徐若麟心裡再次罵他一句老狐狸。面上卻呵呵一笑。這回起身朝他作了個長揖，誠懇地道：“舅公誤會。若麟豈敢如此造次。只是我仰慕貴府此女孫已久，說夢寐以求也不為過。若能得之，是我大幸，故登門來求。我也曉得舅公惜她若掌上明珠。我既來求，自然不好空取寶物。若能藉此彌補一二，豈不更顯我的誠心？”
司彰化看他一眼，放掉了手上的黑貓。起身雙手背後，慢慢地在屋裡來回走了幾趟，沉吟不語。
徐若麟行完禮後，便站直身子，冷眼看著老頭子來回踱步的背影。終於，見他停下了腳步，回過了身。
“老夫雖不通風月，卻也被你誠心所感，又豈能斷然拒絕？我這孫女命運多舛，蒙你相中，本該二話不說玉全才是。只是……”他仰頭看了圈書房四壁，嘆了口氣，“老夫已近風燭殘年，仍蒙萬歲不棄厚恩於我，自當克勤克儉，夙興夜寐，以報天恩。唯一遺憾，便是我司家在先父之時不慎獲罪先帝。雖當時僥倖得以保全爵位，采邑之地卻被剝奪。到如今也就不過空具一個爵名而已。老夫每每思及此，便椎心泣血，寢不安席，食不甘味。倘若能再蒙恩，歸復我司家的邑地，便真死而無憾！”
恩昌伯爵府自太祖建國，獲封汝寧縣的封地，食邑至司彰化的父親時，因在朝廷的派系爭鬥中沒體會到聖意站錯了隊，後雖經人提點見機得早及時抽身，只最後仍被御史參了個“結黨謀私”，本來連爵位也要削的，好在當時司國太已是徐家第七代魏國公徐壽的夫人。靠了徐家的力，最後才保住了爵位，但自此，司家一蹶不振。
徐若麟聽完司彰化的感慨，頗有幾分意外。
這老頭子完全就是個生意人，徐若麟對此早有認識。所以今天上門提親，也準備好他會藉機要自己替他謀取利益。但沒想到的是，他竟然把腦筋動到了邑地上頭。
當應和不當應的事，徐若麟心中自然明如秋毫。這種涉及采邑的事，絕不是他這個太子少保所能gān涉的。哪怕他有這個能力，現在也絕不是恰當的時機。
“換個條件吧。”徐若麟微不可察地皺了下眉，“這一點，我恐怕無能為力。”
司彰化望著徐若麟，面上破天荒地帶了笑，笑眯眯地道：“若麟，你舅公別的無所求，眼睛就只盯著那麼點封地。”
老狐狸！
徐若麟第三次暗罵了一聲。
司彰化是官宦子弟，又在宦海沉浮了半輩子。可做與不可做的事，他絕對比自己還清楚。之所以要提這麼一個自己不可能應下的條件，恐怕醉翁之意，根本就不在酒。
“舅公，這樣吧，我來說說我能做的事，您看合不合意。如何？”
司彰化唔了一聲，慢條斯理又坐回了椅上，那隻黑貓又跳上了他膝蓋。
徐若麟盯著他輕輕撫摸黑貓腦袋的那隻枯瘦的手，慢慢道：“倘若您把她許配給我，司家便與我的本家無異。哪怕有一天舅公您老人家駕鶴仙遊，您也放心，司家富貴絕不遜今日。邑地，不是不能歸還，而是時候未到。時候一旦到了，便求更大的封邑，也不是妄想。而你司家人唯一要做的，便是站在太子的一邊，永遠不要做行差踏錯的事。你覺得這樣，滿意嗎？”
司彰化目光微閃，不緊不慢地道：“你如何肯定，你能長青不倒？你又如何肯定，太子能順利登極？”
徐若麟哈哈了聲，笑道：“舅公，我以為你是個敢下賭注的人。看清了，便會出手，乃至以身家xing命為賭籌。未來我自然看不見，你也看不見。你又據何認定我方才所言不過是空口白話？我只兩聲問而已：我這樣的條件，你賭，還是不賭？”
司彰化的頭腦在這一刻清晰異常。他盯著眼前此刻這個面上帶笑，而眉宇間卻藏了傲色的男人，原本撫摸混沌腦袋的那隻手也改成掐它脖子，越掐越緊。
混沌受不了了，發出一聲怪叫，從他手中掙脫逃走。揮舞著的鋒利爪子刮過他的手背，刮出了一道血痕。老頭子卻渾然未覺，那隻手不過神經質般地抖了下而已。因他此刻身體血管里的血液，已經再一次被賭徒下手前的那種沸騰感所控制了。
他自然清楚現在就要徐若麟幫司家討回封地是多麼愚蠢的要求。之所以這麼提，不過是bī他親口在自己面前承攬比區區封地更多的責任。
作為司家的當家人，他自然清楚司家如今面臨後繼無人的尷尬局面。他所鍾愛的長房長子不幸早去，二房的兒子司寇鑫庸庸碌碌。孫輩里，長房的司繼本過於敦厚方正，不過是守業的份，司繼昌雖聰敏，可惜好高騖遠，xing浮不定，也非大材。自己早年過半百。一旦撒手人寰，不但這份家業難以再續輝煌，甚至可能面臨同室cao戈的局面。這叫他如何放心得下？但是有了面前這個人的這樣親口保證，那便完全不一樣了——立於朝堂之上，站隊與不站隊，站哪一隊，從來就是件考驗官員智慧與運氣的頂級大事。說得直白點，大多數做官的人，終其一生，可能都不過在為這件事蠅營狗苟而已。結局不外乎兩個，有人哭，有人笑。司彰化已經笑過了一次。而現在，他也早就做好了再次笑的準備——當然或許最後也可能會哭。但比起來，笑的可能xing更大。因為，有徐若麟這個人在。
“哈哈——”
司彰化終於從椅上再次站了起來。
“徐家的小子，老頭子這次再信你一次！只要你記住你此刻應過的話，別說是我司家的一個孫女，你就是要我老頭子的命，我都不會不應！”
徐若麟雖然篤定司彰化這老狐狸會接受自己的這個賭約。但此刻真聽到這樣的話從他口中出來，還是微微地吁了口氣。忙再次作揖道謝：“不敢，不敢。舅公的命，還要留著享兒孫福氣。”
司彰化gān笑了幾聲。大約是心qíng大好，忽然竟朝徐若麟擠了下眼，道：“小子，你一心想娶我的孫女初念。只她卻顧忌世人口舌是非，我瞧她寧願剪髮當姑子也不肯嫁你。你可有什麼應對良策，叫她嫁你也不用遭人詬病？”