秋蓼低低嘆息了一聲，望著蹲在自己腳邊的男人，抬起自己的手，慢慢解她的衣襟。
她的身上很瘦了，但是因為產後不久，胸脯卻是鼓脹鼓脹。在月光下白得耀目，白得比銀子還有魔力，如磁石般緊緊地吸住了男人的目光。
“大哥……我曉得你是好人……”
秋蓼將他的手拉到了自己的胸脯之上，輕輕揉壓，聲音如泣如訴。
“我本來也是官家的女兒，可是自小不幸，父親問罪後，家破人亡，我才被賣成了婢女……你就可憐可憐我吧。我病得很重了，要是你不肯發慈悲，我就只有死路一條了……您救了我，我報答你後，我便會去投奔我的表哥，我絕不會連累你的……”
男人的手被壓到那兩團雪白鼓脹上被動地揉動時，便似中了魔怔，呼吸陡然粗濁起來，整個人化成了木雕泥胎。
冬去，chūn來。
元康一年就這樣過去了。在反反覆覆的戰事消息里，最後傳來北軍忽然轉道西北，在經略徐若麟的指揮下攻入山西，取了首府大同作為呈給金陵的新年賀禮之後，原本仿佛已經習慣得開始有點麻木了的金陵人，似被chūn雷驚醒的蟄蟲，一下又被接下來的另個消息弄得興奮無比——皇帝趙勘終於發怒了！在屢次召回魏國公徐耀祖無果，次次被他用病體纏綿來推諉後，這一次，他連發了三道申飭聖旨，痛斥他國難當頭卻絲毫不諒君心，嚴令他立刻回朝取代連吃敗仗的李續。徐耀祖終於抵不住壓力了，連夜從道觀趕回金陵，在這一年的二月，在兩個皇帝親派監軍的隨同之下，掛帥北上。
對於這一場即將到來的父子兵鬥戰場見，金陵那些素日裡不管與徐家合不合得來的人家，尤其是在婦人閨闈里，大家幸災樂禍般地議論過後，最後不約而同得出了一個足以能警醒人心的教訓。那就是女子固然要守德，但家中男子，亦是不能任意荒誕行差踏錯。瞧瞧，魏國公府徐家如今正上演的大戲，不就是魏國公年輕時在外頭沒管好自己的惡果嗎？子債父償。如今自作自受，且看他如何收這個場便是。
卷一完
☆、第四十六回
元康二年的五月。這一場變亂距今已經一年多，而離魏國公徐耀祖掛帥北上，也過去三個月了。
中央軍此刻主要有兩支主力。其一，是由作為兵部尚書方奇正親信的大將張岩所率的約莫二十萬人馬的部隊，主要停留在山東北、直隸南一帶，一邊監視始終guī縮不出偶爾打幾場防禦戰的青州福王，一邊力阻北軍南下。其二，便是那支廖時昌的親信李續被撤後，由徐耀祖替補上陣統領著的約莫十幾萬的人馬，接手了河北與直隸北一帶的布防。
事實證明，皇帝使出的這一招還是非常奏效的。不過數月，山東北直隸南的戰場上雖仍時有壞消息傳來，但在河北與直隸北一帶，曾經威震四域的大將軍徐耀祖寶刀不老，時隔多年再次出山，便接連摧毀了北軍數十個設防據點，一口氣奪回了失守的保定附近四五個城池，剿北軍近萬人，甚至連平王手下號稱飛虎、青龍的兩員大將也死於城防戰中。消息傳至金陵，滿朝歡心鼓舞，作為徐耀祖老丈人的廖時昌，此時也終於得以歇一口氣了。
他與方奇正，同是內閣二元老，自己又是當今的帝王之師，在朝堂自然一言九鼎。但無可否認，因為那個便宜外孫徐若麟的緣故，自己漸漸舉步艱難，在與方奇正的角力中，一直處於下風。幸而最後還能拎出徐耀祖這個女婿來替自己挽回在朝堂中說話的分量，同時，這自然也是替徐家因出了如此的不肖子孫而將功折罪。
將徐耀祖召出山，是他出的主意。現在果然證明，這個想法是對的。徐耀祖這把寶刀還沒生鏽。只要這把刀還頂用，廖時昌便絕不會擔心他臨陣倒戈虛與委蛇。一個被逐出門庭的兒子和整個家族的分量，孰重孰輕，徐耀祖這個曾在馬背上替大楚帝國拓疆開域的人，必定還是能拎得清的。除非他這一輩子都guī縮在道觀里閉門不出。只要被bī上戰場了，他唯一能做的，就是拿出當年的殺氣，用盡一切辦法攻城略地，效忠皇帝。當廖時昌從宮人處得知最近幾天，皇上接連幾宿都留在徐貴妃那裡的消息時，禁不住後悔自己早先為什麼就沒想到那個一直躲在道觀里的女婿，竟白白耽誤一年多的時日，更貽誤了不知道多少的絕好戰機。
魏國公府里，一直壓抑了許久的氣氛也因為魏國公的寶刀不老而鬆懈了不少。下人們談起最近的幾場大捷時，俱是洋洋自得，頗有與有榮焉之感。
而此時，每天最最牽動國公夫人廖氏心腸的，不是漸漸又有些恢復了走動的親友門庭，不是一直安靜居於濯錦院如同隱身人的媳婦初念，甚至就連丈夫徐耀祖在前線的消息，也無法過多地分去她的注意力。她如今心頭最最牽縈的，便是那個已經快一歲的被她喚作蟲哥兒的小娃娃——她死去愛子徐邦達的rǔ名叫重哥兒。每次看到這個小娃娃，她相信這就是兒子留給自己的念想。本來恨不得就用重哥兒去喚他，但想起兒子的早夭，又怕不吉利，這才換成了蟲哥兒。用沈婆子的話說，賤名才好養。
從去年夏開始，幾乎隔個十天半月，下人們便會看到廖氏坐馬車出去一趟，但從來不知道她去gān什麼。起先都有些疑慮，後來時日久了，漸漸就知道了，原來是主母去清遠庵里燒香拜佛。最後消息傳到司國太耳中，還嘉許了一番她的有心。