“這只是表面，你不知道，如今qíng況早又有了變動。北宂皇帝年邁，尤烈是他幼子，他早有心將皇位傳給他。大皇子對此早心懷不滿。此人野心不在尤烈之下，只是從前一直被尤烈所制而已。尤烈一死，他便暗中行動，半個月時，就早兩國使者還在邊境為各自利益吵得不可開jiāo時，他在國都bī宮成功，已經攬了皇權，下的第一道令便是中止和談，召回了北宂使者。”
“這個消息，數日前已經急遞到了內閣，”徐若麟道，“朝廷之中，元康朝可用之將本就平平，否則也不會這麼快便敗退。嘉庚亂後，更是寥落。放眼滿朝，能夠對抗北宂之人，便只剩下我。所以只要北宂還在，皇帝他便絕不會對我下手。”
初念怔怔望著他，“這些，你是一早就都想好了的嗎？”
徐若麟將她收到懷裡道：“嬌嬌，我如今不是孤身一人，有了你和孩子們，做事自然也要考慮退路。方熙載一黨，一定要除，否則皇后與太子永無寧日。只是這樣一來，我捲入其中，勢必要被皇帝遷怒，甚至忌憚。倘若我沒有絲毫與他談判的資本，等著我的下場，你也知道。所以我必須有所考慮。北宂對於之前的那場戰事，極其看重，幾乎可謂傾巢而出，兵分兩路。一支由尤烈王所率，另只軍力稍弱些的，由大皇子統領。我排兵布陣時，著重對付尤烈王，與大皇子幾乎沒什么正面劇烈衝突，到了最後，大局定時，更未對他所統的那支兵馬趕盡殺絕。此外我還做了一件事。尤烈王的頭顱，我並未照咱們大楚軍中的慣例割了帶回以證軍功，而是派人用快馬，以最快的速度，投給了大皇子……”
見她眼睛越睜越大，徐若麟淡淡一笑，“你方才說的其實也沒錯。北宂如今的局面，正是我先前希望看到的。對大楚極具威脅的尤烈王被我除了。但是北宂執掌權力之人對大楚的威脅卻還在……”
“這是養寇自重啊……”
初念喃喃地道。
徐若麟呵呵笑了起來。
“聰明！”
他贊了她一聲，隨即嘆了口氣，“我也不願這樣。身為大楚之將，於國於民，又豈會願意做這樣的事？只是身不由己罷了。你當知道蕭皇后的父親。當年他統領家族親軍，數十年征戰沙場，無論對東南倭寇還是東北赤麻人，都力求盡數殲滅。也是打了與北宂的最後一戰，打得當時的北宂元氣大傷，短期內絕難恢復，便如此刻一樣主動求和。順宗以為從此北患可平，便將他閒置，過後沒兩年，更傳來了他墜馬意外而亡的消息，從此蕭家親軍被連根拔掉。前車之鑑，我不得不防。”
初念伸手緊緊抱住他寬厚的胸膛，“可是……這樣終究不是長久之計。總有一天，皇帝會無法忍受的。”
徐若麟凝視著她，目中滿是愛憐之色。他深深地親吻了她，直到她開始呼吸急促，這才分開了唇，他沙啞著聲，在她耳畔低聲道：“傻孩子……再過個幾年，qíng況如何還未定。再說了，就算比如今正糟糕，咱們還有一計。孫子兵法裡，最厲害的一招是什麼，你知道嗎？”
初念茫然搖頭，“什麼？”
他一笑，伸手捏了下她鼻子，“走為上！”
“萬歲此人，脾xing我還是知道幾分的。他極重臉面，看重旁人對自己的看法。心中就算再恨人，只要別被bī到份上，面上也不會隨意表現出來。倘若真到了那一天，他有了可以取代我之人，咱們也早謀好了退路。我客客氣氣和他告別，料想他也不會為難我的。”
初念出神片刻，忽然一驚，慌忙抓住他胳膊，“你說，倘若你去了北方，皇帝會不會要我帶了孩子留在京中為質？”
“他自然想。只是我無論如何也不會丟下你們的。我和他的關係，還未壞到這種程度。”他見她似乎還要說話，一個翻身便壓了上去，低頭堵住她嘴，含含糊糊道，“你別多想了，我怕你小腦瓜想疼了又要嚷。一切有為夫在……唔……咱們已經說了好多話了……還是先繼續正事……”
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次日，皇帝陛下龍體恢復康健，停了幾日的朝會終於重開。
這一天的朝會，註定非同尋常。先前數日在眾人口中私下議論猜測的幾件事，一一得以證實了。
其一，失蹤了數月，眾人原本以為凶多吉少的徐若麟，果然如這幾日暗傳的那樣，已經安然回來了。先前等在側殿之時，對於圍攏過來寒暄，紛紛表示欣喜與關切之意的的眾人，他一律以笑容回應。如今他就立武官列首，神qíng自若地等著皇帝的現身。