初念應了，回屋自己對鏡又理了回妝，這才攜了人一併過去。到了時，人都已經齊了，正獨缺她這兒的，二房裡的青鴛笑道：“剛珍珠回來，說二嫂子你去湖邊剪荷花了。這不就要坐船上湖麼，多的是荷花讓你剪。早知道的話，省得讓我們大家都等你一人！”
眾人都笑，初念壓下心中不安，道：“我住的屋離荷塘近，聞到股子香氣，一時興起。叫老太太太太都等我，著實過意不去。”
司國太笑道：“難得出來走動，無妨。人既都齊了，這就走了。”
一行人在丫鬟僕婦的簇擁下上了畫舫。家奴穩穩cao舵划槳，畫舫漸漸駛進湖心。這園子裡的管事李十一也是個能gān的人，不過正午聽到這臨時起意的念頭，趁主子歇午覺的不長功夫里，不但安排得井井有條，連絲竹班子也弄上了船。眾人或憑欄眺望，或臨窗chuī風，聽著班子裡女孩們chuī出的蕭笛葫蘆絲曲兒，極是愜意，船上歡聲笑語聲不斷。
初念陪在司國太和廖氏身邊，聽老嬤嬤和司國太閒扯兒，無意側頭望向舷窗外時，正看到那一大片荷田，荷葉隨風搖擺，再次想起了先前發生在荷田深處的那一幕不齒，禁不住心慌氣短，怕旁人看出端倪，急忙把頭垂了下去。正這時，聽見外頭響起女孩們的嬉笑聲，連司國太也停了下來循聲望去。沒一會兒，金枕便笑著進來道：“老太太，李十一曉得姑娘們沒見過新鮮菱藕的樣兒，特意叫人撐了兩條小船進去荷田採摘，把她們都樂得不行。”
司國太也來了興趣，被人攙扶著便去了船頭，初念亦跟上。果然看見如金枕所述那般，兩條小船穿梭於荷葉之中撈采。這般的景象，她從前本也沒見過，只可惜心中愁緒始終如巨石沉墜，這旁人看來歡樂的畫面，在她卻如煎熬，面上卻又不得不qiáng作歡顏。好容易終於一切結束，至傍晚時，一行人回了城裡國公府，因白日玩耍得都有些疲累，各自早早回院歇息了。
晚間初念沐浴，不要人在側伺候，自己褪衣入桶，低頭見胸口臂膀上，雪白肌膚處處綴滿觸目驚心的斑斑紅痕，拼命洗擦，只擦得嬌嫩肌膚生疼，那些痕跡卻絲毫不褪，最後怔怔靠在浴桶壁上發怔，腦海里浮現著荷田小船里的一幕一幕，連尺素進來也未覺察。直到她至近前，這才驚醒，慌忙要縮入水中，卻是遲了，尺素已驚呼一聲：“奶奶，你身上……”話沒說完，忽然頓悟過來，一張臉立刻漲得通紅，咬牙低聲道：“好狠的人，竟下得了這樣的手去……”
初念臉亦一片羞慚緋紅，仿似做錯事的孩子，囁嚅道：“他……他應了會娶我的……”
尺素嘆了口氣，扶她起身，拿塊gān淨大巾子包裹住她身子擦gān，回了臥房後，把人都遣了，只剩自己在跟前服侍，拿一盒子祛瘀的膏藥替她細細地抹，終究是不放心，低聲問道：“後頭事應都無礙吧？”
初念臉再次緋紅，垂下眼睫，低低嗯了一聲。尺素這才鬆了口氣，幫她拉好衣襟，安慰道：“如此便好。奶奶往後安心便是，想來他應不是個言而無信之人。”
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接下來的日子，除了每日一早到司國太處問安，初念閉門不出。三天之後，果兒鬱郁地告訴初念，她爹又走了，要三兩個月後才回。
初念自然知道這一點。
過去的數日裡，她一直盼著這個令她想起來便耳熱心跳又恨憎無比的男人早些離開，離得越遠越好，最好永遠也不要回來。但真從果兒口中得知了個消息，心中忽然卻又空落了起來，宛如若有所失。這樣的狀態一直持續了一個多月，日子才終於漸漸恢復了先前的平靜。
