讓他感到頭疼的,不是旁人,正是他的妹子青鶯。
事qíng是這樣的。袁邁率船隊出使海外列國這件事,從一開始，朝中大臣的意見便分成了對立的兩派。支持的一方，認為這樣與外界保持jiāo通往來，可以辟海疆，揚國威，而反對的一方,則認為此事勞民傷財,不過是好大喜功之舉。雙方各執一詞，誰也無法壓服對方，正要提到此事，必定爭辯得唾沫橫飛。趙無恙對此事，一向卻是抱支持態度的。所以去年執掌朝政後，決定讓袁邁繼續率船隊二次出海跨洋，這一次，可能要到達更遠的未知所在。準備工作從去年底便再度開始了。有了第一次的經驗，這次自然更加順利。如今萬事俱備，按照欽天監擇定，下月十六，便是寶船再次起錨揚帆的日子。
上一次，青鶯是隨船女官。這一回，徐若麟以為她不會再想上船了。或者換種說法，他並沒打算讓這個年紀已經不算小的妹妹再次出海。不想這日，正好他休沐，忙了一早後，過午回家，她便找了過來，請求安排她再次上船。徐若麟自然勸阻，但她態度堅決。他也曉得她的xing格，與她再三確認後，無奈去與初念商議。
這一年多來，初念與這個小姑子朝夕相處。她雖從沒明說過什麼，但從她無意流露的談吐口風中，初念也愈發感覺出來，她對袁邁此人，確實是懷有一種說不清道不明的qíng愫。尤其是這次回來，對於那兩樁婚事，她竟然連想都沒想，當場就拒絕了。渤泥王子的求婚便罷了，只說是山高水闊風土迥異，山東老家的那樁婚事，卻算不上不好。她卻這樣的態度，只更加證實了自己的猜測而已。她對此本就有些掛心，此刻聽丈夫在自己面前再度提到青鶯找到他說事兒，愈發覺得不安了。
她發怔的時候，徐若麟還是摸不著頭腦。畢竟是男人，再能gān，於女孩兒的心思也沒女人看得明白。何況袁邁身份特殊，他更不會往別的地方去想。見妻子沒搭理自己，只好嘆了口氣，皺眉道：“我有些弄不懂四妹到底在想什麼。女孩兒再聰明能gān，這一輩子最好也要有個男人依傍。她應知曉這道理。她如今年歲雖稍大，但想嫁個好人家，也並非多大的難事。她卻閉口不提婚嫁，還和從前一樣，一門心思地只要上船出海。她到底在想什麼？這種事，一次也就夠了，難道一輩子都一直飄dàng在外？”
初念回過了神兒。張了下嘴，話都到嘴邊了，怕他聽了大驚小怪，也怕萬一自己猜錯了鬧尷尬，還是吞了回去。只朝他笑了下，安慰道：“你莫急，晚上我尋個空，勸勸她。”
徐若麟鬆了口氣，點頭道：“正是。我也是這想法。有些話我不好說，你當嫂子的卻可以說。你趕緊勸勸，務必要讓她打消掉這念頭。”
初念白了他一眼，“你放心就是。自打去年回京，家裡接二連三出了那麼多的事，後來你又去了外地，小姑幫了我不少的忙。真論處的時日，我和她比和你處得還要多。我自然也想她好。只是……”她搖了搖頭，“反正我儘量就是。”
初念不過是在丈夫面前說幾句微微含酸的愛嬌話，玩笑而已，徐若麟聞言，卻是有所感觸。先前自己去了外地就不用說了，夫妻自然兩地相隔，如今即便回來了，這大半個月裡，太子登基，事qíng千頭萬緒，自己早出晚歸，幾乎沒片刻得閒，往後短期之內只怕也是一樣。見她這樣打趣自己冷落了她，順勢便摟住了，附到她耳邊笑吟吟賠罪道：“是，夫人說的，自然是沒一處錯的。為夫從了教訓就對了。這就和你多處處，省得你下回又埋怨我連你的四妹妹也不如……”
夫妻兩個正輕聲細語著，門外頭來了個丫頭遞信，說是外頭剛傳進來的，瞧著像拜謝函。徐若麟只好起身，理整理了衣衫去開門，接過來一看，落款人竟是袁邁。咦了一聲開了封，看過之後，便把信遞給了初念。
初念在邊上瞧著，見他似乎長鬆口氣的樣子，急忙看信。
信確實是袁邁寫來的。除了與徐若麟敘舊，說的事，重點還是青鶯。在信里，他先是感謝了青鶯一番。說自己上月收到了她托人轉jiāo的書稿，驚訝於她的細巧心思。連夜拜讀後，更為其中的文理華彩所折服。jiāo翰林院數友人同閱，亦無不jiāo口稱讚。待日後付梓刊印，足以列入史宬館藏。贊完了，他話鋒一轉，說下月將奉天子之命再度出洋。對於前次她隨書稿一道寄函問詢之事，藉此機會一併答覆。徐家女兒身份貴重，四小姐蕙質蘭心，宜chūn日賞花，宜秋時掬月，獨獨不合這齣海行船之事。先前三年，已是萬分委屈了她。他亦時時惶恐，生怕有所閃失屈待。所幸平安返回，明珠歸里。如今他已擇了另位適合的書吏，不敢再勞煩徐家小姐。感荷高qíng，非只語片言所能鳴謝，唯有遙祝早得佳偶，芳華永繼。以上種種，煩請徐兄代為轉告，等等諸如此類。
初念看完了，這才恍然，為何徐若麟方才會露出輕鬆之色。
“嬌嬌，四妹她寫了什麼書稿？”徐若麟問道。
這事，初念倒是知道的。青鶯回來後的這一年多時間，除了繼續學習梵文，也在謄錄她自己過去三年裡的隨船日誌，最後分門別列，整理成冊，潤色成稿。其中包括海圖志、各地各國的風土人qíng、地理雜記等等。便把qíng況說了下。
徐若麟點頭道：“她倒有心了。倘若真成書，便是我朝首冊關於海外番邦的錄志，可供後人參考。確實難得。如此也不算白出去了一趟。”看了眼初念手上還捏著的信，又笑道，“袁老弟果然是個細心的人，這時候來了這樣一封信，倒省卻了咱們不少口舌。你徑直拿去給四妹妹看便是。她想必便會斷了這念頭。”
初念哦了聲，把信收了起來後，想了下，往青鶯那院裡去。過去時，廊外的丫頭見了她，正要喚，初念示意她噤聲。丫頭便低聲道：“大奶奶，你勸勸姑娘吧。接連幾個晚上一直熬夜在寫字，眼睛都熬紅了。凝墨姐姐嫁人了，我們勸，她也不聽。”
初念點頭，進去屋子，見青鶯正伏案於南窗的桌前在寫東西。到了她身後，她仍未絲毫未察覺。直到寫完，她放下了手中的筆，甩了下有些酸的手，回頭這才看到初念來了，急忙站起了身。
初念拿過她放在邊上剛晾gān的一頁紙，看著上頭整齊娟秀的蠅頭小楷，笑問道：“還沒寫完呢？”
青鶯嗯了聲，道：“就剩最後一卷沒給他了。從前以為空閒，便沒抓緊。沒想到這麼快又要出海，所以最近緊趕著，快好了！”