司國太伸手指著她，怒道：“你自身難保了，竟還替那幾個蹄子求qíng！若非她們暗中把你賣了，你好好一個千金小姐會做出這樣不知廉恥的事？”
初念垂首，淚如雨下。
司國太驟然像是蒼老許多，“我一直以為，你是個懂事的孩子。當年做主把你嫁到了這裡，確實是斷送了你這一輩子。只你身為司家長房嫡女，你爹早沒了，你當為你的親弟弟考慮。倘若你安安分分替邦達守著，徐家能不照拂他？如今……這樣的事若傳了出去，你讓國公府和司家的人往後如何抬得起頭來？”
初念俯伏於地，肩膀劇烈抽動。
“罷了罷了，木已成舟……”司國太目中隱隱淚光閃爍，“你那個婆婆jīng明過人，恐怕瞭然於心了。事已至此，你斷不能在府中留著了，便說得了急症，先便到清遠庵里去養著吧，也算是給兩家都留個臉面……”
初念擦去面上淚水，磕頭道謝。
當晚，一輛馬車載了初念往城外清遠庵去，身邊無人陪伴。第二天，面無表qíng的師太端了一晚熬得漆黑的藥來，看著初念喝了下去。
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半年之後，沈婆子來到清遠庵，對著已經病得沒有人樣的初念笑道：“奶奶，太太叫我來跟你說幾件好事，好叫你聽了歡喜，身子早些好起來。這一，老太太病重，怕是沒多久日子了。這二，尺素這蹄子早被打死了，雲屏倒識相，說了你那個jian夫，留了條命。這三……”
她頓了下，似咬牙切齒，“大爺再幾日便要回了。回來卻不是娶你。皇上下旨，賜婚長公主府的雲和郡主。如今闔府都在忙呢。你倒是說說，這是不是好事？”
初念怔怔望著狹仄窗子外沐浴在夕陽餘暉的那片野木槿，已經聽不到旁人在說什麼了。
“我等了你這麼久，你卻始終沒來。你負了我，我卻不願你萬箭穿心。唯一心愿，便是人若有來生，甘願為這沒有靈台的舜華，縱然朝開暮落，亦是一片清華。”
她在終於倦極，覺著自己該好好睡去的時候，模模糊糊地這樣想道。
☆、第五回
初念墮入了一個深夢。夢裡，她嫁入魏國公府，新婚丈夫半月便死，她第一次遇到那個成為她一生夢魘的丈夫的兄長。這個狠霸的男人大她許多，溫柔哄著她的時候，竟會讓自小便失了父親的她生出一種尋到依靠的安全感，於是年少不更事的她終於被他誘惑了，一步步踏入深淵，直到萬劫不復。
“我等了你這麼久，你卻始終沒來。你負了我，我卻不願你萬箭穿心……”
初念聽到那個將死的女子在自己耳邊這樣喃喃，聲音里沒有恨，平靜而溫柔。她卻極度不願聽，在夢魘中哭泣著掙扎，極力想要醒來。
睡在外間的丫頭尺素被屋裡發出的哭聲驚醒，慌慌張張點燈進來，把燈放在桌上後，撩開帳子道：“姑娘你這是怎麼了？”話說著，一眼見枕上的初念雙目緊閉，手卻捏得成了拳頭，眼角處眼淚不住滾下，嚇了一跳，急忙伸手輕拍她臉，“姑娘魘著了，快醒醒！”
初念終於被尺素喚醒，猛地睜開眼，仍是抽噎個不停。
“快擦擦汗。明日就大婚了，這若著了涼，可就不好了。”
尺素拿了塊gān的帕子，利落地替初念擦去臉上的水痕，又擦拭後背的汗，很快取了件gān淨的內衫，伺候著她換了，又扶她輕輕躺下，等幫她蓋好被，見她死死盯著自己，目光怪異，始終一語不發，以為她還沒從就要出閣的不甘中想明白，終於嘆了口氣，坐到她身側輕聲勸道：“姑娘，這都是命。老大人向來說一不二，我曉得姑娘你心裡不願，可又有什麼法子？明日就是大婚，咱們要往好里想。說不定等你嫁去後，那徐二爺的病就好了呢……”
尺素還在苦口婆心地勸，初念此刻的心卻跳得幾乎要蹦出喉嚨了。
面前的這個丫頭，她自然認得，就是陪了她將近十八年的尺素。可是她卻又不是她熟悉的那個尺素了。圓圓的臉，剪了個平劉海，微微有些胖。這分明……就是十五六時的她！
“尺素！你是尺素？你叫我姑娘？我真的不是在夢裡？”
初念終於打斷她的話，驚疑地開口問道。