元炬的一雙大眼瞪得幾乎要跳出了眼眶，終於恨恨地點頭：“我記住你了。終有一日，必定要你十倍償還我今日之rǔ。“說完轉身，勉qiáng對著明元女皇的方向行了個禮，又盯了臉色已是一片雲淡風輕的昌平一眼，帶著隨從扭頭大步而去。
女皇心qíng大快，笑著朝著仍立在場中的步效遠招了下手：“我中昭果然是人才輩出，連朕羽林軍火頭房中的人竟也有如此了得的身手，果然是藏龍臥虎。步效遠，你方才那一手出神入化的刀功，倒是如何練就的？說來聽聽，朕有些好奇。”
步效遠將手上的鸞刀穩穩cha回了兵械架上，這才朝前幾步，遠遠跪了下去，應道：“多謝陛下稱讚，我的刀功，實在當不起出神入化四字。我入羽林軍之前，曾經……”
他微微抬眼，看了下昌平的方向，見她一雙剪水般的眼睛雖然看著自己，卻是波瀾不驚，平靜一片，心中驀地一陣黯然，又低下了頭去，停住了。
“哦，曾經如何？”
女皇大約心qíng真的不錯，竟然追問不放。
“陛下，先父以屠牲為業，所以我也從了父業，為鄉鄰屠牛宰豬。”
步效遠並未抬頭，只是這樣說道。
女皇哈哈大笑起來，群臣見女皇開心，自然也是湊趣，跟著笑了起來。等好不容易停住了笑，女皇這才一邊搖頭，一邊繼續笑問道：“你這樣說朕就不信了。天下屠夫何其之多，怎麼沒見別人也練出你這樣的刀功？”
步效遠抬頭，注視著女皇，慢慢說道：“陛下，我從小就跟了位師父學習武藝。師父教導我說，武藝的最高境界，就是做到眼中無對手，而是用心去感應對手的一舉一動，判斷他下一步的意圖。我為人愚鈍，一直無法體會其中奧義，所以屠牛運刀的時候，就學著不用眼，而是用心。一開始的時候，我做不到這一點。直到幾年之後，我的眼裡已經沒有牛了，而是憑著心力依照牛體的結構，用刀擊入開解。觸類旁通，所以這幾年，我就漸漸領悟到了刀技的運用之法。今天我之所以選那把鸞刀，只是因為它與我平常用慣的屠刀類似。”
女皇聽罷，驚訝萬分，半晌才用手輕輕拍擊了下自己面前的桌案，讚嘆道：“朕三十二歲登基，到如今已逾十數年，天下奇事見過不少，像步卿這樣，將手上的一把屠刀運用到這樣境界的，倒真是第一次遇見，實在是大開眼界了。步卿，今日你立下奇功，以羽林軍火頭房伙夫的低□份勝過那北夏的世子，震我國威，說你獨挽狂瀾也不言過。你要何等賞賜，說來便是，朕只要拿得出，必定無不應允。”
步效遠剛才在說話的時候，昌平公主不過略微看了下他，臉上掛了絲漫不經心的微微笑意。等聽到他說起屠牛的時候，她仿佛想起了什麼，眼中微微一凜，終於仔細地盯著他看。等他說完了話，把目光轉向了她，兩人四目相遇了。
散發著異味的陋巷、屠牛少年、月光下的窗影、那個壓在了自己赤-luǒ的身體之上，滾燙的汗水一滴滴地濺落到她潔白胸脯之上的少年……
昌平的臉色突然變得蒼白一片，眼睛圓睜，直勾勾地盯著步效遠。
是他！就是他了。兩年前的那一天，她在陋巷中不過看了他一眼，那夜撒進月光的屋子又是那樣的幽暗，她一直沒看清他的臉，或者應該說，她根本就沒打算記住過他的臉。所以剛才乍看到的時候，她根本就沒認出他。
早已經塵封的記憶現在像cháo水般地涌了上來。
她一直以為，那個在她少女時代因為心頭不可遏止的衝動和怨恨，而被自己bī著在她年輕的身體上留下恥rǔ的男子，現在應該早已經為了避禍而遠走天涯，甚至悄無聲息地死在某個地方。於是她的關於這恥rǔ的一夜的所有記憶也終於慢慢地沉澱了下來。她以為自己早已經忘掉了這一切。
現在，她才知道，原來那個人，他根本就沒有離開過她的生活。從那個天亮的第二天開始，一直到這一刻，這兩年的漫長光yīn里，他竟然一直就在她的身邊，躲在暗處偷窺著她，而她，卻渾然不知！
這是一種怎樣的震驚和可怕！
昌平的手緊緊地捏住了自己的袖口，目光狠狠地盯著現在正跪在她腳下十幾步開外之地的步效遠。
她記起了我！
步效遠的心瞬間歡騰了起來，他覺得自己自己有些透不過氣來了，那種和那一夜極其相似的暈眩之感伴隨著激dàng的血液猛地衝上了他的頭腦，他幾乎有些晃了起來。但是很快，他就在她的眼中看到了震驚、委屈、惱怒，甚至是……憎厭。
他一下漲紅了臉，láng狽地低下了頭去，再也不敢看她了。
“步卿，你要何賞賜？”
女皇得不到他的應答，再次問了一句。
她其實也是有私心的。
她一眼就看得出來，這個年輕人是個好的，又有一身絕技，但是，他絕對不會是中昭國昌平公主的良配，就像當年的蘅信那樣。所以她現在才故意不提昌平之前當眾立下的誓言，只是問他要何賞賜。如果他是個聰明的，他就應該知道說什麼。除了駙馬的位置，他開口要什麼，她一定會滿足他的。
步效遠叩頭下去，額頭緊緊貼著粗糙的泥沙地面，閉上了眼睛。
就算她時常侵入他的午夜之夢，讓他醒來之時大汗涔涔，羞愧不已，他也從來沒有在清醒的任何時候幻想過真正地再次擁有她，從來沒有。
“陛下，我今日之所以應戰，不過是身為中昭子民的當盡之責，從未求想過陛下的恩賜。”
他抬頭，看著高高坐在華蓋之下的明元女皇，目光中已是沉寂清明一片。
女皇一怔，百官也是狐疑不已，盯著這個雖跪在地上，肩背卻挺得筆直的男人。
“胡說！步卿今日立下大功，若無賞賜，朕豈不是被天下人話柄？”