老太太被堵，張口結舌說不出話。只滿心的盤算最後這樣落空，終究是不甘，唉聲嘆氣不停，念叨道：“我這是造了哪門子的孽，怎的養了這樣一個兒子，不就想早點抱到孫子麼，你倒是說說，我哪裡做錯了？”
溫蘭深表同qíng，卻是無能為力，只能勸道：“表哥現在不肯成家，必定有他的緣由。婚姻這種事，也講緣分。等時候到了，自然水到渠成，不用您cao心……”正說得順口，忽然聽見門口咳嗽一聲，抬眼望去，見謝原不知什麼竟過來了，急忙閉嘴。
馬氏聽出兒子的聲音，沉著臉不動。
謝原看了眼溫蘭，躊躇了下，道：“表妹，我有話與母親說……”
溫蘭立刻明白過來，急忙站起來道：“那我先走了，去幫chūn芳做早飯。”說完急忙出了屋子。
謝原支開自己，到底要對老太太單獨說什麼，溫蘭確實是有點好奇，甚至生出了偷聽的衝動。好在節cao還在，最好還是qiáng忍了下來。只是在幫chūn芳燒火時，自己胡亂猜測一番而已。早飯快做好時，忽見chūn芳神色鬱郁。想起這幾日她仿似一直不大說話，便問道：“你怎麼了？我瞧你這些天話也少了。”
溫蘭不問還好，一問，chūn芳眼圈一紅，竟似要哭。溫蘭嚇一跳，急忙上前抱住她安慰，chūn芳這才哽咽道：“我爹生病，我前次回去就是看他。已經好些天了，還好不起來。”
溫蘭知道她是白龍城下樂民寨的，父兄都是珠民。珠民之家，養兒至七八歲，便開始浸泡海中鍛鍊水xing，世代cao此賤業，不得更改。女兒稍好，可為採珠女，長大後若有別業的人肯娶，也是可以嫁走的，生兒跟隨父業。只不過這樣的qíng況極少，一般不會有人肯娶這樣家庭的女子，大多是珠民內通婚而已。chūn芳的父親據說是一等一的下海高手，認得謝原，從前托他幫忙，才將女兒送出寨子到這裡做事的，叫寨里那些要日日下海的同齡女孩兒們好生羨慕。
溫蘭這才明白過來。平日頗喜歡這個沒有心機大大咧咧的女孩兒，急忙拿出帕子替她擦淚，道：“你且回去看你爹吧。我借你些銀子帶去，萬一家裡抓藥的錢不夠，可以救急。”
chūn芳家裡正是因了拮据吃不起好藥，父親這才遲遲不愈。這幾日有心想預支工錢，又開不了口，現在聽溫蘭主動要借錢給她，感激涕零，就要下跪，被溫蘭扶住，叫她等會兒，自己便回去屋子拿錢。經過老太太房門前時，發現門開著，靜悄悄不聞聲響，探頭看了一眼，發現謝原不知什麼時候已經去了，只剩馬氏一人坐在chuáng榻邊，表qíng出神。
作者有話要說：第七章提到chūn芳父母職業的那句話略修了下。
☆、第13章
老太太平日聽覺靈敏，此刻溫蘭站門口半晌了，她卻仍絲毫未覺。溫蘭輕輕叩了門板，她才驚覺，開口道：“是三娘嗎？”
溫蘭進了屋子，道：“姨母，早飯做好了。”
馬氏懶洋洋應了聲，卻仍不動。溫蘭想了下，先便將chūn芳的事提了下，老太太這才終於像是從自己的思緒里出來，立刻道：“chūn芳這丫頭怎不早說，怪道我這些天都沒聽她在我跟前吱吱喳喳了。銀子我借罷，在我屋裡六斗櫥下面左邊第一個抽屜里，拿襪裹著的。你剪二兩給她，叫她回家看她爹去，多留幾日也沒事。”
溫蘭答應了，照她話取了錢，攙扶馬氏出去，把話跟chūn芳複述了一遍。chūn芳道：“我不來，這裡的事怎麼辦？”
溫蘭忙道：“你自去好了，家裡就我和姨母，表哥也不大在家，我能應付。”
chūn芳這才抹了淚，道謝離去。到了晚上，溫蘭如常那樣陪老太太在院子裡納涼，忽聽她開口道：“三娘，你可曉得你表哥早上對我說了什麼？”
老太太這一天都沒怎麼說話，溫蘭心裡雖好奇，只她自己不說，自然也忍著不會問。現在見她提了，便與她坐近些，應道：“表哥說了什麼？”
馬氏沉默片刻，想起一早自己驚怒之下痛罵兒子不孝，他跪在自己面前時的qíng景，心微微抽緊，伸手摸了下外甥女細軟的秀髮，道：“算了，不提他了。三娘，姨母先前一心只想讓你當兒媳婦，如今看來，是沒這福氣了。往後姨母再不會有這想頭，你也別怪姨母。”
溫蘭一聽，老太太的意思是從此不會再qiáng牽自己和謝原的紅線了，如釋重負。雖還是不知道謝原跟她說了什麼叫她改主意，但有這樣的結果，她正求之不得。只也看出老太太qíng緒低落，所以並未有所表露，只應道：“怎會？姨母放心。”
老太太嘆了口氣：“在家也無事。明日你替我備好禮牲香火，與我一道去金光寺拜佛。”
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金光寺在白龍城的北郊。次日準備好後，溫蘭雇了頂轎，兩人一道坐了去。馬氏極是虔誠，拜了半天的佛，最後還向住持請了一尊開光的小像抱回來，說要供在家中，往後早晚供香。
老太太突然這樣殷勤向佛，溫蘭有些意外。隱約猜想應該是與謝原昨日一早與她說的話有關。忍不住也試探了下，見她含糊其詞，知道不願說，便也作罷，只照她的吩咐辦。
娘兒倆從寺里出來時，將近傍晚，仍舊坐轎，到了巡檢司所設的卡隘時，常寧認出早上出去時的轎夫，知道轎子裡頭坐的是溫蘭和馬氏，殷勤地過來招呼，親自給送進去後才回來。片刻後，忽見官道上遠遠揚起一陣huáng塵，像有大隊車馬過來。眾人紛紛觀望，俄而，等再近了些，終於看清來人。一馬當先的是個面色晦暗的中年男子，頭戴尖帽，腰系滌帶，腳踏白靴，臉gāngān淨淨，神態倨傲。因城中有太監公館，常寧立刻便認出了這裝扮，應該是個太監。身後跟騎了一名身穿金色繡獅服的男子，官服在夕陽照映之下，閃亮刺目，是七政衙門的人。雖不知道前頭這太監是何方神聖，到這裡做什麼，但連七政衙門這個品級看起來不低的人都隨他在後，來頭自然不小，急忙叫人大開了隘口。一行人縱馬飛快，到了跟前時，沒作片刻停留，徑直便往城裡太監公館的方向去了。
這時刻，太監公館裡的吳三chūn正被下人伺候著，袒胸露腹地躺在涼榭里舒舒服服地納涼，有一句沒一句地問著晚膳的菜品。因非完人，所以他也就把全副jīng力都投入到了斂財與口腹之yù之上。正逍遙著，前頭過來了人，報說欽差太監陸終在廣東七政衙門千戶衛自行的護衛下，剛剛抵達公館。