他親歷過數場戰役，知道真正退敗的戰場應該是什麼樣子，到處都是被倉皇丟棄的武器和盔甲。但是現在，吳拓軍隊所過之處，不過只橫七豎八地倒了些旗幟。
這完全不合常理。
他低頭想了下，臉色突然大變，召了西戎將軍過來，把qíng況說了下，叮囑他小心防備，不用追擊，自己就帶了一隊五十人的jīnggān護衛，馬不停蹄地朝戎陽趕回。
武蘭到戎陽，急行軍兩三天就能到，但是現在，因為追擊吳拓，路程又被拉遠了一天。
他心中隱隱有一種感覺，這場戰役，真正的目的就是把他從戎陽調離，調得越遠越好。背後的目的是什麼，他想到那個前些天被捉到的探子，只能歸結為和昌平有關。
有人在他渾然不覺的時候，暗地裡已經策劃了一場針對昌平的yīn謀。
他的冷汗涔涔而下，唯一的希望就是自己猜測錯誤，只是吳拓想引誘他的軍隊入彀一網打盡，又或者，王宮守衛森嚴，想混進去並不是件容易的事，只盼望在自己到達之前，還能來得及阻攔這場yīn謀。
但是他的希望落空了。第三天一早，當他風塵滿面地到達王宮大門時，迎接他的是攝政王叔一張沉重愧疚的臉。
“步將軍，公主，她失蹤了。”
步效遠如遭雷擊。
一路之上，每次當他的腦海中跳出昌平可能會出事的念頭時，他就立刻qiáng迫自己停止去想。但是現在，卻真的發生了這樣的事。
“到底怎麼回事！你給我說清楚！”
步效遠猛地一把掐住了王叔的肩膀，眼中仿佛噴出了火。
王叔覺到了肩膀處他指下的一陣劇痛，卻是極力忍住了。
“將軍離開的第二天一早，公主就失蹤了。寢宮前幾個守夜的侍女昏睡不醒，看起來像是被下了藥。上國公主在我王宮，不敢托大，守衛比起從前更是森嚴。本王嚴厲查問過當夜所有值守的衛兵，並無異處。知道蹊蹺，命人仔細搜檢了整個王宮，這才在園子的一座假山之內發現了個地道入口。王宮建起已有將近百年，從來沒聽說說地下有這樣的通道，且這通道看起來還很新。本王想來想去，前幾年叛賊當政之時，曾在王宮大興土木，應該就是那時挖通的，想來是為自己留存後路。這幾日不敢怠慢，城裡城外處處都搜檢過了，只是並無消息……”
步效遠一聲怒吼，額頭青筋突突直跳。
王叔臉色有些發白。昌平公主雖是秘密留下，只在這地出了事，而且還是在王宮之中，若真有個萬一，自己也是難辭其咎。
步效遠鬆開了王叔的肩膀，飛奔到了她住的寢宮之前，見內室寂寥一片，梳妝檯前半開的匣子裡斜斜掛著一支銜珠鳳釵，連那幅chūn被也還卷在chuáng榻之上，仿佛她剛剛起身離開。
“步將軍，步駙馬，表哥將軍，步表哥……”
他定定望著那幅捲起的chūn被，耳邊仿佛又響起了她在這裡嬉笑著捉弄自己的聲音，滿面嬌俏。而今他還在，她卻芳蹤難覓。
“這裡還是公主失蹤前的樣子，沒有動過，怕抹了線索……”
趕了過來站他身後的王叔訥訥道。
步效遠沒有說話，拿了她戴過的鳳釵，大步朝外而去。
憤怒過後，他在深深地自責，但是很快就中止了這種現在完全不需要的qíng緒。
昌平被人擄走，他一定要把她找回來。現在唯一的線索就只剩下了吳拓。他要從他的口中撬出追蹤的方向。
她必須要回來，哪怕這條救護的路會血流成河，踐踏出人間的修羅地獄！
***
第三天的中午時分，步效遠就趕回了距離武蘭一百多里的軍中。當他出現在西戎將軍的面前之時，他望著這雙布滿了血絲卻目光炯炯的眼睛，微微地凜了下。
不過幾天之間，他仿佛化身成了另個人，不再是那個沉朴的駙馬將軍，而是一隻渾身隱隱散發著嗜血氣息的猛shòu。
他很快就把qíng況jiāo代了下。
果然如步效遠之前所料的，這邊停止追擊後，對方並沒有繼續逃離，只是遠遠地停駐了下來，每天不時衝過來挑釁一番，好幾次，吳拓甚至親自騎馬到了兩軍陣線中間，朝著這邊rǔ罵，叫步效遠出來決戰。
他還不知道步效遠已經在武蘭和西戎之間來回了一趟。
“今夜在陣地左右設下埋伏，明日我誘他再來，旗動而鼓，擊鼓而進，率中路合攻吳拓之兵，打他個措手不及！”
***
殘陽如血，天邊的紅雲翻滾，仿佛燃燒的猙獰的火。
當看到自己軍隊的兩側突然湧出殺聲震天的伏兵之時，吳拓有瞬間的失神。
自從武蘭一戰大敗之後，他帶著殘餘舊部潛伏在幽深的武蘭山中，知道翻盤無望，正打算去投奔從前與姬如流有相jiāo的北夏，他得到了來自北夏的授命，繼續留著，等待後命。
沒了西戎和姬如流，他的身邊只剩一千不到的殘兵敗將，昔日勇冠三軍的吳拓，如今也只能看人臉色。
他一直等著，直到十天之前，等到了新的消息，讓他去攻打武蘭，等戎陽援軍趕到，只許敗，不許勝，更不許放他們回去，要一直與對方糾纏，等滿十五天，他就可以撤離，趕去北夏。
他不清楚個中緣由，但照辦了，覺得窩囊的時候，就縱馬到了陣中rǔ罵對方的上將步效遠，這個他仇恨的人。他希望能親手斬殺下他的頭顱。
今天也是這樣，他帶著身後的列兵到了陣中，像前幾次那樣舉著手中的戈戟大罵步效遠是縮頭烏guī的時候，他看見一匹快馬朝他飛馳而來，近了些，才看清馬上的是個盔甲森嚴的年輕男子，他的身後是排排的列兵。