一直默不作聲的昌平簡潔說了一句。
面對昌平，張龍不敢再像剛才那樣嬉皮笑臉，正色道了謝，見前後無人，這才壓低了聲飛快說道：“我就曉得你們一定會回來，這才天天到城門口轉悠，果然被我等到了。步駙馬，你的義兄顧嚴讓我告訴你，屠巷一帶已經有暗哨布下，你們不要回去。他每天未時之後，會在城西一家叫燕來的茶館等你。現在天一黑就實行宵禁。我就曉得這麼多。你們趕緊想想辦法，後天新皇就要祭天昭告天下了！”
張龍說完，匆匆離去。
步效遠望了眼昌平，見她眉頭微皺，神色凝重，低聲勸慰道：“放心。我義兄一直留在京中，對局勢想必心中有數，過去聽聽他怎麼說。”
昌平微微點頭。
***
太寧宮中詭譎生變，風起雲湧，但這於尋常百姓來說並無多大影響。午後，燕來茶館裡，茶客三三兩兩占據一桌，一壺茶，幾碟果，高談闊論，逍遙快活。
步效遠兩人步入茶館，一眼就看到一個青衣男子坐在角落的一張方桌之後，臉容清癯。那男子也立時看到了他二人，臉上微微露出喜色，站起了身往外走去。
步效遠和昌平一直跟著，直到他到了條窄巷，敲了扇門，門應聲而開，他兩人也跟了進去。
“阿杏！”
步效遠有些驚訝，脫口叫道。
開門的正是從前住在屠巷中的阿杏，一年不見，她如今出落得更是亭亭，已是完全的大姑娘了。
阿杏抿嘴一笑，急忙又關上了門，上了閂。裡面，阿杏的娘也聞聲，笑臉迎了出來。
幾個人剛進屋裡，顧嚴就朝昌平下跪行禮，口稱“公主金安”，昌平急忙叫他起來，這一場動靜，卻把後面的阿杏母女驚得目瞪口呆。
“你……你是公主……”
阿杏呆呆望著昌平，吃吃道。
顧嚴點頭，回頭低聲道：“她就是昌平公主。”
阿杏怔怔不語，邊上阿杏娘回過了神，急忙要下跪，被昌平一把扶住了。
“從前我就覺著阿步帶回的媳婦和尋常女兒家有些不同。前些時候官軍到了屠巷，弄出這麼大動靜，我還想不明白到底是怎麼回事，原來竟是衝著公主和阿步來的……”
阿杏娘絮絮叨叨，神qíng極是激動不安。
“效遠，你隨大軍出征後，我照了你的囑託有時去看顧下嬸娘和阿杏，後來宮中生變，王司徒查到屠巷，把你家邊上的住家qiáng行遷走，派了人佯裝住進去監視，以防你萬一回來。我這才另尋了這地方，叫她們母女暫時有個容身之處。”
顧嚴簡單解釋道。
步效遠看向了阿杏娘，有些不安道：“嬸娘，我拖累你們了……”
“哎，快別這麼說。你這麼有出息，嬸娘也替你高興。你們一定有話說，我這給你們看哨去。”
阿杏娘拉了阿杏，急急忙忙出去了。
屋子裡的氣氛一下有些肅穆下來。
“顧大哥，大將軍怎麼樣了？”
步效遠立刻問道。
顧嚴道：“大將軍積威已久，他們不敢貿然對他下手，如今只是派了重兵軟禁在西苑，尋常人根本無法靠近。女皇陛下應也被拘在行宮之中，想來xing命應無大礙，只是如今局勢已危如累卵，後日他若順利祭天昭告天下，只怕再難有大作為了……”
“我千里而回，就是為了此事。我的二皇兄早和北夏勾結，北夏láng子野心，對我中昭虎視眈眈。他若稱帝，於國於民絕非幸事，往後中昭必定再無安寧之日。顧大哥若是有何對策，儘管道來。哪怕需我粉身碎骨，我也在所不惜。”
昌平一字一字道，聲音清晰有力。
顧嚴急忙口稱“不敢”，沉吟片刻，終於道：“朝中百官，女皇母族端木家如今已被控制，難有作為。剩餘大部分人迫於yín威，不是觀望靜待就是倒向王家，且他們也無這回天之力。如今能撥動局勢的關鍵，在於兩人，一是魯大將軍，二是蕭家。”
步效遠和昌平對望一眼。
“大營兵力，足以撼動天下，誰掌握了大營，天下就歸誰所有。那裡的將領，如今雖被撤換了一部分，只剩下大多還都是大將軍的舊部，大將軍只要出面，必定能震懾得住。他們也知道這一點，所以軟禁了大將軍。只要我們能弄出大將軍，局面就挽回了一半。”
“如今只有蕭家還有可能做這件事！”
“公主所言不錯。蕭家本是中昭的三大家族之一，從前就一直與王家明爭暗鬥。如今王家驟然得勢，大有一人之下，萬人之上之勢。蕭丞相藉口病身，辭了相位。我若沒想錯，他心中必定不甘，不過迫於形勢，這才避其鋒芒。公主若能親自出面遊說於他，他極有可能會被說動。只要他肯出手，營救大將軍就有極大勝算。只是……”顧嚴微微皺了下眉，又猶豫道，“萬一遊說不動，反把公主jiāo給你二皇兄的話……”
“要成大事，又豈有萬全的勝算！只要有一分的把握，我也要去試下。”
昌平打斷了他的話，眼睛閃閃發亮。
“公主真當是巾幗鬚眉，這般膽色，叫我極是欽佩。事不宜遲，今夜就要行動。”
三人商議完畢，已是正午。阿杏過來叫他們去吃飯。昌平站了起來，眼前突然一陣發黑，站立不穩，若非步效遠眼疾手快，一下就要栽倒在地。
“瓔珞！”
步效遠大驚失色，抱起她放在chuáng鋪之上，焦急地拍打她臉。
昌平眼睫微微顫動，慢慢睜開了眼，有些茫然道：“我……這是怎麼了？”
“你剛才暈了過去，躺著別動。”
阿杏娘急忙送了碗水進來，昌平喝了下去，臉色這才有些好了起來。
“瓔珞，這些日子苦了你了，是我無能……”