徐進嶸笑了下，逕自去開了門，一眼便見到喜慶和個小丫頭正守在樓梯上來的廊間裡，心道她果然是個有度的，便招了下手讓進來。
淡梅見喜慶一邊給自己梳頭，口中一邊說著晚間宴賓之事，神qíng並無異色，曉得她行事一向穩重，便也不再多想了。不多時便重新梳妝完畢，和徐進嶸一道用過了午飯，他便說有事先去了。淡梅也未在意，因沒片刻，便有丫頭來報，說趙夫人已是過來了，急忙到了跨院裡的花廳相迎，陸陸續續又有各府夫人們持貼上門，酉時還未到，人便已是全到齊了。一時間偌大的花廳里笑語晏晏衣香鬢影，各府夫人們俱是金釵玉佩綾羅綢緞的，亮閃閃耀花了人眼，連帶過來的隨伺丫頭也都穿紅戴綠的，想來是卯足了力氣要在眾人面前爭個臉面。
因了徐進嶸乃是當地首官，眾夫人早聽聞徐夫人乃是相府千金出身，今日又是她的壽宴之邀，自然眾星捧月般地那話題就繞不開淡梅身上了。先是有位夫人眼尖，認出了淡梅身上的雲錦料子，極力贊了一番，眾夫人自然湊趣嘖嘖談論了下，又有人不知怎的曉得了花農競相往知州府上送花的事qíng，便也拿出來奉承道：
“我聽說夫人不只素有才名，竟還是位蒔花高手，真當是雅韻閒趣，叫我這等粗鄙之人實在慚愧，怪道徐大人對夫人這般看重。我聽說前些時日徐大人為了夫人，竟是把全城花戶手上的牡丹芍藥都給搜羅了過來，這般心意，真當是叫我眼紅，我家中那男人若是對我有這一半心意，我便是做夢也會笑出聲了。”
淡梅望去，見原來是參軍夫人，曉得她不過是湊趣說好話奉承自己而已，便笑著客氣了兩句。不想卻是引起了眾夫人的興趣，紛紛追問了起來，參軍夫人見自己的話成了眾人注意的中心，心中得意，便又說了一遍徐知州買盡全城牡丹為夫人的事，引得眾人稱羨不已。
起先說那雲錦之時，眾夫人中發出的嘖嘖之聲還難免有些真假半摻。因了似淮楚這般富庶之地，當地官吏油水不少，雲錦雖昂貴奢侈，有些官夫人們也不是沒穿過，方才作出那般姿態，不過是湊趣而已。此時聽到這樣的事qíng，這嘖嘖之聲，十人中便有七八個是真的了。
“這都不算什麼，若叫我說，真讓我羨慕的還是徐大人眼裡就只夫人一個。聽說前幾日有家送了個頭牌小娘過來，說是侍奉徐大人的，不想連面都沒見著，第二日一早就被頂轎子個抬了回去。這才叫真當把夫人放在心尖上了。方才誰說做夢也會笑出聲的，我家的若這般對我，我便是舍了命也甘心呢。”
眾人望去，見是通判府上的趙夫人笑吟吟這般說道。一時全場都寂靜了下來，片刻後也不知哪個帶的頭，眾人便紛紛點頭讚嘆，這回卻是人人面上都露出了羨慕之色了。
“也就只夫人當得起徐大人這般放在心尖上了。只不知這送人的是哪家，這般沒眼色，真當是笑死人了。”
起先說話的參軍夫人捂住了嘴，咯咯笑了起來。
大凡女人家都是喜好些八卦的。這下屬給上官送個侍女姬妾的本極為平常，亦是討好的一種手段。此時這話倒是提醒了眾人，見那家失了算，非但沒討好知州，反得罪了知州夫人，難免幸災樂禍起來，一時話題便又轉成了相互詢問是哪家送了人的。
淡梅見座上的都知夫人本是悶頭坐著不動的，偏他身邊的人探身過來詢問，只得qiáng作笑顏搖頭說不知的模樣，心中有些好笑，也不想叫她太過難堪，便轉了個話題，說起了明日開始一連五日的上元燈會。眾人見她改談別的了，自然也紛紛隨了，說起了燈會的見聞。參軍夫人甚是有趣，一句“但凡是個人的，都會去看燈會”，倒是惹得滿堂夫人們大笑了起來，甚是熱鬧。
那都知夫人見眾人終是轉了話題，這才鬆了口氣，雖是正月寒天，後背里卻是出了層細汗了，心中又是惱又是恨的。惱的是自家那男人馬屁拍到馬腳上，害自己今日差點當眾失了顏面，恨的卻是那個翹翹自回來後就被丈夫新收用了，這幾日如漆似膠的，本就看著好不扎眼，如今受了這個刺激，心中一發狠，便立刻盤算起來過幾日尋個由頭就把她打發了出去。思量妥當，忍不住抬頭望向了主座上的徐夫人，見她儀形秀美，光彩溢目，笑語盈盈的，想到徐知州為她拒人，自己那丈夫原本是個苦讀仕子，當年身側也就自己陪伴，不想自躍進龍門後便這般行事了，心中悵然了片刻，終是暗自長長嘆了口氣。
天色擦黑，喜慶便過來笑請眾位夫人入席，道是賓宴開始了。
這淮楚知州衙署占地甚廣，廳堂也多，壽宴便按男女賓客分擺在了東西兩側暖廳里。
此時講究些的官府貴家都設四司六局，分管帳設廚司茶酒台盤以及果子蜜煎菜蔬油燭香藥排辦等等，從前京中若有這般事項，自有徐管家出面，到了這裡排場卻是一時還未弄齊，都由姜瑞代管著。好在淮楚地富，便和京中一樣，專有位盛大宴會供役的鋪席牙鋪。曉得是給新到的知州府上辦宴，且對方不計較銀錢，只要奢美，那鋪席掌柜哪敢怠慢，自然萬分盡心了，席面籌辦得極盡豪華。先是作繡花高飣八果壘，不過是看菜，再是十盒縷金香藥，取其醒腦香氣。又雕花蜜煎、砌香咸酸、十味脯臘、時鮮小果、瓏纏果子，幾輪下來，盡都撤了下去，家宴才方開始，十盞菜，每盞兩道，共計二十道，中間還有幾品cha食。尤其是那廚勸酒的兩道沙魚膾和蝦橙膾，據說是京城裡御廚那裡新創剛流傳開來的新菜，自然免不了都要伸去箸筷品嘗一二，讚嘆一番了，一頓酒最後吃的是賓主盡歡，歡聲笑語不斷。待宴席畢，已是亥時初了，一頓酒竟吃了近兩個時辰。夫人們正yù起身離席，卻見知州府上夫人身邊那個濃眉大眼的大丫頭率了身後幾個丫頭出現，手上端了個用紅綢襯底的托盤，上面瞧著是一個個的紅包，仔細一看，仿佛便似是自己過來之時遞送出去的，一時不曉得這是什麼意思，面面相覷了下，都看向了坐中的淡梅。
淡梅微笑不語，只朝喜慶點了下頭。
喜慶這才笑眯眯朝四座見了禮，脆聲道：“我家夫人說了，各位夫人能到此共聚一樂，就已是給了她天大面子了，萬萬不敢再受賀禮，故而廣發邀貼之時，就在帖上註明說不過是為了尋個樂子，恰巧又逢了壽日，這才拿了作由頭把各位夫人聚在一起的，禮是萬萬不受的。不想夫人們卻是送來了禮金，婢子這就代我家夫人一一退給諸位。”