“蘅信……三天前在被送往西郊秘獄的路上，趁守備不防，自戕而亡……”
步效遠很是驚訝。不止他，連昌平也是，身子微微地向前傾了過去。
“怎麼可能！”
“是啊……但這千真萬確……”女皇微微嘆了口氣，“昌平，你還記得姬如流嗎？”
“皇叔的兒子，我的堂兄？”
“是。朕懷疑這這件事qíng和他有關，連西戎的反叛，只怕也是和他脫不了gān系。”
“母親，如果我沒記錯，十五年前，皇叔密謀奪宮，被父皇和母親鎮壓下去，皇叔兩年後死於被流放之地，姬如流那時不過十五歲，父皇念他也是先祖血脈，不忍嚴厲對待，第二年他意外墜馬而死……”
“昌平，他並沒死去。他只是一直隱姓埋名，暗中圖謀而已。他自小就聰穎異常，能忍常人之所不能忍。當年你父皇得了皇位，你的皇叔就一直心懷不滿，這才有了後來的奪宮之亂。你皇叔死去後，朕當時就意**斬糙除根，只是你父皇仁厚，阻攔於我，這才讓他借詐死逃脫。這十數年來，他借了自己的姬姓血脈和你皇叔從前留下的秘密財富，一直在暗中謀劃。那個光和黨就是他的勢力，他自己躲在暗處，只不過借了你皇兄的名頭，一來名正言順，二來離間我母子之qíng而已。可笑弗陵卻是愚鈍不堪，還真以為自己被他們擁立，心中對朕暗懷不滿，做夢想著有朝一日登基稱帝……”
女皇冷笑，冷笑過後，卻是長長嘆了口氣。
昌平眉頭微皺：“這就對了。我剛才還在奇怪，西戎一直都是我中昭屬國，幾十年相安無事，為什麼這幾年頻頻生亂，現在更是這樣膽大包天，原來是他暗中挑唆。只是母親，憑他一己之力，也是掀不起這樣的大làng……”
“昌平，你想得不錯。朕雖還沒得到確信，只是十有**，姬如流和北夏只怕也早有勾結了。”
昌平沉默片刻，突然說道：“母親，我明白了。蘅信是他們安cha的一枚棋子。之所以遲遲不動，只是在等待適合的時機。數月之前，時機成熟，於是安排了那場本來志在必得的刺殺。中昭若是驟失君王，必定內亂，姬如流再借西戎興兵發難，亮出他姬姓的血脈，只怕稱帝也不是白日做夢了！”
“只是他們沒想到，朕竟然逃過一劫。那姬如流隱忍多年，羽翼豐滿，如今已是按捺不下去了，這才發難的吧。所以這場戰事，非但一定要打，而且必定要速戰速決！效遠剛才在朝官面前的一番話，深得我心。”
步效遠聽她兩個的一番話，雖然第一次聽到那姬如流的名字，只是也驚訝萬分，知道這皇室中的紛爭實在是深不可測，不是他能理解了的。正呆呆不語，突然聽見女皇提到了自己，這才回過神來。淺，糙，微，露
“昌平，你的兩位兄長，一個愚鈍不堪，一個身體孱弱，都難繼承大統。只有你倒是與朕有幾分相似。三天後大軍出征，就由你代朕祭天，送我中昭的勇士們西進為國奮戰吧！”
步效遠一驚，不知為什麼，心中突然像是墜了鉛一樣，被壓得沉甸甸的。
昌平看起來也是有些驚訝，站了起來到了女皇面前，下跪說道：“陛下厚愛，昌平不敢承受。請陛下親自祭天。”
女皇看了一眼步效遠，微微笑了下：“昌平，你什麼見過朕改變已經決定的事qíng？何況效遠此次也是要隨魯將軍出征的，有你為他送行，想必更能激起他奮勇殺敵的士氣。”
步效遠微微握起了拳頭，漲紅了臉。
昌平不再推拒，慢慢站起了身，猶豫了下，突然回頭對步效遠說道：“你先出去下。”
步效遠一怔，很快哦了一聲，出去遠遠地站在外面等候。
“母親，蘅信……你從前一早就知道他是誰了嗎？所以才將他從我身邊帶走？”
等他出去了，昌平看著女皇，慢慢問道，目光裡帶了絲迷惘，又有些悵然。
女皇微微嘆了口氣：“昌平，你是大人了，有些事現在跟你說了也無妨。他是十年前因為反對我登基獲罪被殺的一個大臣之子。他蓄意接近你時，我就已經命秘衛查到了他的身份。那時還不知道他也被姬如流所用，只是覺得他的目的並非只是仰慕你那麼簡單，這才將他從你身邊帶走。之所以那時沒除掉他……”
她怔了片刻，不再說話，只是往後靠在了椅背之上，微微閉上了眼睛。
昌平看著這張刻畫了歲月痕跡的有些疲倦的容顏，仿佛明白了些什麼。
“母親，他曾給予你在這朝堂之後的片刻歡樂。如今他既然死了，那就好好葬了他吧。”
昌平說完，轉身出去了。
***
大軍三天後開拔，消息來得突然，步效遠送了昌平回公主府後就匆匆趕往了軍營，被魯大將軍派去監察糧糙輜重的調集。等終於脫身回到公主府時，已經是二更天了。怕她又會責罵，有點忐忑地進去，她還沒睡覺，正坐在chuáng榻上，靠著一堆墊子在看書，見他進來，也不過是瞟了一眼，並沒多說什麼，這才放心下來。匆匆洗漱了下再回去，見她已是面朝里躺下睡了，一動不動只留給他一個背影。也不知道她睡過去了沒有，於是chuī了燈輕手輕腳地爬上了她外側，象昨夜一樣遠遠地挨著chuáng沿躺了下去，這才終於靜了下來。
步效遠側耳聽著里側她的呼吸之聲，白日軍營里的忙亂漸漸從腦中消逝了去，那一直還壓在他心上的念頭卻又慢慢浮了出來。
她是他的女人，現在離他就這麼近，不過一臂的距離。但是他今天卻再次感覺到了，她其實真的高高在上，讓他永遠只能仰望。
女皇的那句話，連他都聽出來了。昌平，她以後很有可能會成為這個國家的下一任女皇？那麼他是什麼，由駙馬升級成為皇夫？
他不介意這一輩子都做她背後的男人，真的完全不介意。只要她的心裡也有他。
他願意永遠這樣仰望她，為她去上戰場去殺敵，保衛她的國土和子民，甚至願意為她放棄男人的顏面，就像昨夜那樣被她壓在身下肆意妄為……