魯鹿回了過神，突然仰天哈哈大笑起來：“王老兒，你雖不說，只老夫也猜到太寧宮中必定生變。爾等想拘起公主，偏偏天不從你意，真當快哉！剛才那道詔令，也非陛下之意。亂臣賊子，人人得而誅之，老夫又何必拘泥！”笑聲未歇，劈手奪過近旁一個衛兵手上的刀，大吼一聲，眾人心膽俱裂，王司徒回過神來，脖子上已經架了一把鋼刀。
“魯鹿，你敢造反！”
王司徒面色大變，厲聲斥責。
魯鹿冷笑數聲，押著他朝百步之外的大軍闊步走去。四周衛兵呼喝一片，只是投鼠忌器，不敢bī得過近。
一陣急促的得得馬蹄聲傳來，抬眼望去，見是軍中一個副將騎馬飛馳而來。
“大將軍，可是有變？”
那副將剛才遠遠見到城門口似是異常，忍不住驅馬過來看個究竟。
“陛下安危不測，傳我令下去，後退十里，駐紮結營，等老夫後令！”
副將一凜，大聲得令，提起馬韁正要掉頭，忽然聽見城門處一道尖細的嗓音傳來：“陛下出城，跪拜迎接！”
魯鹿面上立刻現出激動之色，猛地回頭，整個人卻呆若木jī。
六駕龍輦之上，紫色華蓋之下，一龍袍冕旒少年倚靠在鑾椅之上，目光yīn冷，臉色帶了些病態的蒼白。
“二殿下！”
魯鹿失聲大叫。
“大膽！此乃當今陛下！姬弗陵yīn謀bī宮，聖皇太后岌岌可危，陛下英明果斷，平亂撥正，聖皇太后親傳大寶，擇日昭告天下。魯大將軍，還不速速前來拜見陛下？”
宮人尖著嗓子喝道。
魯鹿睜圓了眼，一動不動。被他架住脖子的王司徒終於鬆脫開來，手一揮，衛兵立刻涌了上來，奪去他手上大刀，再次圍合了起來。
“大將軍，見了朕，為何還不下跪？”
姬弗賀有些yīn涼的嗓聲傳了過來，不帶絲毫的qíng緒。
魯鹿終於朝向了他，慢慢地單膝跪了下去。
“陛……，聖皇太后，如今可安好？”
他顫聲問道。
“皇太后身子不適，正在行宮之中休養。你方才桀驁無禮，本該重責，朕念在你年事已高，免於責罰，奪去大將軍頭銜，回府之後安心養老便是！”
姬弗賀一口氣說完，仿佛有些氣短，咳嗽了兩聲，眼睛盯住邊上的昌平車輦，怔怔出神片刻。
“起駕，回宮！”
宮人再次發令，龍輦緩緩掉頭。
“王司徒，這裡就jiāo給你了。”
姬弗賀冷冷說道，回頭盯他一眼。
王司徒急忙應了下來，心中浮上了一絲惱羞。知道他必定是料到自己應付不了魯鹿，這才突然親自趕了過來坐鎮局面。
“來人，把照看公主不力的侍女投牢，請大將軍入城安歇！”
***
昌平搬到驛館住了兩天，就是西戎的三月神女節了。
神女節是西戎的傳統節日。傳說遠古時代，一個神女駕祥鳥到了此地，這才繁衍出了西戎的祖先國民。後人為了紀念神女，就把三月桃花開的這一天定為神女節。成年的女孩換上新裝，由母親給她梳好鬢髮，相約與女伴一道外出遊玩，與青年男子隔了桃花兩兩相望，笑聲不斷。城中店鋪酒肆也比往常打烊要晚，很是熱鬧。
王已勉qiáng留在驛館，每日早晚到軍營一趟報個平安，跟了兩日，一下也就想開了。心想一個是當朝駙馬、大將軍眼前的紅人，一個是小表弟，他兩個好他兩個的，公主現在人又不在，鞭長莫及，就算知道了，日後若是問起自己，只推說全不知qíng，料想也不會真把自己怎麼樣，何況在這裡吃穿用度比起軍營中好了不知多少。所以這天傍晚聽到表弟吩咐，叫他跑趟軍營讓步將軍過來，二話沒說就應了下來。
步效遠兩天沒見昌平，雖然都有她消息，只心裡也是記掛著，正想著趁了晚間有空過去看下，見王已過來說表弟有請，吩咐了副將幾句，換了便服就騎馬過去。剛進驛館她的房間，眼前一花，仿佛有什麼東西丟了過來，急忙接住，定睛一看，竟是枝粉色桃花。被他剛才大手一抓，花瓣已是撲簌簌掉落在地，只剩幾朵殘瓣。
“你可真不懂憐香惜玉！”
步效遠聽見吃吃笑聲，抬頭一看，見昌平還是男衫小帽，只比起在他軍營中時，那服色卻華麗無數，站他面前笑吟吟看過來，活脫脫一個風流俊俏小公子。
“瓔珞，叫我過來有事嗎？”
步效遠笑了起來，問道。
昌平奪過他手上桃枝，把上面殘留的花瓣一片片扯下，朝他面門丟了過來，斜斜睨他一眼，嘴裡哼了聲道：“沒事就不能叫你過來？你前日還說會來看我，把我丟這裡兩天，連個影子都沒見到！”
步效遠有些尷尬，低聲道：“前兩日白天有些忙，昨夜士兵報說城外仿佛有異動，我出去巡視，回來時已是下半夜，怕擾了你睡……”
“算了，誰要聽你解釋一大通。”昌平扯完了花瓣，把光禿禿的桃枝一丟，已是跳到了他面前，伸手抱住了他脖頸，仰頭說道：“今天可是這裡的神女節，女孩家都要打扮漂亮出去和心愛之人相約，聽說街上很熱鬧。我來這裡這麼久，還從沒有出去過。我要你陪我出去看下。”