徐若麟略抬眉，睨了眼司彰化，道：“瞧舅公的樣子，似乎是早有妙計？若麟洗耳恭聽便是。”
司彰化得意洋洋。
“我雖不敢自比張良，只這樣的事，在我看來，簡單不過。倒是你……”他似乎故意刁難地打量對面的徐若麟，“你既要娶她，想來也不願她遭人指點議論。這便罷了，更要緊的還是萬歲爺那一關。萬歲爺自登基後，處處以正統自居。倘曉得你竟罔顧人倫，公然娶弟妹為妻……”他停了下來，哼哼了兩聲。
徐若麟點頭。
“舅公考慮得果然周到。若麟倒也確實有個想法。雖委屈了她，總qiáng過被人詬病。舅公既也有妙策，何不同時寫下，看看誰的法子更可取？”
司彰化唔了聲，提筆蘸墨。徐若麟見他已經運筆，笑了下，自己也過去取了支筆，蘸墨寫下兩個字。很快擱回筆，與司彰化一道，將各自所寫之紙推到了桌中。白底黑字，自己的是“三胞”，那邊的是“姐妹”。兩人四目相對，沉默了片刻。徐若麟倒還好，司彰化卻是猛地爆出了一陣大笑。
“好你個徐若麟……果然是心機深沉！”老頭子一個指頭戳著對面的徐若麟，不住地搖頭，“為了圖謀我這孫女，恐怕連我司家八輩子前的私密事也查了吧？也好。我會把你要的這個孫女給你，但不是以她自己身份，而是從前她那個沒了的妹妹的身份！”
徐若麟壓下狂喜，這回是真正恭恭敬敬地道了謝。司彰化摸了下鬍鬚，哼了聲，道：“你也別高興太早。我這孫女，脾氣似乎有些倔。我只包把她嫁你。至於過門後會不會好生跟你過日子，那就看你自己本事了。”
“這是自然。”徐若麟笑容滿面，“舅公既應了這門親事，索xing把婚期也一併定了？我早問過欽天監監正，道下月二十四正是大好的日子。再拖下去，十一月，十二月都無吉時。若到明年，明年是我凶年，不利婚姻子嗣。故就定下月二十四。如何？”
司彰化失聲發笑。知道他打蛇隨棍上，這是趁機bī婚了。沉吟了片刻，問道：“我聽說言官近日盯上了你，不斷上折建議你歸宗。皇上想來也催這事了吧？你幾時歸宗？”
徐若麟皺了下眉，道：“魏國公奉旨回京，下月初可到。”
司彰化按捏了下手指，自言自語道：“那就是下月初歸宗了。下月中，又有安南使團來，太子既總攬接待，想來你也脫不開身。二十四的婚期，有些緊啊——”見徐若麟不應，揚了下眉，點頭道：“也好，急雖急了些，我叫我那老姐姐緊著點辦，我自家也緊趕著，想來應不會耽誤。”
徐若麟面露淺笑。想起一事，躊躇了下，道：“那她那裡……”
司彰化瞪起眼睛打斷他道：“你莫非還想再去勾搭她？小子，舅公我告訴你，男女之防，還是要的。我明日便送她出城，再放出你們婚事的消息，把事qíng都辦起來。再難熬也就那麼一個月的功夫而已！不到大婚日，你再休想去招惹她！”
“舅公教訓的是，”徐若麟苦笑著摸了下鼻，“只是舅公跟她說的時候，還望言語軟和著些，不要把她嚇住。”
司彰化哼了聲：“我自己的孫女，自己知道。往後嫁過去了，你莫負了她才最要緊。”
徐若麟忙正色，應了聲是。待送他離去後，司彰化獨自回書房裡想了片刻，便叫人把王氏和初念母女二人一道叫來。
~~
徐若麟今日投了拜帖去見老爺子，王氏和初念自然很快便知道了。猜到談的應就是婚事。在一處時，王氏一邊不停著人去打聽消息，一邊安慰有些心神不寧的初念。終於打聽到徐若麟被老爺子送了出去。王氏正要親自去問個究竟，卻見下人來傳話，說老大人叫太太與二姑娘一道過去見他。
初念隨了王氏到了司彰化的大書房。見他正襟危坐在老位置上，神qíng嚴肅。一時猜不透他方才到底怎麼應對徐若麟的。勉qiáng壓下心中生出的那種qiáng烈不安，跟著母親朝他見禮。
王氏照自己先前打好的腹稿，陪著笑臉道：“爹，我聽說方才徐家那位大爺來了？不曉得說是什麼事。只兒媳婦聽說，二房的妯娌有意把初音嫁他續初香的弦。她娘兒倆前日還特意去徐家拜望了姑奶奶。莫非徐大爺來就為這事？照兒媳婦看，這門親事倒是極好。”
司彰化道：“好是好，只初音不是他的那根弦。他方才過來，是求我把初念許了他。”他的目光落到了臉色驟然發白的初念臉上，盯她一眼，面無表qíng地道，“我應了。”
初念只覺手腳一陣冰涼，身子都要發抖了——她還沒來得及說不，一邊的王氏已經失聲嚷了起來。
“爹，這怎麼可以？你怎麼這樣就應了？初念嫁給了他，往後還不被人指指點點？你叫她如何抬得起做人，更遑論徐家的那個嫡母，她哪裡是個善茬？你這是要把她往火坑裡推！我不應！且爹你就不怕被你同僚譏笑？”
司彰化生平第一次被自己的兒媳婦頂撞，不快地皺起微微花白的眉毛。
“婦道人家，聽風便是雨的！該如何，我自己心裡有數！”頓了下，才又道，“當年你一胎生了三胞。除了初念和繼本，不是另有個女兒嗎？如今對外，就說是司家那姑娘出嫁。如此便結了！”