司國太嘆了口氣，望著廖氏道：“老大媳婦，我曉得你這些年也不易。里里外外，倘若沒有你在，這個國公府便沒今日這樣的門面。你的好，我代我那兒子都看在眼裡，記在心底的。”
廖氏一怔，慢慢低下頭去，再抬起時，眼圈已是微微泛紅，拿帕子胡亂擦了下眼，嘎聲道：“能聽老太太說這麼一句，我便是在背後被人怨死了，這些年的苦也不算白費。”
司國太也是難掩面上疲色，再次長嘆口氣，揮揮手道：“去吧！辛苦你了。還有，再幾日，小二兒媳婦扶靈去山東的事，日子也耽誤不得。”
廖氏應了聲是，轉身匆匆而去。
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魏國公府因了這樁意外上下人心惶惶，魏國公徐耀祖親去御前惶恐請罪，國公夫人廖氏四處奔走的時候，作為姻親的恩昌伯爵府這些天卻依舊雲淡風輕，大門緊閉，仿佛什麼事都沒發生過一般。
書房裡，當家人司彰化此刻正坐於書案之後，膝上停了一隻他養的名為渾沌的黑貓，坐於一張黑漆透雕鸞紋的扶手椅上閉目養神。
司彰化五十歲，枯瘦，官至正三品戶部右侍郎。這是個不小的官了，且並非空職。相較於金陵另些早成空架子的世襲窮官來說，他能混到今天這樣的地位，絕非泛泛之輩。許是長期殫jīng竭慮的緣故，他的頭髮已經花白，但腰杆卻挺得筆直，不管是穿了朝服立於朝中議政之時，還是像此刻著了便服這樣獨處於有些幽暗的書房之中。
他忽然睜開眼睛，隨手拋開那隻正半閉著眼昏昏yù睡的黑貓。黑貓猝不及防滾到地上，發出一聲不滿的厲叫後，隨即爬起來，從半開的門fèng里飛快地鑽了出去。
司彰化從抽屜里取出幾張薄薄的信紙，展開。黑色的字，娟秀而整齊。
這七八天來，他早已經將這封信里的字一個個地看過不下十來遍了。此刻，目光卻又一次落到了上頭。
這是他的嫡孫女司初念寫來的。
她在信中一開頭就說，丈夫不幸亡故，她不願再空守於徐家，請求歸宗再做司家女。
她又說，自己有這樣的想法，祖父必定會責怪。但她亦有自己的理由。
金陵中人，無不知曉皇上與以平王為首的諸多藩王之間將會有一場對決。皇上削藩志決，而平王亦不會束手就擒。一場戰事遲早難免。倘若最後皇上勝，自己留於徐家，對保持這門姻親或許還有效用。但最後若是平王勝，徐家長子徐若麟得勢，而他與徐家餘下人向來生分，他為人又極薄涼，怎麼可能會顧及司家這一門隔了好幾層的所謂姻親？
談及這場金陵與燕京的對決，金陵人無不輕敵，認為皇上手握天下數十萬的兵馬，而燕京不過區區數萬，壓服對方是件輕易的事。但她卻有不同看法。朝廷之中，能用的善戰武將寥寥，而平王多年戍邊，積威深重，軍中舊叢眾多，一旦起兵，不乏追隨之人。風聞他又治軍嚴明不嗜殺掠，在北地頗得人心。且一旦爆發戰事，因這並非改朝易姓之戰，所以朝中文臣武將必定多持觀望之態，則他所遇阻力更是大為減小。故這場戰事，到最後誰勝誰敗，她不敢妄下斷言，但以祖父的睿智，心中必定有所衡量。
她在信中最後說，與其把振興家業的希望寄托在一門別姓姻親之上，不如自己看準時機早定立場。亂世成英雄，富貴險中求。最後平王若真勝出，則在他不被看好時便向他示好資助的人，往後富貴寧不盈門？到時候，當初大多數的那些自以為能保全現有一切的中立之人所能做的，也就是扼腕嘆息和羨慕萬分而已！
司彰化再一次讀了信，微微眯了下眼睛。
即便到了這時候，連他自己也還有些驚訝。這樣dòng察人心的字字句句，竟是會是自己那個孫女寫出來的。
外頭響起了腳步聲，他飛快地將信收回，抬眼望去，見是兒媳王氏親自送茶點過來了。
王氏將托盤輕輕放置在桌案上，看了一眼老頭子，躊躇了下，終於還是試探著道：“爹，聽說前幾天平王府那邊出了點事，還扯上了徐家。您怎麼看？”
司彰化接過茶盞，慢條斯理地抿了一口新泡好的六安瓜片，咂咂嘴，道：“這麼好的茶葉，你泡得急了，連味道都還沒出來。再等等，才好端上的。”說罷，靠在了椅背上。
王氏本是想探聽他對初念那封信的看法，見他扯到了茶葉上頭，有些莫名其妙。有心再問，見他已經閉上了眼睛，不敢再擾，只好閉口怏怏而去。
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初念提早三天便再次回到善義莊，連著做三天三夜法事，一轉眼到了十五，明日便是扶靈北上山東的日子了。棺槨用上好的楠木打造而成，里外套了三層，分量不輕。過了子時，周平安父子便安排幾十個人將它小心翼翼啟了下去，安放在一架特製的大馬車上，由周平安和徐邦亨押著，連夜啟運送往碼頭，從水路往山東而去。
初念這一夜一直沒有歇下。只和衣在從前曾歇過的那間屋裡chuáng上稍稍閉了下眼，聽到尺素過來，說都預備好了，一個激靈便醒了。尺素替她在外頭罩上件素白錦織鑲銀絲邊的大毛披風，收拾妥當後，便與雲屏和其餘丫頭一道簇著她出去，外頭早有頂轎子在等，預備送她下山，坐馬車先回城裡的國公府，將神主靈牌停於宗祠後，再出城去碼頭上路。
初念坐轎到了山腳，四周仍烏蒙蒙的，也沒留意旁的人，跟著前頭挑著的燈籠便上了架馬車。坐在裡頭，懷裡抱了個暖熏爐，一陣顛簸搖擺後，困頭漸漸上來，閉著眼睛昏昏yù睡，忽然覺到身下馬車稍稍緩了下來，以為是道路難行，也沒留意，仍未睜開眼睛，再下一刻，迎面一陣寒風，禁不住打了個冷戰，睜開了眼，整個人卻駭住了。
借了掛在車廂角那盞油燈的光，她看到對面竟多出了個魁梧的男人。穿得像外頭窮苦人家出來的腳夫，頭戴一頂帽，壓住了半張臉。見那人躬身似朝自己來，驚恐地睜大了眼，膝上的那個暖熏爐也脫手掉落骨碌碌地滾了出去。正要出聲尖叫，那人已經撈起熏爐，一個箭步跨了過來，用另手一把捂住她嘴，壓低聲道：“是我！”