初音嫁過來時，娘家自然帶了得用的人，其中便有她的rǔ母張媽。此刻張媽掀簾從外而入，原本一直歪躺在chuáng上的初音立刻一骨碌起身，面上微微帶了緊張之色。
張媽把屋裡的人都攆了出去，湊到她耳邊，低聲道：“姑娘，我派去那庵子裡去問事的人回來了。給了個姑子一兩銀，那姑子便承認了。沒錯，蟲哥兒剛生出來沒幾天，便被太太送那裡養著，一直養到一歲多，才被接走的。”
初音臉色大變，一雙手死死揪住自己孝服的衣擺，反覆地扯，半晌，才終於恨聲道：“竟然是真的！這一家不要臉的東西！原來從來便搞大了下賤丫頭的肚子，生了個兒子出來！他那個娘，我正經生出來的孫子不疼，竟把那個人當寶一樣地養起來，還一道合起來瞞我……媽媽，氣死我了！”
這事，說起來還要回溯到昨天。
這段時日，丈夫忽然憑空失蹤，公公雖四處派人尋找，卻始終無果。初音擔心他出事，自然焦慮不堪。然後昨日這個時候，外頭有人遞了封信進來。
家中正舉喪事。這些日裡，她從前的一些閨中之友或嫁人後結識的各家女眷，除了來弔祭，也有寫具信函以慰哀思的。她收了後，問是誰家送的，丫頭卻說不清。她見信函上也無署名，狐疑地拆開。等看清裡頭的內容，當場氣得眼前一陣發黑。
原來這信，竟就是她先前一直在抓的懷疑和丈夫新近相好的那個女人寫來的。那女人自稱阿扣，說徐家如今養在死鬼二爺名下的那個兒子，其實根本不是什麼宗族裡過繼過來的，而是徐邦瑞從前在國喪之時，與徐家一個名叫秋蓼的丫頭私通後生出來的兒子。那個秋蓼已經被黑心的廖氏沈婆子主僕害死了。這個阿扣是她的好姐妹，知道當年的事。不忍心她一直被婆婆和丈夫矇騙，這才特意寫信告知。最後說，倘若她不信，可以去城外某尼姑庵里查證。一問便知。
這信來得莫名其妙，上頭話卻說得清清楚楚。
初音自嫁過來後，就發覺廖氏對蟲哥兒視若珍寶，連帶著連翠翹也頗有體面，心中本就存了些疙瘩。只是想著日後等自己也生出兒子，想來便會好些，也就作罷了。沒想到自己懷孕後，卻只生了個女兒。每每與蟲哥兒發生糾紛，最後廖氏必定是會偏袒年紀還大兩歲的蟲哥兒。一次兩次也就罷了，次數多了，她難免就對蟲哥兒不滿。以前不知道也就罷了，現在做夢也沒想到，原來這個孩子他本來就是自己丈夫的種！這樣的事，簡直就是奇恥大rǔ！
初音越想越氣，忍不住伏到張媽的肩上，低聲抽抽搭搭地哭了起來。張媽心中也是不忿，低聲安慰著，正這時，外頭丫頭又遞了封信過來。初音見是與昨日那封差不多樣子，急忙拆開，飛快看了一遍，臉色再次大變。
信還是那個阿扣寫來的。這一次，信上說，徐邦瑞就在她的手上，現在被關在一個除了她，誰也找不到的地方。要想她放了他，那就用蟲哥兒來jiāo換。她警告說，這件事不准初音讓徐家別的人知道。倘若消息漏了出去，她就永遠也別想見到她男人回去了。信封里還附了一塊用刀割下來的衣料，初音一眼便認了出來，正是徐邦瑞慣常穿的衣衫一角。想是當日他在出去前，穿在裡頭的。到了外頭，把孝服一脫就行。
初音登時兩眼發直，信紙從手上飄落在地。
“媽……媽媽，怎麼辦？”
半晌，她終於看向張媽，顫聲問道。
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這日晚上，初念一直等到將近亥時，徐若麟還是沒有回，只派人遞迴了一張紙條，展開，見上頭不過只寫了幾個字：“帝意決，不日下旨。事務纏身。勿等。”字跡有些潦糙，看起來像是匆忙寫就的。
初念立刻明白了。
這些天，徐若麟與朝中不贊同用兵的大臣一道，並未徹底放棄上言，仍在極力勸阻皇帝的決定。但是，看來一切努力都是徒勞了。從他遞給自己的這張紙條上看，皇帝是徹底下了決心了。
上意已決，不過只差一道聖旨了。作為這場即將到來的戰爭的統帥，他要準備的事，自然千頭萬緒。初念不禁想起上一回他被派去西南前，幾乎連著小半個月都沒見他回家。這一次，恐怕他會更忙。
初念怔了片刻，正躊躇著要不要回他個字條，把自己白天裡想到的事跟他說一聲，宋氏急匆匆進屋來道：“大奶奶，不好了，蟲哥兒也不見了！太太那邊曉得了，暈厥了過去。”
初念大驚，脫口道：“怎麼會？剛白天裡我還見到過他，正和喵兒一道玩著呢！”
宋氏道：“是啊！是天黑後發現不見了的。這些天府里人來來去去不是多嗎？難免有些亂。翠翹起先以為他頑皮躲哪裡了，也不敢叫太太知道，怕她心焦，只自己和丫頭們去找，找到此刻還不見人，慌了神，這才報給了太太。翠翹姨娘正在哭呢……”