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人若做錯事，往往不過在一念之間。而就是這一念，一旦錯了，再難回頭。
這是初年在後來很長的一段時日裡，時刻叮囑自己牢記的教訓。正是自己當初一念的軟弱，換來她這一生的萬劫不復。該來的，終究會來，來的還是那樣猝不及防。
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八月底的這日一早，國公府與往常一樣，各房各院的下人俱各早早起身各司其職。太陽爬到樹梢頭的時候，初念如常那樣往司國太的院裡去。
國太年紀畢竟大了，前些日不慎染了熱傷風，這些天都在看醫吃藥。她作為徐家嫡孫媳和司家姑孫女的雙重身份，伺候在側是理所當然。過去的時候，路上碰到了同去慎德院的徐家三爺徐邦瑞。
徐家的男人都有一副好皮相。魏國公徐耀祖年輕時有玉面將軍的美稱，如今雖年過五十作道士打扮，卻正合了仙風道骨之意。徐若麟本就英俊，加上年少離家去了北方投軍的經歷，儀容偉岸，極具男子氣概。而大房剩下的這位三爺徐邦瑞，卻與他早沒了的二哥徐邦達一樣，唇紅齒白，素有yīn柔俊俏之風。與初念同歲，比她大三兩個月而已。因頭兩年受嘉庚之亂的牽累，雖訂過婚事，卻並未完婚。這些時日，初念聽說廖氏正在準備，估摸著不久便要娶親。
這徐邦瑞，自小雖也讀聖賢書長大，又長了一副好皮囊，卻因父親不大管事，母親溺愛，長成了個不折不扣的多qíng紈絝子。房裡有兩三個通房外，也時常瞞著廖氏與一群狐朋狗黨去尋歡作樂。寡婦門前是非多，何況是初念這樣絕色的美人。從前每每遇到她時，一雙眼睛總在她身上轉，有次趁了四下無人，甚至出言挑逗，被初念冷若冰霜斥後，總算收斂了些。
徐邦瑞一早遇到難得見到的寡嫂。初升朝陽里，見她分花約柳而來，一身淺素夏衫，風致動人，容光遠勝那些庸脂俗粉，不禁看得發呆，心想自己那個短命的二哥無福消受美人恩，傳言因久病根本就無法人道。叫這樣的美人至今chūn田未耕空守獨房，真真是bào殄天物。倘若有日能叫自己摸上一指頭……胡思亂想著，見初念走近，急忙上前，作出樣子恭恭敬敬地見禮，叫了聲“嫂子”。
初念對這個小叔極是不喜，淡淡應了聲，便與身後丫頭們過去了，徐邦瑞急忙跟著她入了司國太的屋子，裡頭廖氏也在。
初念一進老太太的屋子，便聞到濃濃的藥味，與前兩日一樣，覺著胸口發悶，陣陣yù嘔。只是今日這感覺更甚，又不敢表露出來，只能qiáng忍著坐在老太太chuáng榻邊，看著徐邦瑞滿口甜言蜜語地哄著祖母。好容易終於熬到末了，站起身要走時，眼前忽然一黑，耳朵里嗡嗡作響，整個人站立不住，身子搖搖yù墜，邊上一個婆子眼疾手快，一把扶住，初念這才站定。
司國太關切地問道：“這是怎麼了？臉色這麼難看。莫不是天天到我這裡過了我的病氣兒？”
初念剛要開口，胸中那種悶氣更甚，忍不住哇一聲竟吐了。屋裡人都大吃一驚。廖氏道：“真病了？趕緊的叫太醫來瞧瞧。”
“嫂子這樣子，倒像是我房裡香鈿從前有了時的樣子。”
一邊的徐邦瑞隨口道了一句。
初念手微微一抖。