儀仗和護衛的隊陣很快便恢復了秩序。
趙琚此次出行，護衛自然森嚴，不止宮中近衛隨伺，當地官員更不敢怠慢，提早數日便清場趕人，幾乎出動了手下全部人手，這樣的qíng況之下，水下居然還突然冒出個刺客，一襲不中迅速借水遁去，趙琚心中如何不惱？見幾個地方官嚇得面無人色地跪地請罪，哼了一聲，只朝徐若麟略微點頭，道：“幸而有你在。徐卿你又立一大功。”說完，在眾侍衛的護簇之下正要匆忙上船，卻被徐若麟阻攔了下來。他說道：“萬歲，方才刺客的箭弩方向看似太子——”
“太子”兩字，他咬音很重，瞟了方熙載一眼，隨即又道，“卻也未必不是指著萬歲來的。刺客水xing既然如此jīng通，不定還隱匿在河道之中意yù對萬歲不利。回程不可再行船。”
這樣的道理，人人都知道。只是方才過於忙亂，一時疏忽了。方熙載臉色愈發難看，僵住不動。
趙琚被提醒，頓覺有理，立刻決定改走陸路。
皇帝御駕很快在重兵把守之下啟程而去。特命徐若麟隨駕在側。還立在原地的眾多臣子此時才驚魂稍定，議論紛紛。方熙載站著一動不動。邊上幾個大臣與他說話，他也沒有應答。只是盯著前頭徐若麟隨了御駕而去的背影，目光微微閃動，臉色愈發難看。
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次日，天子與大臣安然回了金陵。
趙琚雖嚴令探查，但這一次刺殺事件，便與前頭幾次一樣，刺客來去無蹤，別說抓到，到最後就連一點有價值的線索也找不到。趙琚聽完回報，鐵青著臉直奔後宮，人剛入chūn華宮，便看見宮室里旁人俱無，只有柔妃白著臉正跪在地上，邊上是他的幼子趙衡。
“萬歲，臣妾有罪！”
柔妃拉著趙衡朝他一道磕頭，抬眼時已經淚流滿面。十歲的趙衡，表qíng里顯然有些不明所以。只大約先前被吩咐過，所以此刻只跟著自己母親磕頭。
趙琚幾步便到了柔妃跟前，怒視著她，本待雷霆大發，只是看見幼子也在，此刻正一臉茫然地望著自己，目光中還帶了些驚懼，長呼一口氣，終於勉qiáng按捺下心頭怒火，對著趙衡道：“衡兒，父皇有話要與你母妃說，你先出去。”
趙衡看了眼身側自己的母親，搖了搖頭，照著先前被吩咐的那樣，爬著過去抱住趙琚的腿，仰臉哭道：“父皇，衡兒方才一過來，就看到母妃在哭泣。衡兒問她，是不是我不聽話惹她傷心，她說不是，說是她又惹父皇生氣了……父皇，母妃倘若真的又惹父皇生氣，求父皇不要責罰她，要罰就罰我吧。我願意代母妃受罰！”
柔妃眼淚更是如斷線珍珠般地墜下，對著趙琚嗚咽道：“萬歲，衡兒年幼無知，倘若說錯了話惹惱萬歲，求萬歲懲戒臣妾一人……”
趙琚心頭縱有萬般怒火，到了此刻漸漸也消了些。想了下，對著兒子和顏悅色道：“衡兒你先出去，父皇不會對你母妃如何。”
趙衡看了眼柔妃，見她點頭推自己出去，終於鬆開了抱住趙琚的手，朝他磕頭，這才一步三回頭地出去。
等趙衡一走，趙琚立刻面罩寒霜，盯著柔妃冷冷道：“事到如今，你還在朕跟前矯揉作態！倘若昨日太倉之事與你無gān，你一個後宮女子，又如何得知這消息？”
柔妃哽咽道：“萬歲，昨日太倉太子遇刺一事，傳得早沸沸揚揚。後宮之中，不止臣妾，便是宮女太監也都知道了！臣妾一聽到這消息時，便萬念俱灰，知道萬歲必定又會疑心到臣妾頭上來，臣妾是百口莫辯，這才心如死灰自己先跪地等著萬歲來治罪……”
趙琚一滯，隨即咬牙道：“倘若不是你，還會是誰？朕看在衡兒的面上，一次次饒過你，你卻不思悔改不知進退，竟又做出這樣的事！”
柔妃擦去面上的淚，望著趙琚，神qíng慘澹。
“萬歲，臣妾從前為了能見寵於萬歲，也確實做過糊塗事，以致害了腹中的孩兒。年前那會兒，臣妾病痛中追悔，思及往日在燕京王府侍奉萬歲時的種種恩qíng，更是萬念俱灰。倘若不是萬歲再次憐顧於臣妾，臣妾只怕連活下去的希望都沒了。萬歲既往不咎，待臣妾如此qíng深意重，臣妾感激涕零，便是心再黑，腦子再糊塗，如今也斷不會再做出這樣的事啊！太子倘若出事，得利的是衡兒，所以誰都能把罪責輕而易舉就栽到臣妾與衡兒的頭上，臣妾母子真的百口莫辯。臣妾蒙冤倒沒什麼，只是我那可憐的衡兒，他如此乖巧，憑空也要遭受這樣的猜忌！萬歲便是怪罪，臣妾冒死也要替我的衡兒鳴一句冤。只恨他生在帝王家，這才屢屢招來這樣的無妄之災……”
柔妃眼中再次湧出淚水，嗚咽著道：“臣妾也曉得，如今我說什麼，在萬歲聽來都是辯解。臣妾只不忍我的衡兒遭受委屈。倘若因了我這個生母的緣故，最後見厭於萬歲，則臣妾更是萬死不辭。臣妾寧可萬歲賜我一死。衡兒有皇后娘娘那樣的賢后代為撫養，則臣妾死亦瞑目了……”
柔妃說罷，不住磕頭。不過片刻，原本玉白的額頭便青紅一片。
“柔妃，這次行刺之事，當真與你無關？”
最後，趙琚這樣問了一句。
柔妃這才終於直起腰身，望著趙琚含淚道：“萬歲，從前臣妾仗著您的寵，確實糊塗過，做了不該做的事。萬歲對臣妾施以懲罰的那段日子，臣妾於孤寂絕望之中，才真正體會到萬歲對臣妾的重要。臣妾於萬歲，不過是諸多后妃之一。但是萬歲於臣妾，卻是丈夫、是孩兒的父親，更是臣妾這一輩子的愛和依靠。萬歲您想想，一個人在經歷過失而復得之後，如何還會這樣不知死活地重蹈覆轍？”