初念往嘉木院去的時候，思緒還被方才那突如其來的消息所震，心qíng有些紛亂。
廖氏遲早會把蟲哥兒接進府里替徐邦達延續香火，初念知道這一點，所以這事兒雖來得突然，她倒也沒什麼。讓她覺到意外的是翠翹——這個從前在濯錦院裡與翠釵一道服侍徐邦達的丫頭。從方才翠翹的神qíng目光來看，她能斷定她應該不是被廖氏所迫，這些都是她自己願意的。
初念知道翠翹對徐邦達qíng感深厚，這從先前葬禮時她的哀痛便可得見。沒想到竟深到了這樣的地步，甚至願意用自己的下半輩子去陪葬——當然，子非魚，安知魚之樂。或許在她自己看來，她能在二少爺去後被抬為貴妾，照看能延續他香火的繼承人，她甘之如飴也說不定。
初念長長嘆了口氣。
“奶奶，太太有話說。”
快到了往嘉木院去的分岔口時，沈婆子不知道從哪個角落無聲無息地出來，嚇了初念一跳。抬眼看去，見廖氏正立在前頭的一處亭子裡。壓下紊亂的心跳，吩咐隨行丫頭等著，自己便過去了，朝廖氏見禮。
此時天已暗沉了下去。金紅色的一點夕陽殘光照在廖氏的一邊側臉上，配著她直勾勾盯了過來的一雙眼睛，整張臉都被蒙上了一層怪異之色。
廖氏盯著立在自己跟前的初念，忽然道：“老大媳婦兒，方才的事，你也聽到了。那孩子，rǔ名喚作蟲哥兒，你聽著，是不是有些耳熟？”
初念恭恭敬敬道：“名字糙，孩子才容易養周全。聽著確實有些耳熟。因我從前在庵里時，女香客燒香有帶孩子來，那些孩子大抵也被喚作諸如此類的rǔ名。”
廖氏一怔。勉qiáng一笑，“你倒會說話兒。我家小二兒那院裡的事，你想必也清楚。”她盯著初念，“這種事，不是我說話直，原本該是你那個姐姐的事兒。她不念與小二兒的舊qíng竟一走了之，不止叫我家被人背後恥笑，最最叫我心寒的，便是害得我家小二兒連個身後能替他撐門庭的人也沒了。人說一日夫妻百日恩，小二兒當初在世時，也是把她當寶一樣的。她便是不顧我們這些活著的人，看在沒了的小二兒份上，也斷不該做出這樣叫人要在背後指點一輩子的辣手事啊！你倒是說說，你那個姐姐，她也是自小念著女訓大的大家閨秀，怎麼的生就了如此的冰涼心腸，連個伺候人的丫頭都要比她記恩百倍？”
初念心知廖氏這是趁了機會在自己面前敲打、試探，甚至是發泄。她想看的，大約便是自己在她的咄咄bī人之下現出原形——一雙手在袖中不自覺地捏緊了。暗呼口氣，抬眼看著她，口中道：“太太說的這些，我原先回家時，略聽到過一些。姐姐作何想，未跟我提過。只我見識雖淺薄，卻也曉得婚姻之事，向來便是兩姓之事。姐姐當初嫁來，應是家長之言，後來歸宗，想來也並非她一個女子自己便能做主了的。太太氣不過，如今在我跟前罵她幾聲，那也是她當受的。只太太若真想要知道個中緣由，不如去問老太太。她想來應知道得比我清楚。太太自己若是開不了口，媳婦明日去向老太太問安時，覷個空代太太問一聲可好？”
廖氏一滯。
她先入為主地覺得眼前這個長子媳婦就是初念後，就算後來有蕭榮出面那樣闢謠，也無法徹底打消她的疑心。方才確實是想借了這事再試探下她的。沒想到沒說兩句，反倒被這個媳婦給反將了回來——她便是心裡再恨司家人，這事又怎麼可能問到自己婆婆跟前去？
眼前這個頗有幾分伶牙俐齒的長子新娶的媳婦，她到底是從前的那個人，還是真的是司初儀？
廖氏呆了片刻，終於勉qiáng擠出絲笑，道：“我也不過是被翠翹所感，隨口說說而已。老太太那裡，就不必多事了。我叫你來，是有話要私下叮囑你幾句。這個家裡，先前呢，早沒了二房。等孩子過繼來，便又有了個門面。往後翠翹被抬為二房的貴妾，替小二兒養那孩子。她身份自然低下，只瞧在她這一番忠心的份兒上，你是大房的媳婦，在下人面前，好歹也要記得替她做場面。你瞧著是個伶俐人，該當不用我這當婆婆的多說吧？”
初念應是。這才終於結束了這一番對話，目送廖氏與沈婆子離去。
“太太，怎麼說？可被你問住露馬腳了？”
近旁無人時，沈婆子問道。
廖氏眉頭緊皺，只嘆了口氣，不語。
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初念終於回了嘉木院。被方才那一番折騰，連吃飯都沒胃口了。只蘇世獨和果兒都同桌，擺了飯後，面上帶笑地陪著隨意吃了幾口，便放下了碗筷。掌燈後，青鶯那邊的丫頭凝墨照舊過來請人了，說姑娘屋裡已經擺好了桌，請嫂子和蘇姑娘等過去，大家一道消食耍樂。
入夜後，因無處可去，做針線看書費眼，睡又嫌早，閨閣里便盛行一些逗悶的遊戲。先前這國公府里台腳不夠。如今多了初念和蘇世獨，加上吳夢兒，再來幾個各房中的大丫頭，這些天每晚便會聚在一處，或彈棋、或葉子牌，或抹骨牌打馬吊，熱鬧說笑間，時辰便過得飛快。