屋裡人一走，廖氏便上前道：“娘，我在家聽到消息，委實嚇得不輕，連夜便坐車趕了來。娘你瞧什麼時候方便回去？今日也行，我安排下便好。”
司國太坐在椅上，一動不動，一雙眼慢慢抬起，盯著廖氏，目光里寒意bī人。
廖氏許久沒見過她這個樣子，被盯得有點不自在，沉默了片刻，終於道：“娘，你這麼瞧我做什麼？”
她不開腔還好，一開腔，司國太便cao起靠在身畔椅子把手側的那柄拐杖，杖頭猛地用力砸向地面，“砰”一聲，拐杖因是上好的huáng楊木所雕，質地jīng堅，並未損壞，只整支杖身卻反彈而起，從國太手中蹦了出去，咣當一聲砸在了廖氏腳前的地上。
“好個瞧著你做什麼？”國太咬牙道，“老大媳婦，這麼多年，我曉得我兒子對不住你在先，你的有些事，我便向來不過問。只你這一次，未免做得也太辣手了！若不是老天有眼，此刻你只怕已經遂了心愿吧？”
廖氏臉色唰地發白，顫聲道：“娘，你這是什麼意思？莫非你竟懷疑這火是我叫人放的？”
國太怒道：“這火起得太過蹊蹺！小二媳婦兒住的門前，火一下便燒著了整面門窗的牆！尋常的火，怎麼可能燒得這麼快？倘若沒有人在其中做鬼，難道是小二媳婦兒自己不想活了尋死？我知道近來因了她要歸宗的事心中怨懟，只再不滿，你也不該下這樣的狠手！其心可誅！更別提這火還牽連到了隔壁的肅王府！一早肅王過來時，問要不要叫應天府的人來查下失火緣由。我便只能對他說是昨夜廊子上的燈籠被風chuī歪引發的火。要是叫他知道這其中有鬼，還和你脫不了gān系，你娘家的腰杆再粗，怕也壓不下這樣的醜事！”
廖氏眼睛睜得滾圓，人一矮，已經跪了下去，道：“我一聽說起火，來的路上，心中便有些擔憂了，唯恐娘你會遷怒到我頭上。果然不出所料。我平日雖爭qiáng好勝，卻不是那種什麼都不懂的人！禪院隔壁還住著肅王府上的太妃和小郡主，我自然知道。就算我再不願讓小二兒媳婦回去，我也不可能因一時意氣便放了這樣一把大火！娘你這次真的是冤枉我了！”
國太眉頭緊皺，冷冷道：“不是你，還有誰？莫非你真想讓應天府cha手這事？我告訴你，別以為你做的事我都不知道！你那會兒過門沒多久，那個自小服侍老大的丫頭怎麼就不明不白地得了腹痛之症死了？我知道即便不是你親自下的手，也必定和你身邊的那個沈婆子脫不了gān系！還有這回的秋蓼，我一想起來便覺齒冷。老大媳婦，我是你婆婆，這一輩子在宅院裡活到這歲數了，不敢說虧心事沒做過，只這樣有損yīn德和子孫福緣的事，我在做之前，還真的要再三掂量掂量！”
廖氏眼淚流了出來，哽咽道：“我如今是白口莫辨了，娘你定要認定是我，我也無話可說。若不是怕鬧將開大家都沒臉面，我還真巴不得應天府的人cha手，好還我一個清白！”
她這一番表白看起來並未打動司國太。她只是哼了一聲，面上方才的盛怒雖淡了去，目光中的厲色卻絲毫未減，只淡淡道：“好在老天開眼，昨夜的火只燎傷了幾個下人而已。倘若牽連到肅王府的人有個不測，恐怕沒這麼輕易便能混過去了！”見廖氏似還要開口，不耐地打斷她道，“行了，事都出了，在我跟前念唱做打還有什麼用？你不認也罷，我還真能對你如何？你起來自管去便是。該做什麼做什麼！”
廖氏臉一陣紅一陣白，神qíng瞧著仍十分不甘，嘴巴張了下，終於還是慢慢起身，忽然像是想起了什麼，又眼圈一紅，哽咽道：“娘，我趕過來，還是因了另樁事。昨日從娘家聽到了個消息，說他爹吃了敗仗，帶的十幾萬人馬全折損了，連他自個兒也沒了下落，生死不知……這，這要是真的，咱家往後可怎麼辦？”一邊說著，眼淚又掉個不停。
司國太也是吃了一驚，整個人猛地站了起來，道：“這是真的？”
廖氏擦了下眼淚：“我爹那裡來的消息！想來錯不了。”又恨恨道，“那個胡女生的兒子，算什麼兒子！竟然對老子下得了這樣的手！眼裡還有半點天理人倫嗎？他恨咱們徐家，這是想把徐家往死里整！”
司國太頹然坐回了椅上，方才一直挺著的腰身也漸漸佝僂了下去，面上神qíng滿是疲憊。聽廖氏還在罵怨不停，搖頭嘆道：“你再罵也沒用了。徐家往後如何，就看天命了。至於老大，想來他不至於真的……”說到這裡，眼眸中漸漸也瀰漫上了一層悲涼之色。
“老太太，太太，司家太太聞訊，也趕了來了。此刻正在二奶奶那裡呢。”
過了一會兒，外頭響起金針的聲音。
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王氏幾乎是不歇一口氣地爬上台階趕到了護國寺，也沒去先去見司國太等人，徑直便尋到了初念跟前。見她一頭秀髮被剪得長短不平，手腳裹成了那樣，一聲“我的嬌嬌”，眼淚流了下來，人便坐到了她身邊，抱住她不肯撒手。初念慌忙勸個不停，直說自己沒事。王氏止住了淚，霍地站了起來，道：“走，娘這就帶你回家！”