蕭榮在宦官引領下，出現在了屏風之側，登上寶座。
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事實上，大楚自開國以來，除了太后整壽，歷代皇帝對自己的生辰並無大肆慶賀的習慣。到了千秋之日，不過在宗廟內具禮致祭，由親王在殿前台上設香案，領在朝文武群臣上致辭和表文而已。至於皇后千秋，若無特殊緣由，更趨簡樸。只是此次，皇帝趙琚一是為了聚攏人心，二來，大約也是出於對蕭榮有所補償的心態，所以不顧蕭榮勸阻，破例下令大加慶賀。昨半夜起，便命太子趙無恙攜安樂王趙衡一道於玄極殿設壇，祈福國運昌隆，母后安壽。今日一早，太常寺官員引皇后至宗廟祭祀，此刻才回。
初念抬眼望去，見皇后蕭榮今日的裝扮，與自己往常見過的幾回極大不同。頭戴雙鳳翊龍冠，珠花寶佃上飾了金龍，翊左右金鳳，口銜滴珠。身穿深青褘衣，繡金線五彩金龍翟紋，領處露玉色中單，袖端、衣邊及前後裾皆朱紅。腰系玉革帶，足踏huáng金為飾的青靴。端坐那裡，雖面含微笑，但通身葳蕤母儀天下的氣魄，竟叫人不敢直視。
初念隨旁人一道，在坤寧宮大太監安俊的唱禮之下，朝皇后行五拜三叩禮。禮畢，殿外入了一宦官，到蕭榮寶座前，展讀皇帝親筆御書的賀辭，贊皇后慈惠柔嘉、禮度攸嫻等等。表畢，又道：“萬歲為賀娘娘千秋之喜，特於九華樓下設賜宴設酺。又有太常設樂，教坊司陳走索、丸劍、雜技、百戲，以為助興。”
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九華樓在坤寧宮與乾清宮之間，面闊進深，高三層，頂上琉璃瓦四角攢尖，莊嚴氣派。平日靜悄悄的此地，今日卻熱鬧非凡。樓里宮宴大開，樓下四方空地之上，太樂署伶人博士設樂，教坊司能人競相獻藝，命婦們依次序領宴入座，言笑晏晏，到處是一副昇平宴樂的景象。
初念在自己的席次之上坐了片刻。同桌與她品級相當的，都是些三十四歲的婦人，獨顯得她青chūn年少，更是招人側目。只能打起jīng神應付來自周遭各種絡繹不絕的示好和好奇盤問。面上笑得肌ròu發僵，心裡卻陣陣煩悶。席間，忽然看見大太監安俊過來，對著自己笑容滿面道：“娘娘方才與幾位老國太和夫人閒話時，說起她多年前有回機緣巧合，路過一間寶庵歇腳的事。說起來，竟就是都督夫人修行過的那間三花庵。娘娘便命奴喚夫人過去敘敘話。”
安俊說話時，聲音頗清亮，一下蓋過左右席上的說話之聲。
初念想起徐若麟那日提過，皇后要在今日替自己正名撐腰，心微微一跳。想來這便要到了。只是不知道她接下來會如何說，如何做。見眾人紛紛都望向自己，也沒空再多想了，壓下心頭一陣忐忑，起身便隨安俊而去。
蕭榮請了越、蔡、曹國公府和諸多侯府里德高望重的年長婦人們，正一道坐於頂樓的霞天閣敘話。廖氏、沈夫人這些京中一等一的命婦也陪於末座。初念的丈夫徐若麟雖官居一品，但她自己，無論年齡還是資歷，自然不能與這些人相提並論。所以被帶入時，雙目微垂，輕移蓮步到了屋中，在眾人目光注視之下，恭恭敬敬朝坐上的蕭榮下跪叩拜，口中道：“臣婦恭惟皇后殿下千秋之壽，奉天永昌。臣婦誠懽誠忭，敬祝千千歲壽。”
蕭榮笑命她平身。待她起身後，端詳了下她，對著邊上越國公府的鄭老國太笑道：“瞧這孩子，如今人材樣貌出落的這般出色了。”
初念今日入宮赴宴，照了一品命婦的禮服打扮。頭簪雙牡丹鑲珠翠的金冠，身穿真紅大袖衫，披雲霞翟紋霞帔，墜鈒花金墜，立在樓中時，微風從南窗槅扇里入，微微捲動她裙角，奪目燦爛，艷而不妖。
鄭國太見皇后都贊了，忙湊趣朝初念招手，道：“我老眼昏花的，遠了也瞧不清。乖孩子，到近前來叫我老太太瞧個清楚。”
初念見蕭榮含笑看向自己微微點頭，臉微微發熱，便朝鄭國太去。國太抓住她手，上下仔細看了，呵呵贊道：“果然是個標緻的孩子，還生就了福氣相。這耳垂和手心手背，一見便知是有福的。是魏國公家的新媳婦吧？”
廖氏見提到了自家，只好起身，gān笑著應了聲，“便正是我家老大新娶的媳婦兒。老國太莫再夸。她年少，怕當不起夸。倒是方才，臣婦聽娘娘提了幾句三花庵的舊事。我這兒媳婦，既已到了跟前，娘娘若是有話，儘管問便是。”
原來方才，一gān婦人閒話時，話到了香火佛事上頭。皇后蕭榮似被觸動，便提到八年前自己奔老太后的喪回京，從此滯留京中的事。剛開始那會兒，行動還未受限制。為排時光，她便常去城外的廟庵里拜佛。附近百八十里內的水月庵、上同庵、三花庵等等處所，無不去過。正她說到三花庵時，當時服侍在側的安俊接道：“可巧了。奴雖在宮裡，卻也聽說魏國公府徐都督的新婚夫人自小便養於三花庵。不曉得娘娘當年路過時，可曾見過她？”
蕭榮仿似記了起來。道：“被你一說，我恍惚覺得有些印象。仿似那會兒確實在庵里撞見過一個□歲的女孩兒。我見她穿得和庵里姑子一樣，頭髮卻蓄留著，樣貌又出色，和別的姑子瞧著大不相同，便順口問了句。記得那師太說，仿是城裡一富貴人家的，怕在家養不活，這才打小便送了過去的。當時我也沒多問，難道竟就是徐卿的新婚夫人？這可真是有緣了。”
皇后這麼一說，邊上人便立刻叫把魏國公府的新媳婦喚來，這才有了安俊下樓請初念的一幕。
蕭榮此時看了眼廖氏，便對著初念問道：“你和徐卿新婚，我卻一直忙碌，也未賞賜。只方才聽說，你小時寄養的那庵，便是三花庵？”
初念知道戲ròu來了。雖事先並未從蕭榮處得過提點，但此種qíng狀之下，自然曉得如何應答，便應了是。
蕭榮仿佛陷入往事回憶，道：“我記得庵里的大師父，法號叫……”
“圓修師太。”初念應道。