這一天，廖氏照樣坐了馬車出門，顛簸著出城，最後到了清遠庵後，照常去觀音堂里上了注香，便直奔後頭一個完全被封閉起來的僻靜院落。進去後，從rǔ母手中接過蟲哥兒，逗弄著他，聽他兩邊腕上用紅絲繩系住的銀鈴和銀鐺搖動時發出的悅耳之聲，一雙眼中滿滿都是柔qíng。
“媽媽，你看他，這眼睛，這鼻頭，還有這嘴巴，哪一處和咱們小二兒不是一模一樣……”
她摸摸孩子紅潤的臉蛋，捏捏他胖乎乎的小手小腳，口中這麼絮絮叨叨個不停，看不夠，也碰不夠。
每當這時候，沈婆子便會笑著應和：“可不是嘛！我一早就這麼說了。蟲哥兒和咱們二爺，真的是一個模子裡刻出來呢！”
廖氏聽到這話後，笑得眼睛都眯了，一口口地親著這孩子，就仿佛親著小時候尚在襁褓中的自己那個兒子一樣。
從清遠庵出來的馬車上，沈婆子終於道：“太太，是不是該考慮抱這孩子回去的事了？總不能一直這麼養在外頭。”
廖氏聽到這話，方才眼中的剩餘下來的笑意漸漸消去，眉頭微微地蹙了起來：“我比你更心急。只是……”她長長嘆了口氣。
沈婆子知道，廖氏除了擔心這孩子會被人曉得是在國喪期有的外，更叫她心底不安的，是這孩子，到底是不是二爺的孩子，或者說，到底是不是徐家人的種。哪怕她在看望蟲哥兒時，會口口聲聲“我的孫兒”地喚著，可是一旦背過身，真正考慮要將這孩子帶入國公府時，她心中被秋蓼所種下的毒便會qíng不自禁地冒出頭來，讓她寢食難安，患得患失。
“這賤丫頭，真真是歹毒的心腸，趕著要奔喪了還不忘往太太您心裡cha一把刀！”沈婆子憤憤地道，隨即壓低聲，湊到了廖氏的耳邊嘀咕了幾句。
廖氏眼前一亮，想說什麼，卻說遲疑了。
沈婆子道：“太太，您是我rǔ大的，我看您，比看我自己的親女兒還親。咱也就有什麼說什麼了。我覺著什么小廝的話，分明就是那賤丫頭要叫您不好受才故意這麼說的。這蟲哥兒，以我看，十有□是三爺的。”
廖氏眼神黯淡了下來，道：“若真是小三兒的，養在小二的名下，也沒什麼，總比從別家過繼過來的好。我怕只怕……”止住了，嘆了口氣，“你那法子，真當有用？”
沈婆子道：“管保有用！我特意問了人的。說就前兩年，在我老家便判了樁這樣的案。有個富戶的兒子自小被人拐了，大了後才找到，只對方不肯放，說是自家的兒子。兩家爭執不下，縣令便用了這滴血認親的法子，果然一家溶了，一家遲遲不溶，這才判出了公道的。”
廖氏沉吟半晌，終於咬牙道：“那就把小三兒給叫過來！”
徐邦瑞比初念大一歲，如今已經十七了，卻仍是那種混吃等死的貨，也還沒議親。實在是徐家出了這樣的事，不但廖氏無心於這個，旁的人也不願意和他家結親。
這一年多徐家的起起落落，對徐邦瑞來說並無什麼大的影響，反而因了徐家如今只剩他一根獨苗，無論是在廖氏還是眾多下人眼中，反倒仿佛顯得愈發寶貴起來。去年起，身邊原本一道混的要好的人，比如平陽侯、將夏侯府上的孫子，漸漸都疏遠了他，他沒處可去，窩在自己的那院裡，與一院子的丫頭香鈿雪晴等更是混得無法無天，什麼有的沒的都想得出來，連比他小的妹妹青鶯都看不下去，碰見的時候勸過幾回，反被他涎著臉一句“娘都不管我，妹妹你倒是管得寬，小心表哥往後不喜”給頂回來，氣得青鶯回去哭了一場。原來青鶯早幾年前，便與廖氏兄弟家的表哥廖勝文訂了婚，本來約定今年年底便成婚的。只徐家如今成了這樣，廖氏的兄嫂便起了反悔之意，前些時候廖氏差人上門試探這事時，被兄嫂推諉著混了過去，說是剛前些時候，為穩妥起見，再拿青鶯和廖勝文的八字過去合，合出來竟是不吉，想是起先那回有誤，正在想破解之法，叫再等等。廖氏心中氣惱，知道是兄嫂就高踩低有意悔婚，卻也無可奈何，回去了反衝青鶯發了幾句火，也就過去了。只青鶯卻是落了下心病，被徐邦瑞這樣一頂，哪裡還忍得住，自然傷心不已。
到了如今，這些時日來，徐邦瑞和從前的舊友漸漸又玩到一處了，自然在外頭樂不思蜀。這日混完了剛回來，便被等著的廖氏一個指頭戳上了腦門，恨恨罵道：“你個不成器的夯貨！如今咱家就指望你一人了，你不好生學著上進，反倒天天這樣在外頭廝混，你是想氣死我嗎？”
徐邦瑞的一張嘴，素來便像抹了蜜般得甜，這才哄得廖氏團團轉。見母親氣苦，忙上前作揖討饒，發了一通自己往後定會學好的誓。廖氏臉色這才漸漸緩了過來，道：“跟我去個地方！”說罷轉身便走。徐邦瑞不明所以，撓了撓腦袋，跟著廖氏去了。一直被帶到城外，看見清遠庵，知道是自家供的那座庵子，本懨懨的，登時來了jīng神，心想去瞧瞧有無生得標緻的小師父也好。等見迎出來的是個叫妙心的老尼，身後跟出來的姑子也沒一個能入眼的，便泄了氣，問道：“娘，你帶我來這尼姑庵里做什麼？”