三年的國公府寡居日子下來，初念對此早深有體會。唇角抿得更緊，很快便收了目光，低眉斂目盯著站她身前的婆婆廖氏。她穿了件淺金緞裙，背上繡著鴉青萬字不斷頭的暗紋，看久了，連視線仿佛都有些花，但是她卻仍不願抬眼。
她早就感覺到了，從徐若麟步入這間華堂開始，他的視線就若有似無地數次掠過自己，甚至帶了些肆無忌憚。她自然明白他目光中隱含的意思，卻始終木著臉，目光里更只剩冷漠與沉靜——這是她當有的樣子。而在這三年的光yīn里，大部分的時間，這一點，她這個國公府里的未亡人一直做得很好。
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冗長的祝禮終於近尾聲。眾人最後一次跪拜後，在颯踏靴鞋聲中起身，望向此刻正端坐於烏檀椅上的司國太，屏息等她發話。樂音停，站滿人的偌大華堂里，此刻寂靜無聲，連一聲咳嗽也無。
司國太年七十，發如雪，福圓面相，臉色亦紅潤。此刻掃過一眼立於她跟前的一眾密麻子孫族人，略微頷首後，開口道：“魏國公府，自第一代信德王襲至今，已是八代。人生七十古來稀，托先人的福，我活至今日，能看到國公府再蒙聖恩，子孫亦出息不凡，今日又這般齊齊聚於此，心中自然十分寬慰。為人父母長祖者，無不思利子孫。今日我也別無多話，唯盼你們都能牢記徐家先祖訓誨，希賢希聖。須知人盡孝道，不在衣食奉養，惟持有善心，行合道理，如此才可謂真孝者。更須謹記驕奢禍至，無忝家聲。”
眾人齊聲稱是，再次跪拜領謝教誨。
司國太含笑點頭，道：“如此我也就寬心了。”
畢竟是年紀大了，雖jīng神瞧著還頗是旺健，但這樣一場撐下來，此刻早有些乏了。當家的國公夫人廖氏見禮畢，便拿眼色暗示國太身邊的大丫頭金枕，金枕會意，上前扶起國太下去更衣。
司國太一走，聚在大堂里的徐家人便也起身，照了次序紛紛散去。再過幾個時辰，等天黑下來，壽筵便會如期而開，到時自然又是另一番繁盛景象。
初念跟著廖氏起身，稍一抬眼，正見到立於她左前方不遠處的徐若麟轉過身來，熟悉的那張臉上帶了絲若有似無的笑，一雙湛黑如墨的眼再次落到了她臉上，二人四目相對，她立刻不著痕跡地挪開視線，看向正回身過來對自己說話的廖氏。
廖氏四十多歲，四方臉盤，兩顴稍高，但因為保養得好，所以看起來並不顯老。此刻望向初念道：“果兒今日跟著老太太，至晚便會送回你院裡去。”
果兒是徐若麟的女兒，今年八歲，自小便喪母，因徐若麟再未續弦，先前一直跟著廖氏。頭兩年徐若麟在北方隨平王生亂時，國公府怕受牽連，將他逐出了宗祠，當時才五歲的果兒便成了個燙手山芋，國公府里誰都不願沾邊，廖氏甚至打算將她送往庵子裡寄養，最後被司國太給攔了，叫留在自己身邊。只是她年紀大了，親自教養的話，jīng力畢竟有限，放任身邊丫頭婆子照看，又怕大宅院裡下面人齷鹺多會糟了她，初念於是接了她到自己身邊，一直養到了現在。四月里平王進駐金陵稱帝，百官戰戰慄栗伏地相迎，徐若麟也回到闊別數年的徐家歸宗認祖，廖氏便想將果兒接去，不想徐若麟卻道了一句：“果兒與她二嬸母qíng若母女，被教養得也極好。從前既跟她，如今也照跟著便是。”正是因了他這樣輕飄飄一句話，果兒便一直未搬走，仍跟著初念。
聽到果兒的名字，初念的眼中終於現出溫柔，低聲道：“曉得了。若無事，媳婦這就回了。”
廖氏微微點頭，見她轉身yù走，像是忽然想了起來，又道：“晚間壽筵，你若想去，帶了荃兒也一道去便是，整日的悶在屋裡也不好。”
初念停下腳步，恭聲道：“多些娘的美意。只是荃兒前些時日因病功課落下了些，如今好了，我想著多督促才好。且我去了，小姑們想必也拘束，便不去了。”
廖氏心中滿意，道：“如此也好，你好生教養著荃兒，往後出息了，也是你的福氣。前日宮中賞賜下東西，等下我叫人揀些送去。”
初念道謝，轉身出了華堂。
徐家二房的堂弟徐邦亨覷準時機靠到徐若麟身前套近乎。徐若麟漫不經心地聽他說話，眼角餘光卻一直注意著人群里的她，直至她背影離去，見她竟始終沒再看自己一眼，心中不快，眉頭微微擰起。徐邦亨見他神色不善，以為自己惹到了他，不敢再說，訕訕閉口。
候在外頭階下等待的大丫頭尺素和雲屏見初念出來了，忙迎上去隨著一道往素日居住的濯錦院去。路上初念問了聲徐荃，尺素道：“二奶奶，方才荃兒跪拜完出來，鬧著不肯回，管自跑了，我怕他磕碰，叫丁媽媽跟著了。”