用。麵團醒了約莫兩刻鐘，再倒入個大盆里，又加涼水反覆搓洗，水混了便倒出換入清水繼續揉搓，直到搓至水清了，這麵筋才算做成，最後看看手上的一糰子麵筋，不過只剩一斤左右了。
這確是個體力活，等最後那麵筋出來，顧早兩個胳膊已經有些發酸了，略略甩了下，便讓燒了火，在鍋子裡倒了素油，將切成一塊塊的麵筋投入，炸到金huáng色的時候撈了出來瀝gān油。又在原鍋里把香油燒熱，放了薑片，煸炒出香味，烹了料酒、醬油、加了高湯、鹽、糖霜，湯調成了金huáng色後，將炸好的麵筋、冬筍、香菇、木耳一道投入了湯里，用水火麩到麵筋轉軟，才大火收汁，揀出了蔥、姜，又灑了些那棕色結晶，自己嘗了下，果然是味甜鹹香，鮮美可口。
待烤麩涼透了，方才在另個鍋子裡熬的豆芽香菇高湯也已是妥了，顧早又將切成麻將塊的芋頭油炸了至外硬內軟的度，撈了出來，再取了個預先叫備好的寬口小罈子，鋪底炸過的芋頭，再一層烤麩，又將竹筍、粉絲、蘿蔔、素jī、冬瓜、合蕈、稠膏蕈、松蕈、鵝膏蕈等配料一層層擺放好了，往壇里注入了素高湯，加了兩勺醋和糖，蓋上了蓋，架上了大火上汽，這才單獨拎了放到那燒了白炭的小煤爐上慢火蒸了起來，只待入味。