胡氏聞言，立時呆若木jī。方氏不敢相信自己耳朵，只立在那裡遲疑不前，被三姐拉了一道下跪謝了恩。
方氏眼見著那堆疊在桌上的綾羅布匹和錢，這才醒悟了過來，只喜得嘴巴不住打顫，連個完整的話都說不出來了，又見自家門口圍了許多看熱鬧的人，個個嘴裡都嘖嘖稱羨的，更是喜形於色。還是三姐機靈，給那宦官讓座遞茶，又背著人順了些謝銀到那宦官手中。
那宦官喝了口茶，這才不緊不慢道：“太后另有個天大的恩賞，賜顧二姐的母親入宮見駕。這就收拾下跟了咱家走吧。”
此言一出，方氏自己就不用說，便是三姐也是呆住，更遑論那胡氏和圍觀的眾人了，個個都是露出了不敢相信的神色。
方氏驚訝過後，便喜得差點要飛上天了，急急忙忙去了後院，換了件自認最體面的衣衫，又仔仔細細收拾了下自己的頭面，這才在三姐和柳棗的訝異表qíng中跟了那宦官喜孜孜出門入宮去了。
顧早估摸著時辰，自己娘應該已是被帶入宮見太后了，恨不得立刻便cha了翅膀過去提點下她，只是沒有太后傳喚，自己也不好貿然過去，只得一邊整著手上的幾隻螃蟹，一邊心急火燎地等著。好容易等到了那叫傳膳的宮女，又得了傳喚自己的口諭，這才急急忙忙趕去了太后日常所居的那花廳。
顧早進了屋子，轉過個屏風，一眼便看見了自家的娘，卻是當場愣得目瞪口呆。見她身上緊緊裹了件七八成新的大花綢衫，頭上cha了兩朵花，兩個臉頰上居然還抹了些三姐的桃花胭脂，只是抹得不勻，便如在那鍋底上擦了兩個紅jī蛋。
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正文六十四章
顧早哭笑不得，見她看起來眉飛色舞的，也不知道方才講了什麼。偷眼看向太后，卻見她正笑吟吟的並未見慍色，悄悄鬆了口氣，見過了禮，這才挨到了方氏身邊，輕輕扯了下她的衣袖。
顧早是想叫她收斂著些，別不知天高地厚地胡亂講話。哪知方氏竟是轉過頭，露出個笑臉喜滋滋道：“二姐，我從前只在戲文里聽過前朝的太后。如今見了真太后的面，才知道她老人家原來竟似那畫裡的觀音菩薩走出來一樣，沒見過這般和氣的……”
顧早有些發窘，又扯了下方氏。這次卻是被她不悅地瞪了一眼道：“你老扯我做什麼？方才我給太后老人家講了個賈官人吃燒鴨的笑話，太后正贊我講得好呢。”
顧早無奈，只得站在那裡閉口不言。太后已是笑呵呵道：“顧家二姐，你娘果然是個有趣的人。方才講的這笑話，我從前也未曾聽過，確是好笑。叫了她來，果真是叫對了人呢。”
顧早略略笑了下，又謙了幾句，見方氏面上帶了得色，心中只暗暗期盼她莫要得意忘形脫了底。出醜倒是小事，這裡是皇家宮室，雖不能說是龍潭虎xué，只是也半分馬虎不得。
那李宮人上來為太后布好了菜。今日顧早做的和前幾日又不同。因了中秋將近，那蟹素有“七尖八團蟹正肥”之說，御膳房裡新送來了幾簍子肥蟹，午膳便用蟹作了主菜。幾隻蒸蟹、蟹ròu煨細丁豆腐、又綠球魚翅，薺菜瓤jī片等幾個菜。
太后命李宮人賜了個繡墩給方氏，讓坐在下首陪著吃。顧早阻攔不得，眼睜睜看著自己娘歡天喜地地趴下去磕了個響頭，這才屁股稍稍挨邊地果真坐在了那繡墩之上。
太后讓李宮人分了兩隻螃蟹到方氏面前的盤碟里。方氏蘸了姜醋，剝殼掰腿，左右開弓，吃得不亦樂乎。吃到那兩隻大螯之時，一邊的李宮人正要遞給她一支開螯的銀鉗，卻見方氏已是將那大螯放進嘴裡，嘎嘣一聲便是咬裂了殼，掏出了裡面的白ròu吃了下去，連那ròu末也颳了出來沒剩一分，沒一會，她面前的桌上便是積了一大堆的蟹殼。只把太后看得一愣一愣，自己也忘了吃，只顧看著方氏了。
顧早見她吃相粗陋，微微清了下嗓子。方氏不滿地橫了她一眼，喝了口熱胃的暖姜水，這才抹了下嘴，看向太后笑道：“太后賞賜的螃蟹，果然是滋味好得很，竟比我做從前吃過的那甜秫秸的蟹還要肥壯呢。”
顧早一怔，不知道自家娘這葫蘆里又要賣什麼藥。只是太后卻是被勾起了興致，笑問著何為甜秫秸蟹。
方氏引的就是太后發問，立時便繪聲繪色道：“河邊上的甜秫秸紅了，馬上要打籽了，河裡的螃蟹就知道了。誰告訴它們的？是河裡的老螃蟹。螃蟹也和天上飛的那雁一樣，雁有頭雁，螃蟹也有頭蟹。它每年都在甜秫秸熟了的時候去地里吃籽。頭蟹鬼著呢，它知道哪塊地里的籽最著吃，就跟小螃蟹說好了，今日晚間捎帶了你們去吃。到了晚上，那頭蟹就帶著它大大小小的子子孫孫們橫排著隊直奔那甜秫秸的地啦。到了地裡頭，用大鉗子一夾，那杆就斷了，蟹子蟹孫們就是這樣吃這紅紅的甜秫秸。吃飽喝足了，下半夜再列了隊打道回府。種地的莊稼人在螃蟹去的路上用竹劈兒編成的帘子cha在河沿上，再在前頭點個燈火，給螃蟹照亮。那螃蟹也追亮，認準了回家的路，就得往這走。莊稼人蹲一邊等著，等頭蟹翻過了帘子過去了不抓，從第二隻開始揀著肥壯的逮，抓起來放進蒲包里，一會就可以逮一大包的螃蟹呢。”