“我要回去。”
昌平靜靜臥在步效遠的身側，臉頰貼著他仍帶了cháo汗的胸膛，聽著他發自胸腔的有力的心跳之聲。這一刻，連他落在自己耳畔的仿佛還帶了些纏綿過後餘韻的呼吸，也是如此清晰可聞。
“效遠，我想和你就這樣一道離開，丟下一切，到個誰也找不到我們的地方，就我和你過日子……”她慢慢地說道，唇邊浮出了一絲笑，“這樣我會平安一輩子，然後和你一道安靜地老死……但這不是我的命，”她吸了口氣，“我生在了皇家，冠上了姬姓，並且因為的我的父親和母親，享受了這世上極致的榮華和富貴，我就必須要為這樣的享受擔起我應當的責任。女皇陛下生死未卜，姬弗賀不會是一個能讓中昭得安寧的皇帝，所以就算前方是懸崖，我也必須要回去。”
她說話的時候，他的手心裡一直握著一把她的發，涼滑如綢。
“瓔珞，我也記掛著大將軍。我原本是想找個安全的地方讓你安頓下來，然後我回去……”
“不，帶我一起回去，求你了。這是我的責任。我的母親，她現在一定也正在等著我……”
她立刻攀住他的肩，柔軟的身子滑上他的胸膛，低頭尋找著他的唇。
他鬆開了掌心握住的髮絲，改成用力纏抱住她細弱的腰肢，緊得仿佛要把她完全嵌進自己的身體。
“我說過，我會保護你的……”
他的話被她的親吻所吞沒，含糊消聲了。
***
第二天步效遠召集了他的隨行衛士們，宣布了一個決定。
“你們都是立下了功勳的勇士，本該昂首闊步地回到帝都，受封獎賞。但是現在我卻無法再堂堂正正地率著你們回鄉了。你們可以轉道西戎與大隊會合，等待來自帝都的最新將令。”
他說話的時候，目光梭巡過每一張熟悉的面孔，有些不舍，更多的卻是釋然。
北夏人不會就這樣輕易放過。他們現在必定已經追了上來，甚至會潛入中昭繼續追擊，只要能搶在姬弗賀之前得手，他們就仍是贏家；新皇姬弗賀，一定也不會讓這個能夠威脅他皇位的妹妹順利抵達帝都。前途後路，都是叵測。他會用盡心力去護她，但是他們都已經知道了發生在帝都的那場變天，應該會明白，這才是他們每一個人現在最好的去路。
一陣沉默。
“將軍，我願意誓死追隨將軍，絕不離開！”
一個衛士突然向前一步，大聲說道。
“我也一樣！”
更多的人站了出來，一張張年輕的臉龐上沒有退縮，只有堅毅。
步效遠胸口一陣發熱，向他們用力點了下頭，“弟兄們，我知道你們都是鐵骨錚錚的好男兒。但是現在，入了中昭，就意味著躲藏和危險。我步效遠謝過兄弟們，你們的心意……”
“你們的心意，我和步將軍領了。”
一道清越的聲音響了起來.眾人循聲望去，看見昌平緩緩從帳子裡出來，仍是舊日在軍中時的男兒裝扮。
衛士們怔怔看著，直到昌平到了步效遠的身邊，朝他們略微彎腰，微笑著道：“感謝你們的忠誠和無畏，沒有你們，步將軍一人也無法順利將我救出。現在，請你們遵照步將軍的命令，回到西戎靜候待命。”
“表弟！原來公主你真的就是表弟！你還給我寫過家書！”
一個衛士睜大了眼，指著昌平突然驚聲叫了起來。
昌平朝他微微點頭笑了下。
一陣騷動過後，衛士們紛紛下跪。
“將軍，從你選了我們隨你出行的那一刻起，護衛公主殿下就是我們的唯一任務。北夏人一定會再次追來，請將軍帶著公主取近道直接回中昭，我們一行人斷後，吸引北夏追兵。唯一所願，就是將軍和公主殿下能早日入京，解大將軍之困，好叫撥雲見日，扭轉乾坤，那時我等再為將軍效犬馬之勞！”
發自肺腑的錚錚之言，再推拒，就是對這鐵骨的輕賤了。
步效遠大步上前，扶起了當先的那名衛士，大聲道：“好弟兄們。我步效遠投身軍營，最大所得就是結識了你們這一群好弟兄們！我步效遠在此對天立誓，只要一息尚存，絕不負你們今日所願！”
五十六章
不再取道西戎，徑直抄近道往南而去，兩匹馬，一雙人，從地廣人稀的北境入了中昭國境。
或許是帝都的消息還沒來得及傳到，初時暢行無阻，直到接近人煙密集之處，路上的盤查才漸漸嚴了起來，兩人避開城池，一直取道野徑，餐風露宿，大半個月後，終於到達了帝都。
帝都的城防極是嚴密，四個城門封閉三個，只剩東門開著，從早到晚，都有士兵手拿畫像，逐一檢查入城之人，一時受阻，在城外停留了一夜。是夜，兩人借宿在了城外的一戶農舍之中，家中只有一對農人夫妻和一個年輕的小媳婦。兩人只說自己是西戎戰亂之時流離失所的災民，如今過來投親。
一聽說西戎二字，農婦的眼睛一亮。
“你們真的是西戎過來的？我兒子去年剛成婚沒半月，就隨了魯大將軍過去當兵，如今別人一道去的都回了，他卻還沒回。前兩個月倒是收到了封給他媳婦的信，叫了村裡的識字先生念了，曉得他都好。只是如今卻不知如何，愁得我們日日睡不著覺……”