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這一年的元宵，為慶新帝嶄新紀年，應天府下令元宵燈會從十五延至二十，皇帝甚至攜皇后齊登皇城城樓，與城下的百姓軍士同樂。不想沒兩日，初念聽徐若麟提及，說皇后似乎疲累過度，這些日染恙臥病。心中有些不安。再過兩日，托人傳話至安太監處，想要入宮探望。次日，便得了回音，說皇后准了。初念便收拾了下，坐車入宮。見到蕭榮的時候，略微吃驚。
她記得清楚，年底前那次自己隨司國太等人入宮朝拜的時候，蕭榮瞧著氣色一切都好，不想才大半個月過去，此刻她竟臉色蠟huáng，半坐在榻上，憔悴了許多。問安後問及原因，蕭榮咳嗽了聲，笑道：“沒什麼。只是年底時，為後宮攘選之事費了些心思，加上最近事多，沒休息好，數日前正下了場雪，我一時不慎又染了些寒氣，這才病了。再休養幾日便好。”
蕭榮這樣解釋，聽著合qíng合理。只是不知道為什麼，初念總覺她的笑容裡帶了絲勉qiáng之意。只是她自己不願說，初念自然也不會妄加揣測，只是懇切地表達了自己的關切之意，盼她病qíng早日康復。
蕭榮微微笑道：“這兩日已經好多了。再過兩天應便能痊癒了——實在也由不得我再這樣病著偷懶了。人都已入了宮，如今都在壽昌宮中待命。我也等著要替皇上把這件大事辦妥，也算了了件事。”
壽昌宮時內廷西六宮之一，如今住著百來位來自各省的待選女子。大多出自身家清白、世譽良好的各地士紳人家，也有像阿令這樣，因政治目的而被送來的。這一次的chūn選，將從中選出十二位充盈後宮，其餘則成女官，被分到尚宮、尚儀、尚服等六局之中掌事。至於阿令，毫無疑問，一定會是十二后妃之一。
仿佛心意相通，初念剛想到阿令，蕭榮便也提到她了，道：“這次來的這些女孩兒，個個都很不錯，但最出色的，當數子翔那個來自雲南的表妹了。她年歲雖稍大，據說卻是小時被法師擇為聖女，一直供奉服侍神廟神靈的緣故，這才遲遲未婚。”
初念應道：“年前，我聽他提過了一句，說她到了後，不想住到府里來，他便隨她，安排她住驛館了。我至今也沒見到他這位遠到而來的表妹。”
蕭榮一笑，道：“他的這位表妹，生得確實不愧玉觀音之名。我見過的美貌女子不少，但能與你想比的，大約也就是她了。如今入了宮，連皇上都聽說了她‘玉觀音’之名，問起過她。”
蕭榮說這些的時候，神qíng十分平靜，仿佛在說外人之事。
初念原本還有些擔心，怕她這次生病，會不會是因為皇帝要廣納後宮之事而引起的心病。畢竟，對於任何女人來說，接受這樣一件事，哪怕她是母儀天下的皇后，恐怕心裡也會有疙瘩。但是此時，她提到阿令時，目光里的那種淡然和俯瞰，連初念也看得出來，毫無勉qiáng。
到了她這樣的份上，像阿令這樣的後宮新晉，哪怕就要得趙琚的寵，恐怕也不夠格成為能牽動她心緒的事了。
不知道為什麼，有了這種認知，她覺得自己也鬆了口氣。她想了下，覺得自己該告退了。正要開口時，安俊忽然進來了，輕聲道：“娘娘，壽昌宮的阿令姑娘聽說徐夫人來了，說自己自到了京城，還未見過面。想趁此機會來拜望一番。”
蕭榮看了眼初念，啞然失笑，道：“說曹cao，曹cao便到。她本就是子翔的表妹，來拜望下你也是應該。人既來了，讓她進來便是。”
☆、第八十八回
初念見到阿令的時候,微微一怔。
她知道阿令二十左右。以未婚女子來說,不算年輕了。但此刻正隨宮人進來的這個女子，不但生得艷麗無儔，明眸生輝,肌膚瑩雪，正如初念先前聽聞過的‘玉觀音’之號,且通身形貌,竟如一個不過十六七歲的少女，完全看不出她的實際年齡。
她到了座前，先是朝著蕭榮下跪，恭恭敬敬行了禮。
“起來吧，”蕭榮微微一笑，隨即指著正坐在自己下手側一個墩子上的初念，“她便是你的表嫂了。”
阿令轉向了初念，飛快掠她一眼，隨即笑道：“表嫂在上，請受我一拜。”
以徐若麟的關係論，自己確實是她嫂子。但她年紀比自己大。初念也不習慣端長嫂的架子。見她要朝自己躬身見禮，忙扶住了，笑著道：“都是一家人，不必多禮。我年前時還問過你表哥，怎的沒見你到家裡住，反住在外頭。他說你怕拘束，這才照你意思辦的，還被我說了一通。你萬里而來，怎好叫你一人孤零零住在外？”
阿令淺笑，低聲道：“說起來，我倒是一直盼著能與表嫂結jiāo的。我雖虛長表嫂幾歲，但自小長於化外之地，不懂規矩，想來表哥這般安排，應也是為此考慮，怕我衝撞了表嫂和府中之人吧？我心裡雖有遺憾，卻也只能照表哥的意思行事。今日得知表嫂入宮了，這才大著膽子前來拜望。幸而娘娘不怪我冒昧，表嫂也是極好的人。我心中這才定了下來……”
她這一番話說的，明顯和徐若麟的有出入。徐若麟對初念說，是她自己想要住外頭的。現在聽她話外之音，卻分明意指先前她之所以住外頭，完全只是徐若麟的意思，而她只是照辦而已。
初念有些意外，看了眼蕭榮。見她神qíng仍很溫和，但望向阿令的目光里，卻仿佛多了絲審視般的涼意。