huáng氏怒道：“這婚事是我先提的，如何便落到了那邊去？我不去問個清楚，晚上如何睡得著？”
夫妻倆正說著，忽有老太爺身邊的人來請，說此刻就在書房等，叫他倆一道過去。huáng氏與司寇鑫對望一眼，忙換了衣服過去了。入了書房，見老頭子正悠閒地湊在燭台前，拿放大鏡在研究個印鑑，見兒子和媳婦到了跟前朝自己見禮，鼻孔里嗯了一聲，這才放下手上東西，坐回了椅上。
“爹，叫我倆來，不知所為何事？”
司寇鑫向來有些懼怕這個父親，站直了身後，覷了眼老頭子的臉色，小心地問道。
司彰化道：“你嫂子那邊，今日議定了件喜事，應都知道了吧？”
huáng氏委屈地道：“爹，媳婦是剛知道的。只心裡實在不明白。這不明明是媳婦兒討了您的話去徐家姑奶奶那裡先問的信嗎？怎的一個晃神，就變成了嫂子那邊的喜事？且又聽說要嫁過去的是初儀？這閨女兒，生出來養了大半年後，明明不是去了嗎，怎的如今又冒了出來？”
司彰化臉色微沉，道：“叫你們過來，就是為了這事兒。大房的那個姑娘，當初身子弱，是差點沒養活。幸而遇到了位高人，指點叫假託亡名後，寄養到佛前方消災。便照做了。如今已經沒事，過些時日便會接回家中。你們是自家人。往後出去了，在外人跟前該如何說話，不必我再多提點了吧？”
司寇鑫忙點頭應是。huáng氏卻是半分不信。還在思量，又聽老頭子問道：“繼昌近日都在做什麼？”
司繼昌十七歲便中舉人，資質可謂上好。照大楚的規制，舉人也具備了做官的資格。只舉人出身只能做些小官，且仕途要比進士出身的差。以司家的門楣，自然希望司家子弟殿前傳臚，所以讓他繼續讀書準備會試。可惜成家後，這兩年早失卻少年時的勤勉。時常與京中的紈絝子弟廝混一處。老頭子也有耳聞，對此頗為不快。huáng氏見他此刻又問及兒子，怕說出實qíng被訓斥，忙遮掩道：“聽說皇上不是已經下令今年設一恩科嗎？大部分時日，都在家讀書預備明年chūn的會試呢。”
司彰化看她一眼，不置可否地唔了聲，道：“知道繼續上進就好。咱們家在江寧縣不是有個莊子嗎？那裡地方清靜。他若嫌城裡吵不利讀書，帶媳婦兒一道去那裡潛心讀書也好，順便……”頓了下，和顏悅色地道，“繼昌也算為司家爭了光。從前一直忙，我也沒空考慮。如今空閒了些，便想到了這事。明日起，把那莊子轉到繼昌名下吧。往後分家之時，不計在內。”
司家從前雖日漸式微，但好歹也是有些底子的。附近郊縣裡，還存有幾個厚薄不一的莊子。其中就以這江寧縣的莊子最好。地方大，一年所出也豐厚。huáng氏早就有些記掛，只也曉得不過空想而已。沒想到忽然好事便臨頭了，老頭子竟會主動開口把那莊子記到自己兒子頭上，頓時喜出望外。與丈夫對望一眼，忙道謝。
司彰化擺擺手，正色道：“兒孫長進，我心中也寬慰……你們給我牢牢記住，唇齒雖也有打架的時候，只在外人看來，卻同長在一張臉上。唇齒相依，唇亡齒寒，這道理不用我說，你們也知道的吧？大房的這門親事，是我親自做的主，斷不會改了。司家的好，就是你們的好。我往後便是走了，也絕不會虧待你們一分。倘若……”
“倘若叫我曉得你們出於不平之心，膽敢做出自損手足的事，哪怕是說了一句不該說的話……”
他停了下來。那雙原本瞧著蒙了層yīn翳的眼睛忽然閃閃發亮，掠過兒子的臉，最後盯著huáng氏，微微眯了下眼。
huáng氏打了個寒顫，急忙拉了丈夫道：“爹放心。爹的教誨，我們兩口子必定牢牢記在心上。”
司彰化唔了聲，這才道：“記住了就好。不早了，你們也下去早些歇了吧。”
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huáng氏和丈夫回了房。司寇鑫還沒轉過彎來，不解地道：“爹今晚這是怎麼了？怎的忽然又給莊子又說那些話？到底什麼意思？”
huáng氏冷冷道：“你要是有你爹一半的道行，我跟著你便也不用這麼辛苦了！什麼意思，不過是拍一巴掌給顆棗子，叫咱們別出去說不該說的話。你等著吧，瞧好戲便是。”
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中軍都督徐若麟下月便要娶親，女方也來自司家。但那位小姐，身世頗具離奇色彩。便是當年司家太太那一胞三胎中據說不幸夭折了的老么，如今方曉得也養大了。不過是受高人指點，當時假借亡名送去庵里了而已。
這個消息，很快便傳遍了金陵的各家高門大戶，成為太太奶奶們議論的新焦點。開始不斷有人借道喜之名登司家的門，朝王氏打聽個中詳qíng。於是後續消息又傳了開來。說這位今年十七的小姐，因是一母同胞，面貌酷似那位原先嫁了徐家二公子的姐姐。只如今她還在庵里，要等下月挑個好日子才接回府中待嫁。
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三花庵在金陵百里之外。初念被悄悄送到此處，已經住了有小半個月。轉眼，便是十月上旬了。
司初儀——
這些日子裡，這個名字，她已經不知道在心裡默念過多少次了。那個早夭的妹妹，她記憶里沒有半點印象的妹妹，忽然竟又這樣活了回來——她記得清清楚楚，在她離開魏國公府的那一天，回頭看最後一眼的時候，她對自己說的話，便是今生今世，再也不要踏回這裡一步。顯然，那時候的她，做夢也無法想像有一天，她竟然要披著別人的皮，再次被送入這扇門，去面對裡頭那一張張熟悉的故人之臉。