那宮人名喚崔鶴，不過二十來歲，笑容可掬，頗健談，領著一路往供出入的西宮門去，到了大門外，正要恭送徐家二爺和初念上馬車，忽然看見外道上疾步行來縞素纏身的數人。當頭的一個年約四十，黑面壯身，目光炯炯，虎行闊步，只是並不認得是誰，倒是稍隨他後的那個年輕些的男子，他認了出來，正是魏國公府的大爺徐若麟。
“哎呀，這不是平王和徐家大爺嗎，此時才到！”
宮門邊另個年紀老些的宮人失聲，低低嚷了一句。
崔鶴一驚，沒想到這位便是久聞其名的大行皇帝同母幼弟，新皇的十二叔平王趙琚！
☆、第十八回
平王趙琚與大行皇帝順宗同為已故皇太后所生，只是兩人年紀相差懸殊。他小時便以彪勇敏慧而聞名，且因是皇太后中年得子，所以一向極得父母寵愛。才十歲時，便被父皇封為平王。幾年後順宗繼位。待他十八歲時，便將他遠遠打發到北方的燕京去戍邊了。這一去就是二十多年，除了六七年前皇太后歸天，回京奔母喪的那一回，金陵人再沒見他踏足過皇城。只是近些年，隨了順宗健康不佳，而正當壯年的平王卻在北方屢創大楚的宿敵北宂，暗地裡漸漸便有話傳開來，說他把燕京經營成了銅牆鐵壁，裡頭兵多將廣錢糧豐盈等等諸如此類，不一而足。當然，都只是暗中傳言而已。對於不熟悉這位大行皇帝親弟弟的人來說，更增一份神秘色彩而已。
崔鶴知道對面這中年人的身份之後，不敢怠慢，早已經與宮門口的守衛一道上去拜見，口稱千歲。
趙琚從頭到腳布滿風塵，jīng神瞧著卻還不錯，點了下頭便繼續大步往裡而去，快到宮門口時，這才注意到停在一側的徐家馬車，目光隨意掃過。
他自然不認識魏國公府的二公子，只徐邦達聽到邊上人稱他千歲，又見到自己兄長也與他一道，自然便猜到他是何人了。見他目光望過來，略微躊躇了下，便攜初念一道向他見禮。
初念早看到徐若麟過來了。在她印象中，前世的這個時候，平王與他這一行人，似乎因為某些原因在路上耽擱了，到金陵時，不但沒趕上頭七，且還是順宗駕崩十幾天後的事了。金陵與燕京相距兩千里。以天子喪，臣子當日行八百里以奔喪的速度計算，遠遠過了期限，所以立刻遭到言官彈劾。元康帝以為有理，下斥詔，令其候於西城門外等待。數日後發喪時，平王才在眾目之下於路邊向梓宮行跪拜之禮。從頭到尾，壓根兒就沒讓他進皇城一步，當時qíng景，過去數月之後，還被人暗中提起嗤笑不已。
初念略微發怔，但很快便明白了過來。
徐若麟既然與自己一樣，歷過了前事，如今自然會協力平王，避免再次落入這樣的尷尬之境。不由自主便看向他。遠遠地，見他視線正也投向自己，急忙低頭，避開了去。覺到對面一行人越來越近，丈夫亦攜她要向平王見禮，這才略微移步向前，隻眼睛一直沒抬，始終盯著自己腳前鋪著整齊青色方磚的宮道地面。
徐邦達朝趙琚見過禮後，又朝他身側的徐若麟勉qiáng叫了聲大哥。
徐若麟略牽一邊唇角，露出絲笑意，應了聲。
平王這才顯出略微驚詫之色，拿正眼端詳了下徐邦達和初念。見徐邦達臉色蒼白，身形消瘦，立著有些弱不禁風的樣子，一看便知是常年生病之人。倒是他身側的那位年輕女子，雖一直低著半張臉，卻也難掩天生麗色。回頭對著徐若麟笑道：“原來這便是你兄弟與弟妹。”隨即轉頭又對徐邦達道，“不必多禮。本王甫回京，還要去趕大行皇帝的頭七之禮，不便久停，賢伉儷自便便是。”說罷繼續往裡疾步而去。
初念等面前人走了，方暗暗呼出口氣，抬眼見徐邦達卻還停在原地，扭頭看著那一行人離去的背影，便輕聲道：“二爺，這裡太陽大，咱們上車吧。”
徐邦達慢吞吞地哦了一聲，朝她笑了下，這才在下人的相扶下，與初念一道上了馬車，沿著寬闊的宮道朝外而去。
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平王出現在保靈殿檻之外，門口司禮太監傳報：“大楚燕藩平王千歲到——”一時鐘磬聲停，趙琚在無數雙目光的注視之下，沿著大殿中間鋪著白色地氈的通道，邁步朝殿中橫置的大行皇帝梓宮緩緩而去，到了近前，納頭跪拜，面現哀戚之色，道：“臣弟來晚了，竟未能親送皇兄登永樂大極之境！”等做足禮節，起身轉向一直注視著自己的侄皇帝趙勘，再次跪拜，稱“吾皇萬歲萬萬歲”，行臣子見新君之禮。
趙勘年紀與徐若麟相仿。此刻望著突然出現在自己面前的皇叔，臉色有些難看，飛快看向人群中位列九卿之一的兵部方奇正，見他面色亦yīn，壓下心中驚疑，等平王行完禮，終於勉qiáng道：“十二叔平身。今日正是父皇頭七。十二叔來得及時……”
“皇上，此言差矣。”
正這時，一個聲音突然響起。眾人循聲望去，見發話的是個名叫石星的司禮官。
司禮官是朝廷設的一種官員，屬言官的一種。職責就是隨時糾正從坐在龍椅上的皇帝到立在下面的群臣的禮儀，發現不當時，便予以規勸。
“金陵與平王所在之燕京，距兩千里。按規制，平王三天前便應到了，為何遲遲今日才到？”
司禮官大聲道。