郎中推捏數下溫蘭的腳板，便拿出塊黑糊糊的餅子，往上啐啐地吐了幾口唾沫，拍成餅狀，在火上烤熱後，就要朝溫蘭腳面上拍去，溫蘭嚇得忙不迭縮腿，那郎中顯得有些不快，只礙於身份，哼哼了幾聲，邊上看得一臉心疼的常寧忙勸溫蘭道：“他可是咱們這最好的跌打郎中了。這是祖傳傷膏。我小時候爬牆頭摔斷過腿，就是他給治好的。你看我現在，一點事都沒！”說完還在溫蘭面前用力跳躍幾下以資佐證。
溫蘭只好把腿伸出去，看著郎中把那塊混合了唾沫的藥餅貼自己腳面上，纏了繃帶。道了謝，那郎中臉色才好了些，叮囑了幾聲注意事項，被送了出去。
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謝原在前頭衙門處置了多日積下的一些事務後，便按照慣例去了太監公館回報。吳三chūn也等了他多日，見他終於回了，說那批貢珠已經順利上jiāo皇宮內務處，遞過來納條，看了眼，頓時鬆了口氣，把納條折了起來收好，笑容滿面道：“好，好，我就知道事qíngjiāo托給你，必定不會出岔。若再像上回那樣，大家誰都別想有安生日子過！”
吳三chūn之所以這麼緊張，是因為前次送貢珠往京師時，半路被人打劫了。朝廷規定白龍城一年須納chūn秋兩次珠，每次重不少於一百兩。而事實上，即使是在盛產母蚌的珠母海域中，也不是每隻貝中都有珍珠，有時數百，甚至上千隻貝蚌中才能獲得一顆珠。所以每到快要納貢的時候，必須驅使珠民超負荷地下海勞作，往往以命換珠，才堪堪湊夠數量。
正是因為採珠艱難，上次失了貢珠，短時間內決計無法再次湊夠數量。結果內務怪罪下來，吳三chūn作為直接負責人，本是要領杖的，他以銀疏通關係，這才勉qiáng混了過關。有了前次教訓，吳三chūn不敢大意，這次的納貢，便jiāo托給了本不在職責範圍內的謝原。現在見送貢安然無恙，自然高興。最後只是道了一句：“此去京師，一路有快馬驛站，咱家以為你上月便應回的。等了這許久，心焦不已。”
謝原道：“吳總管怪罪的是。只我怕走大道顯眼，惹賊人眼目，特意選了小路走，這才耽誤了日子。下官以為，安全才是第一要務。”
吳三chūn一想也有理，點頭道：“還是你細心。”
謝原微微一笑，道：“我聽說前些時候，抓了樂民寨里十幾個逃跑的珠民，可有此事？”
吳三chūn轉怒道：“正是！還吊在刑台上示眾。殺jī儆猴，看這幫賤民下回還敢跑不！”
謝原道：“下官以為，略施懲罰便是，不必鬧出人命。珠民人數本就日益在減，我聽說吳總管你也上過幾回呈，請求減少貢量，無奈內務不准。多死一人，可供驅使的人數便少一人。且此地民眾頗為刁頑，一味重刑未必壓得住。下官以為，恩威並重，才是上策。”
吳三chūn被派駐此地多年，自然也知道這裡有種說法，所謂“人人可以為賊，戶戶可以藏jian”。他雖是京中皇帝指派下來的，在此地的諸多事宜卻都靠謝原這樣的本地官員去執行。人雖貪財，卻也不是愚頑到底。知道謝原在本地威望頗高，見他這樣說了，便順水賣他個人qíng，道：“既如此，由你處置便是。”
謝原道了聲謝，見無事了，正要告退而出，吳三chūn忽然又道：“咱家前些日聽說，新任兩廣提督要cao練水師剿殺海盜。又說獨眼龍如今勢力不足為懼，防那個橫海王最為要緊。”話說著，自己咯咯笑了起來，不屑搖頭道，“咱家一聽就要笑。咱家在這裡當了十年總管，這提督來來去去換了不下七八個，哪個新來的不是這樣放大話？他不知道他手下大大小小的官里，十個恐怕就有七八個暗地裡跟海商勾在一起做買賣，把那橫海王當菩薩一樣供著。還防他？咱家瞧著，是要供著這幫海盜，讓他們幫著抵住倭人別來襲境就燒高香了呢！不是我小瞧了他，就憑他手下那幾條破船，拆了都沒幾兩鐵釘，拿什麼去跟人家斗？過些天要是派人下來，你應付個幾天打發了人就行，別當回事！”
謝原點頭稱是。出了太監公館，徑直便去了出事的樂民寨。忙碌了一天，到傍晚時才回巡檢司後宅。問了聲chūn芳，知道一早常寧便照他吩咐帶跌打郎中來看過了，說歇息數日便好，這才放心下來，去見母親馬氏。
馬氏那念頭在心裡翻來覆去了多日，早熬得成了一鍋滾湯，現在見兒子終於有空能坐下來聽自己說話了，哪裡還按捺得住，命他關了門坐自己對面，笑眯眯道：“原兒，表妹你也見了，生得可好？”
謝原被母親一問，腦海里登時又跳出昨夜井台邊背對自己的那個女子背影。當時乍躍入眼帘時，月光迷離，花影斑駁，而她腰肢曼妙，雙腿修長，人似無骨，自己甚至生出了一種井中妖魅所化的駭異錯覺。好在早上再次遇到，一番話說下來，見她實際甚是貞靜，心中才大定。
謝原回過神，便應道：“好。”
☆、第10章
馬氏喜笑顏開，道：“我就知道。我雖看不見，只摸也摸得出來。你喜歡便好，娘挑個日子，給你們把喜事辦了，也算了了我一樁長久心愿。”
謝原一驚，立刻搖頭道：“娘，此事不妥。”
馬氏一聽，不樂意了，沉下臉道：“原兒，你都這歲數，我本該早就抱孫子了。可你就是不成家。我跟你說，從前的就算了，這次老天爺既把三娘送來了，那就是天定的姻緣。”
謝原道：“娘，你聽兒子說。兒子現在在外做事，尚不穩靠，過了今日，明日如何還不知曉，娶了表妹只怕害了她。再說我與表妹自小相識，一直就把她當親妹妹看，從未想過這事，叫我如何娶得了？”
馬氏沒想到兒子竟又推脫，口氣雖委婉，那意思就是不娶。她年輕時，也是個bào躁的脾氣，積壓了許久的失望與怒氣湧上心頭，頓時不可遏止，重重頓了下拐杖，朝兒子的方向狠狠呸了一口，斥道：“你當我是瞎眼老太婆好糊弄是吧？你做的這事，一不用領兵二不用打仗，說什麼穩靠不穩靠？你當你是海盜頭子橫海王啊？你要是的話我就不bī你成親，免得禍害了人家造孽。還親妹妹，什麼親妹妹！你們倆小時統共也就見過那麼幾回，這一晃眼這麼多年過去，哪裡來的一個親妹妹？你屢次三番地推脫不願成親，娘一年到頭見不了你幾回，莫不是你在外養了見不人的□？”