顧早一驚，急忙問了個仔細，那秀娘斷斷續續了半日，顧早才聽明白了這其中的緣由。
原來這顧大家中就只秀娘一個女兒，別無所出，顧大被胡氏牢牢壓住，雖是心中不願，只是一時也不敢往屋裡塞個妾室什麼的，胡氏對秀娘自是寵溺異常。到了京城，更是一心想著將那女兒教養成高門大戶般的閨秀，詩書琴畫的教導娘子就不知道請了多少個。偏偏這秀娘不但生xing軟弱，人前說一句話便會臉紅，學起這些東西來也是不大得力。胡氏雖是恨鐵不成鋼，見女兒學得實在辛苦，也只得由了她去，想著自己家中所幸資財還算殷實，到時陪嫁個一半過去，不怕自家女兒抬不起頭。
這京中的達官顯貴、富室豪商選婿卻是有個慣例，那些考中了進士的人，一不問家世，二不問人品,三不問籍貫，只要考中了，就是選擇的對象。所以每逢貢院揭榜之日，早早就會有人出動擇婿車，到那榜單之下等候，爭相選擇新科進士做女婿，一日之中，中東chuáng者竟是十之八九，據說還有因為去晚了招不到進士女婿而後悔。
胡氏自家是個營商的，自是一心想著找個官家的女婿來撐個臉面，只是她家財和京中那些顯富們無法相比，自是不敢指望一等進士及第的狀元榜眼探花，就連那二甲賜進士出身的，也輪不到她家。多方打聽了下來，終是和一個賜同進士出身的胡清攀上了親。
這胡清家原本也是揚州府的，和胡氏是個遠房的親戚。家中從前也只是有幾畝薄田的下戶人家，如今兒子中了進士，雖是個三等賜同進士出身的，那也是鯉魚躍上了龍門，自覺一家都高貴了不少。見胡氏托人上門問親，胡家兩老想著兒子如今一時也是得不到官職，還在京中等缺，這胡氏雖是粗鄙了些，但家中倒是有錢，看著那一長溜的嫁妝單子，心中便已是願意了，當下兩家便各取所需，歡歡喜喜的訂下了婚事，只等著胡清定下了官缺再把婚事辦了。
胡清出身三等賜同進士，這“同進士”著實是個叫人尷尬的身份,前面特意綴了個“同”，其實意思卻是“不同”。這胡清是個自命有才的，自也是深以為憾，覺得自己不過是明珠蒙塵，不被賞識而已，一心只想著找個一等一的美人紅袖伴讀，燈下剪燭。得知顧秀娘不過相貌平平，又無什麼才氣，心中便已是大失所望。只是也圖著自己在京中等缺還不知要到猴年馬月的，尚需仰仗她家的錢財資助疏通，所以也就勉qiáng應了，只日日裡拿了胡家的錢到那花街柳巷裡廝混，還作了首讚美□三寸金蓮的艷詩，據說竟是在那同道文人中流傳頗廣。
那胡氏既是攀上了個進士女婿，自是歡天喜地，雖是風聞自家這個女婿經常出入jì館，也渾不在意。原來此時文人當道，竟都是爭相以風流為榮。只是終究還是怕秀娘日後被嫌，心中有些疙瘩。前幾日也不知受了哪個婆娘的攛掇，說是如今這高貴人家的女兒都是裹腳的，讓胡氏也將秀娘的腳裹了，將來討夫婿歡心。
這胡氏一聽，正中下懷，當下便請了裹腳婆子過來，那婆子一看秀娘，頭便是晃個不停，說女兒家的腳已是這般大了，若要裹得好看，光用布纏是不行，只能將腳板掰了，將五根腳指頭連腳面一起摺疊後壓入腳底，方能成三寸金蓮。
秀娘本就害怕，待聽得那婆子這樣說，又見她拿了明礬，挽起了袖子便似要動手的樣子，早嚇得魂不附體，哭鬧不已，胡氏一時無計，這才暫時放過了她。
那顧大雖是心疼女兒，只是長久被胡氏敲打慣了，也不敢多說，秀娘卻是越想越怕，昨日裡突地想起自家染院橋的老房子裡似是住了二伯一家，便偷偷瞞了胡氏，溜了過來。
“二堂姐，我聽說我那同街的一個閨女，也是被擰斷了腳裹起來，最後竟是爛掉了一隻，我怕我也會爛掉……”
秀娘說著，已是泣不成聲了。
顧早聽完了秀娘的一番話，已是氣得不輕，暗罵這胡氏是個老糊塗，不但將女兒胡亂嫁了個風流貨色，居然還想做這樣的荒唐事。只是這秀娘畢竟是她的女兒，自己一個外人，也是說不得什麼，當下躊躇了起來。
秀娘見顧早沉吟不語，面色已是灰敗了起來，那肩膀又抖動了起來，抓住了顧早的手哀求起來：“二堂姐，我娘要是找了過來，你想想法子幫下我……”
顧早嘆了口氣，輕輕拍了下她的手，見她著實有些可憐，只是一時又想不出什麼法子，只撫慰了幾句，這才起身出來，卻見方氏正趴在外面偷聽，方才那些話，想必都是聽了進去了。
“二姐，這可是她家的事，你手莫要那麼長的伸過去。”待到了院子裡，方氏便已是壓低了聲音這般說道，那三姐和柳棗卻是昨晚便知道緣由的，都覺秀娘可憐，只叫顧早想個法子幫下。方氏聽了不喜，轉身便往裡去，嘴裡念道：“這便送了她回家去，免得又生事端。”
顧早一把扯住了，笑道：“娘，伯娘糊塗，秀娘也是個可憐的，哪像我跟三姐幾個，虧得有你這樣的娘，才沒受那痛楚。你就暫且讓秀娘住在這，等伯娘找了上門再跟她說道。”
方氏戴了高帽，心中有些舒坦，又想那胡氏的嘴臉，便是讓她著急幾日也是好的。這樣想著，那嘴上也就不提送秀娘回去的話了。
顧早怕秀娘一人在屋裡悶，想叫她出來一道也好解悶，那秀娘卻是搖頭不肯，說是在家便是如此關在繡樓里，早已習慣了，又怕出去被人瞧見讓胡氏抓了回去裹腳。顧早無奈，拿了個三姐做了一半的繡花繃子，讓她自己一人在屋裡打發時辰。
那胡氏丟了女兒，急得嘴上冒泡，找了一大圈沒見，只道是被拐子拐走了，又被顧大埋怨著大鬧了一通，竟是沒有想到去染院橋找下，只急急忙忙地報了官，坐在家中鼻涕一把，眼淚一把的一夜沒睡。