老太太正迷糊著，忽然耳邊聽到一個熟悉的聲音，掙扎著睜開眼睛，終於看到長孫徐若麟就在自己面前。定定望他片刻。眼珠子再慢慢移到跪他身側的一個年輕貌美婦人和身邊一大一小兩個孩子，認出是初念和果兒喵兒，jīng神竟一下瞧著好了許多，抬手叫果兒和喵兒到自己近旁，他兩個齊齊叫她太祖母，她撫過果兒的手，又摸了下喵兒的小腦袋，面上露出笑，眼睛隨後慢慢看過屋裡鴉雀無聲的每一個人，點頭道：“三年前，我本就該走了，只是閻王放了我回來，又多蹭幾年，活了整整七十三歲。這一輩子，也算福壽雙全了。這一回，這就真要走了。臨走前，能齊齊看到你們在我跟前，心滿意足了。沒別的話，只是一句，往後無論做什麼事，都要記著，打斷骨頭連著筋，你們都是同個祖宗爺的徐家人。”說罷閉上眼睛，任憑邊上喵兒再怎麼哭叫她“太祖母”，始終沒再睜眼。
徐耀祖到了近前，伸手探她鼻息，已然氣絕。壓住心中悲傷，回頭道：“老太太走了，起喪吧。”
他話音剛落，屋裡便哭聲一片。連廖氏也紅了眼睛。初念、青鶯這些往日裡與她親近的，更是跪趴在她榻前淚流不止。
外頭的徐家人早就做好喪事準備，此時消息傳了出來，很快便有條不紊地備起了喪事。初念帶了孩子們回到嘉木院，換了孝服後，照了規矩，與廖氏青鶯初音等人一道守在靈旁哭泣。
不提靈堂舉喪。徐耀祖前些日聽聞母親臨終的消息，趕了回來。今日見長子攜妻子歸京，忙至深夜後，將徐若麟喚至書房。父子二人相對，燈盞豆火之中，一個是而立壯年，一個是兩鬢漸蒼，四目相對，一時竟無人開口說話，四下只余靜闃一片。
“叫我來，可有事？”
徐若麟終於朝他見禮，低聲問道。
徐耀祖怔怔望著他，半晌，忽然嘆了口氣，“若麟，時至今日，你還是那樣憎恨於我嗎？我這一輩子，確實做錯過許多事。最大的錯事，就是虧待了你的母親。我知道她最後離世前，一定是恨我。或許……”他搖頭，慘澹一笑，“她大約從來就沒愛過我。一直是恨我。倘若上天能給我重來的機會，我一定不會再蹈覆轍。只是……，過去的就這樣過去了，再不可追……”
徐若麟仍是沉默。
“這一輩子，我已經無法讓她原諒我了。只是你，你再如何恨我，我也是你的父親。就在幾年之前，我還能領著兵馬與你相鬥，甚至和你打架……雖然那時候，我就已經打不過你了，但畢竟，還能和你一拼。可是現在……你看，我真的已經老了。就算再想與你打，我也打不動了。若麟，你是我器重的兒子。你真就不能原諒我年輕時犯下的錯嗎？”
他說到最後，聲音微微顫抖。
徐若麟凝視著自己的父親。
或許是還沉浸在祖母剛剛離世的傷感中，或許，是因為他已經不再年輕。這些年經歷過太多的人和事，xing格里的那種少年桀驁和疾世憤俗早已經悄然被歲月磨平了。就在這種時刻，他望著對面這個兩鬢蒼蒼的男人，腦海里竟然浮現出自己還小時，他第一次見到自己用毫不遮掩的敵視目光瞪著他時的表qíng。那時候，他還很年輕，笑容在他臉上凝固。他怔怔望著自己，手足無措的樣子。
他曾做錯事，自己也一樣。但是，他沒有自己幸運。
徐若麟微微閉了下眼睛。睜開時，他望著自己父親的目光已經變得溫和了許多。
“我可以告訴你一件事。我的母親臨終前曾對我說，她即便活著，也不會隨你入京，更不想再看到你一眼。但她並不恨你。所以她也不允許我恨你。就像你說的那樣，你是我的父親。”他慢慢道，“對我來說，這一點曾經很難做到。但是現在，我願意聽從我母親的心愿。畢竟，我也沒有那種一直可以苛以待人的資格。”
徐耀祖猛地抬頭，目光中閃過一絲不可置信般的驚喜之色。他一時說不出話，只是不停點頭，眼眶微紅。
“祖母靈前事多。倘若沒旁的事，兒子先告退了。”
眼前的這個男人，他曾有過不可一世的叱吒歲月，如今卻像年老體衰被磨平了獠牙利爪的獅王，自己的略微施捨便能讓他如此感激。徐若麟忽然覺得有些不忍面對。垂下了眼，這樣道了一聲，轉身yù要離去。
“等等！”徐耀祖忽然叫住了他。
“若麟，我知道這幾個月來，不止朝中就攻伐北宂之事分成兩派，爭論不休，便是你與皇帝也起了爭執。你此次回來，除了祖母之事，想必也為了這個。你真的已經想好了？”
徐若麟沉吟片刻，緩緩道：“我明白萬歲在想什麼。只是這幾年來，北方一直安穩，我大楚與北宂各自相安無事。這個時候挑起戰事，先便失了道理。我會盡我所能勸他打消這個念頭。”
徐耀祖道：“恐怕難啊！這幾年，萬歲舊疾並不見好，xingqíng也變得愈發喜怒不定，叫人難以捉摸。剛上個月，有一言官因此事頂撞了他，言語稍激，竟被喝令當著百官之面笞杖，勸阻之人也遭呵斥，以致那言官被抬回家後便因了傷重不治，數日後羞憤而死。他本就對你有所芥蒂，加上去年西南之事，隱忍不發而已。如今你再勸阻的話，恐怕更惹他不快。”
徐耀祖口中的西南之事，便是從前孟州顧氏的後續。當年徐若麟北上後，清剿顧氏殘餘勢力的事便jiāo派到了雲總督劉睿的頭上。劉睿清剿不力，前後歷經兩年多，直到去年，才最後艱難拔掉了顧氏在野人谷中的老巢。只是最後，仍讓顧元山逃脫，進入安南國，謀策親王政變。剛繼位不久的安南國王陳啟龍不敵，被迫逃入大楚求庇護。趙琚在年初時，重新起用沈廷文入安南，終於將政變鎮壓下去，徹底消滅了顧氏力量。事後，劉睿為推卸責任，誣徐若麟外祖協戰不力，甚至有故意放走顧元山之嫌。趙琚曾一度為此大發雷霆，甚至要下詔責令老土司入京問罪。只是被群臣和皇后蕭榮所阻，這才作罷。