袁邁默然。
他如今官至四品內官監太監。除了司禮監的崔鶴，宦官中便以他為尊了，掌管採辦著皇室的大件器物。倘若他如別的宦官一樣貪財，他完全可以利用自己如今的地位從中斂財漁利，只是，這並不是他的理想。
他小時出身貴族，天資聰穎，又有隨父祖遊歷四方的經歷，眼界心胸自然比常人要高出一截。惜乎命運多舛，最後竟連男子尊嚴也被剝奪殆盡。好在他知命。從前短暫的委靡過後，很快便振作起來。他自小便有走遍四海的理想，入宮為宦後，這想法並未徹底打消。趙琚的上位，讓他看到了這個想法實現的可能。也正如徐若麟方才所說，皇帝之所以這麼快便下定決心派遣艦隊出洋，與他數次上書的遊說密不可分。
叵測的洋流、令人望而生畏的颶風、可怕的疾病、還有隨時可能出現的其它各種意外……
他自然清楚，自己即將要踏上，是一條充滿了危險的道路。但是他願意承擔，並且也相信自己，能勝任這個“總管”之職。
“徐大人，下官知道你的意思，”袁邁笑，“你是叫我在宣耀國威的同時，也要鑒習外夷之長技。下官牢牢記在心上，必定不敢忘記。”
徐若麟也哈哈笑道：“袁總管實乃我的知音。天下之大，倘若咱們只坐井底觀天，遲早便成夜郎自大。別的不說，倘若沒有當初傳教士帶來的一柄火銃，也就沒有我朝軍隊今日的火器之利……”
兩人在一邊自顧說著話，青鶯早已經到了初念身邊。初念低聲詢問方才之事，青鶯眼睛盯著自己腳背，低聲道：“我方才打發凝墨先回來，自己一人走路時，見這裡景色好，多看了幾眼，一時沒留意路，竟迷了方向，幸好遇到了袁總管，他便送了我回來……”
初念見她說話時，神色略微異常。以為她是方才受驚所致，便也沒再多盤問，只安慰她道：“沒事就好。方才我以為你走丟了，正要叫你哥哥去找……”
她兩人正低聲說話，那邊徐若麟與袁邁已經敘話完畢，相互拱手要道別。青鶯略微咬唇，像是下了很大決心，忽然微微上前半步，對著袁邁輕聲道：“多謝袁總管帶路。”
袁邁看她一眼，笑道：“方才你兄嫂已經謝過了，姑娘不必再多禮。”
青鶯道：“那是兄嫂的謝意。我自己的，也不能少。”說罷朝他端正行禮。
袁邁一笑。
他方才從後頭的藏經閣出來時，見山景怡人。平日也難得有這樣的空閒，便信步而行。正行到一處jiāo錯路口時，不想忽然在前頭遇到一個年輕女子。看她打扮，像是富貴人家的小姐。這樣的小姐，出來時身邊沒下人跟隨，本就有些奇了，何況她神qíng驚慌，正四處張望，仿佛迷了路的樣子，便開口詢問了一句。
他剛開口，那少女前一刻的驚慌表qíng便消失了，一下變得嚴肅起來，用緊張戒備的目光盯著自己。他便主動報上了自己的身份，又向她出示了隨身所攜的內監腰牌，這才見她緩和了下來。
太監並非真正的男人。她知道了他的身份，自然便不用擔心男女之防了。猶豫了片刻，才終於說自己是魏國公府的，迷了路。袁邁這才知道她竟是徐若麟的妹子。便在前，領了她往後禪院去。一開始，她瞧著還是有些拘謹。漸漸攀談了起來，沒說幾句，袁邁便覺出來了，她年紀雖不大，卻頗有詩書滿腹氣自華的風範，對她印象不錯。所以當她問起明年船隊下洋之事時，他便儘量細緻地替她解答了一番。此刻見她這樣一本正經地朝自己道謝，心裡覺得魏國公府的這個四小姐倒頗有趣。含笑朝她點了下頭，與徐若麟夫婦道了聲別，便被徐若麟送了出去。
出了這樣一番曲折意外，也沒心思再繼續遊玩了。徐若麟送袁邁離去後，一行人便也回城。入城時，天已經黑了。徐若麟將初念等人送到了國公府，對初念道了聲自己還有事，叫她早些先歇了，自己便匆匆離去。
初念也不知道他要去做什麼，但估計和今天的事有關。只外頭剛回來，大家都疲乏。青鶯默默地自己回了院，蘇世獨更是一語不發，低頭哭喪著臉隨青鶯去了。初念送果兒回房後，自己也回房了。收拾好上chuáng後，腦子裡便不停想著今天發生的事。
趙無恙這樣遇刺，這消息此刻必定已經傳至宮中。接下來，會引發一場軒然大波嗎？還有蘇世獨。今天的事，趙無恙雖也有錯，但比起來，她的舉動更不合宜。甚至可以說，太子之所以會身處險境，與她脫不了gān系。趙無恙雖在她面前說不會追究，但是皇帝、皇后呢？
初念一時心煩意亂，在chuáng上翻來覆去。
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初念翻來覆去睡不著覺的時候，徐若麟此時，正在都督衙門裡。除了小半個月前被派去燕京的鄒從龍，楊譽、huáng裳和常大榮都在。此刻，屋子裡燈火通明，他們三人正圍在桌案之前，盯著上頭放置的東西，一動不動。
他們看的，是今天徐若麟後來命人鏟了過來放在一塊平整木板上的整片泥巴，上頭的兩個腳印，保持得非常完好。
“看出什麼了？”
徐若麟終於問道。
三人對望一眼，默不作聲。常大榮躊躇了下，道：“徐大人，太子今日遇刺，萬歲震怒異常，沈廷文被召至御書房，據說被萬歲痛斥了一頓。沈廷文親自帶五城兵馬司的人去事發地搜索，又命全城加qiáng戒嚴……這腳印，照大人方才所說，應是刺客所留。我瞧不出有什麼異常，就是男人留下的足印而已。只既然是與刺殺案有關的，大人為何不jiāo給沈大人？”
徐若麟不置可否地笑了下，將一柄燭台挪到了那攤泥巴前，指著上頭的兩個足印，道：“因為刺客長時間停留在這塊泥地上，所以這片泥地，便忠實記錄了有關此人的一些訊息。你們看，這雙靴子的靴底，前後雖然已經磨損厲害，幾乎平了，但仔細看，在足心湧泉xué之下的這部分，仍能辨出一些波狀的水紋。我這麼說，你們能想到什麼嗎？”
三人咦了一聲，借了燈火把頭湊下去再仔細看，果然在徐若麟所指的部位，看出了一小片凹凸狀的波紋印痕。