老太太正要藉機再多教訓幾下，附近邊上住著的一些農戶三三兩兩地過來了。原來徐進嶸當初買這園子的時候，是連著附近的大片田地從原先那個破落了支撐不下的主人手裡一道買過來的。這些都是租佃了徐家田地的佃戶們。平日老太太與他們處得還過得去，方才見一隊車馬軲轆軲轆地過來，曉得地主娘回來了，便都過來拜見。乍見到服色鮮亮的淡梅，待聽得是這家的兒媳，一個個眼睛都不敢看，只忙不迭地跪下了朝她二人磕頭。待人都走了，老太太回頭看了眼淡梅身上的行頭，皺眉嘀咕道：“都到鄉下了還穿得這麼講究做甚，閃花了人眼。”
淡梅笑道：“娘教訓得是。正巧帶了幾件在此好穿的衣衫，明日就去換了去。”
她說的倒也是實話。因為一早就準備著嫁過去後覷空出去看下花市花圃的qíng況，所以陪嫁的衣箱底早壓了幾套粗布衣衫，都是這裡尋常婦人平日所穿的樣式。
老太太見她從善如流，心底舒坦了不少。巡視了一圈，擺弄了下瓜茄，畢竟上了年紀，覺著有些睏乏了，便回了自己屋，揮手叫淡梅自去。恰此時又說有個莊子裡的村婦過來拜見。老太太想睏覺，便讓淡梅去。
淡梅到了前屋，見一個四十來歲的村婦手上牽了個七八歲的小女孩正站在那裡，神qíng看著有些忐忑。那婦人見一個穿戴得像天仙的年輕夫人過來，身後跟了也是紅紅綠綠的丫頭打扮的女子，曉得是主家過來了，急忙拉著邊上女孩磕頭。
淡梅叫都起來了，這才笑道：“這位嬸子過來可是有事？”
那婦人急忙遞過了幾個用帕子包起來的jī子，忸怩道：“方才聽鄉鄰說這園子裡來了位新夫人，特意帶了自家蘆花母jī產的jī子來拜望下。不曉得夫人還要不要個掃地做活的粗使丫頭？我家二妞人雖笨了些，只手腳卻是勤快，家中活計一應都是她做的。”話說著，已是扯了下邊上的二妞。那丫頭方站起來沒多久，立時又跪了下去磕頭。
淡梅這才恍然，想來這婦人聽說自己過來了，便帶了女兒過來想碰個運氣找活計gān。她自己是不缺丫頭，況且又這般小的。想拒了去，見那婦人巴巴地望著，想是家中窮困，又覺著有些不忍。正躊躇著，突想起了慧姐，自己剛昨日還想著給她找個年紀相仿的女孩作伴的。此時不用找，自己卻是送上了門。不由仔細看了眼那二妞。見她人雖黑瘦了些，看著倒挺活氣的。身上衣衫雖舊，fèng了好幾個補丁，卻也是洗得gāngān淨淨。想了下，便叫人去把慧姐帶了過來。
慧姐初到，起先拘束了一會，趁周媽媽不備，現在正在園子口探頭探腦地瞧著外面。妙夏找了一會這才找到了，帶到了淡梅面前。
淡梅指著那二妞道：“我給你找個玩伴你瞧可好？”
慧姐望了二妞片刻沒有說話。那二妞雖是個鄉野里的丫頭，膽子卻不小，見了這和自己年紀相仿打扮得卻玉雪可愛的小娘子，並無怯意，只笑嘻嘻道：“我會做糙編的蟈蟈蛙蟬，小娘子可要一個？”
她話說完，邊上那婦人便伸手打了下責罵道：“小娘子是金貴的人，哪裡會看得上你那些東西，快莫提了叫人笑話。”
二妞被自己娘責罵，不敢再說，只是低垂了頭下去，不料那慧姐卻是看向了淡梅，眼睛有些發亮。
淡梅曉得了她意思，便留下了那丫頭，叫園子裡管事的和那千恩萬謝的婦人去說工錢，自己帶了慧姐和二妞回屋子裡去。比照著留在宅子裡的長兒把她名字改成了短兒，叫妙夏教她一些進退之禮，又讓妙chūn找幾件她平日不大穿的衣衫改小了給她穿。妙chūn本是針線能手，沒多久一套衣衫便改好了。叫那短兒從頭到腳洗了個澡梳好頭，換上了衣衫，便似和剛過來時變了個人似的。
淡梅剛來就收了個人，怕老太太覺著她自作主張，待她一覺困醒，早就候著把收了短兒給慧姐作陪的事說了一遍。老太太平日裡本就甚是信佛，時常去附近寺廟裡燒香，聽多了樂施好善廣結善緣因果相報的理，聽邊上喜慶說那短兒家貧無計甚是堪憐，便也未說什麼。
晚膳過後待天色稍暗了些，外面蛙鳴之聲便此起彼伏不絕於耳。妙chūn妙夏仿似有些怕淡梅被吵擾了不快，豈知她卻覺得很有鄉野之趣，便似回到了自己從前的小時候一樣。晚膳時分，那廚娘起先偷偷過來問過的，說新夫人要不要加菜，淡梅只叫按往常燒制。見上來了青菜燒雜果，醬huáng芽菜，蛋皮包ròu，炒jī脯片並一碗子火腿筍湯，都是些尋常菜式，與徐家正宅里的排場自不可相比。自己站著伺候了老太太吃完了送走，這才和慧姐一道上桌。轉眼卻見那廚娘又新上了幾個菜式，想是起先燒好了藏著這時才送上來討好新主母的。菜式雖大不如前，只慧姐卻是吃得津津有味，連飯都比往日多添了小半碗。
慧姐吃得香，淡梅卻是有些吃不下去。天色越暗，心裡頭那不安便越發濃了起來。
徐進嶸既說了自己要住這裡，想必便會過來的。瞧老太太今日樣子，分明還是完全還不知qíng的。他若不來的話最好，看今日老太太對自己的言行，雖仍是不喜，倒也沒什麼特意為難，自己小心應承著些，加上喜慶在一邊托襯，往後日子想來也不會十分難過。怕就怕在那徐進嶸真過來了，老太太當面壓不過兒子，待他離去了再把火氣撒自己身上。她原先所想的不過是求個心清，因老太太的不喜完全不足以影響自己。未想碰到個徐進嶸那樣的人，現在心清不成，倒真的是搬了石頭砸自己腳了。
鄉間人都歇得早，老太太那屋子也早早歇了燈。淡梅坐慧姐屋裡，聽她和新來的短兒嘰嘰咕咕，手上玩著個很大的翠綠糙蟈蟈，說著些撲螢摘花的事，很是高興的樣子。坐了一會，叫周媽媽服侍慧姐睡下了，自己便回了房。
淡梅等徐進嶸回來，一直等到了月上高天仍不見動靜，心中暗自揣測，莫非竟是被正宅里的哪個妾留住了？覺著眼皮有些沉下來了，撐不住便去榻上睡了，只房門沒上閂。待一覺醒來，已是天光亮了，身邊仍是空空如也，那徐進嶸竟真的沒來。