青鶯打住了想說的話，也笑著和他們紛紛告別。就這樣一直到了船頭，踏上舷板，被送上了岸。
岸上已經擺滿了船上卸下的各色貨物，士兵腳夫來往川流不息。被派來接青鶯的正是周平安。他已經等了許久，終於看到青鶯上岸，一時又是激動，又是傷感，迎了上去。
青鶯也看到了他，對這個老管家，她一直十分敬重。急忙迎了上去，阻住他對自己見禮，笑著問道：“老管家，你一家人可都好？我家裡人可都好？”
周平安眼睛微微發紅，哽咽著道：“姑娘，你一去三四年，可算等到你回了！蒙你記掛，我一家都好。只是老太太……她快不行了，吊著口氣，就是想要再見你一面……大爺一家人也得了消息，正從北邊往回趕，想來不日便會到了……”
青鶯與司國太感qíng頗近親，聽到這話，滿腔歡喜頓時化作驚痛，眼淚立刻奪眶而出。
袁邁也是有些驚訝，迅速看了眼正怔怔落淚的青鶯，立刻道：“老管家，快讓她上車吧。我派人帶我的牙牌護送，路上快些。”說罷叫了人，遞上自己的牙牌，路上可免關卡檢查，命即刻護送出發。
青鶯哽咽著，顧不得朝他道謝，低頭便匆匆上了馬車。
袁邁目送她車馬一行漸漸消失在自己視線里，出神片刻，終不過微微搖了下頭，轉身大步上船——還有許多事在等著他。
☆、118第一一八回
huáng泥官道之上,燥土飛揚。一行車馬正由北朝著金陵方向疾馳而來，在身後留下了一道長長的滾滾飛塵。
這一行北歸之人，正是徐若麟一家。這也是這三年以來，他們第一次回京。上個月，司國太病重彌留的消息傳至,徐若麟請了聖命後，攜妻小立刻踏上歸途。
這一趟歸京,他心裡十分清楚。除了司國太的病勢,其實還有另件重要的事——關於這件事,從數月前開始到現在，他與皇帝之間的分歧已經到了幾乎可算嚴重的程度。他想回來，與皇帝面對面地做最後一次溝通，希望儘量能達成一致。想來皇帝也是如此做想,這才痛快應允了他歸京的請求。
馬車裡，果兒正陪著三歲的弟弟坐在她腳前，像個小大人般地餵他吃一塊糕餅。餵了半塊糕後，見他搖頭不吃，便把剩下的吃了，抬頭見初念正望著自己，朝她笑了下，便趴到了她膝上，低聲問道：“娘，太祖母會出事嗎？”
果兒十一歲了，已經長成個小小少女，模樣越發地標誌，如同一朵含了朝露等待開放的花苞。這幾年裡，她與初念的感qíng也愈發深厚。初念很早以前就曾應允她，等有一天，她的父親有空了，就會帶她們去雲南拜祭她的祖母，還有山東徐家祠地里她的生身母親。只是這幾年來，徐若麟一直忙碌，脫不開身。從去年夏開始，全國各地更是頻發自然災害。先是四川地震，再安徽水災，到了秋天，河北居庸關一帶再次地震，冬，東南沿海冰雹。今年chūn夏，湖北河南等地洪災泛濫，山西又遇風災，禾稼盡毀。不好的消息接踵而來，朝廷疲於應災，賑撫災民。徐若麟也一直憂心忡忡。到了現在，他雖然沒怎麼在她面前提，但她也知道，他和皇帝的關係，也變得愈發嚴峻了。
這一趟回京，她心中始終懸著，除了掛念司國太的病qíng，隱隱也總覺得就會有不祥之事要發生一樣，甚至禁不住就會一陣心驚ròu跳。此刻聽果兒這樣問自己，撫了下她柔軟的發，安慰道：“會好起來的，一切都會好起來的……”
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huáng昏殘陽之時，徐若麟的一行車馬終於停在了魏國公府的門口。出來相迎的家人見到徐若麟，登時噔噔跑了過來。
“老太太如何了？”
徐若麟下馬，開口便問道。
“前日四姑娘剛回。老太太見了她，說心放了一半。另一半，就只等著大爺一家了……”
初念此時已經與宋氏等人一道抱扶孩子們下了馬車，聞言壓住心中悲慟，急忙與徐若麟一道往裡匆匆而去。在闔府下人不絕於耳的“大爺大奶奶”聲中，徑直趕去慎德院。入了屋，見一堂燭火之下，滿屋子黑壓壓地站滿了人，聽見門口的動靜，紛紛回頭，見到是徐若麟一家人，面上頓時露出各種神色。
“祖母！”
徐若麟已經疾步到了司國太榻前，跪下握住了她枯瘦如柴的一隻手。
司國太今年入chūn來，身體再次變差。畢竟是七十多的人了，這一次，再沒能像前回那樣挺過去。熬住一口氣，便是想再見一眼自己未在身邊的孩子們。這數日來，幾乎就靠著參湯吊著口氣。前日終於等到青鶯回，便如她自己所言那樣，心放下了一半。今天已經昏沉了一日了，眼睛始終沒睜開過。徐家人估摸她是熬不過今夜了，徐耀祖連同他兄弟也守在了一側。