七爺那頭呢，像吃了槍藥，在文德殿裡bào跳如雷。他是練家子，腿功不錯，幾個奴才跪在那兒，他也沒問qíng由，挨個兒窩心腳踢了個遍。底下人挨了揍不敢多言，重新爬起來跪好，他從牆上摘了蛇皮鞭過來，粗著嗓門呵斥：“老子今天一肚子火，回來就遇上這種事兒，你們是瞧主子悠閒，成心的給我添堵是不是？人說養狗看家，你們倒好，窩裡橫，禍害起主子來了。說，誰下藥毒死了我的鳥兒，別琢磨著互相遮掩，老子平常放任你們，不表示老子瞎了眼。老老實實招供，要麼廢了禍頭子，要麼三個一塊兒上閻王殿報到，別叫爺等著，說！”
壽恆結結巴巴辯解：“回主子話，奴才今兒一整天都在轎馬場置辦東西，越往北天越冷，萬一走不到驛站，生火取暖的東西總要預備點兒。奴才雖沒進宮，出了這樣的事是奴才失職，奴才自問愧對主子，請主子狠狠責罰奴才。”
七爺呸了聲，“混帳行子，那些事要你一個班領辦，你底下人全是死的？治軍不嚴的確是你的罪過，可我如今要拿的是下毒的人。”他轉過身，兩眼眈眈盯著另兩個，“趁爺還有耐心趕緊說，惹毛了我，熨平你們！”
他這聲氣兒聽著瘮人，定宜在旁邊嚇得一哆嗦。抬眼看看，錢串子皮頭皮臉一味賣呆，“主子您聖明，今兒奴才和廖頭兒是進過宮，到您跟前回了話，沒耽擱就出去了。沐小樹是鳥把式，鳥出了岔子得問他。再說宮裡森嚴，誰那麼大的膽子敢下藥啊？是不是他照管不利，把鳥兒慢待死了？”
七爺治家不嚴，雷聲大雨點小的脾氣早讓人摸透了。定宜看見錢串子這模樣就生氣，反唇相譏道：“我可在園子裡遇上廖頭兒了，還說了話的，園裡太監能作證。我倒要問問你，那時候沒見你人，你在哪裡？是不是上回的事你記恨到現在，逮著機會就要整治我？你害我沒關係，別碰我的鳥兒，欺負它們不會告狀，你算什麼英雄好漢！”
旁觀的弘策一直沒開口，直到魏開泰帶了太醫進來，掃袖打千兒請兩位爺的安，他才道：“錢川說的也有理，鳥怎麼死的得驗一驗，沒的冤枉了好人。”
小太監托個托盤，把兩隻鳥兒都送上來，七爺一看痛心疾首，坐在椅子裡只管長嘆。太醫動手，拔了鳥肚子上的毛，從食管這兒一路剖開，摘出那小小的食兒包，因為實在小，怎麼驗呢，拿針灸用的銀針。怕時候長了消化完了，腸子那塊兒也紮上，大伙兒愣眼盯著，真跟仵作驗屍似的，緊張得大喘氣兒。結果很重要，驗出有毒，必定是別人下了黑手，驗不出呢，十有八九就是定宜的錯。
但是好好的鳥兒，酷暑沒熱死、下雨沒淋死，到了行宮安頓下來，怎麼突然就死了？死的蹊蹺，就說明有貓膩。隔了一會兒驗完了，盤兒裏白布上並排放了十幾支針，針尖呈黑色，太醫垂手道：“稟兩位王爺，這鳥兒是給毒死的，毒挺厲害，不過藥xing慢，量又不大，從上半晌到傍晚，裡頭時候長，也消耗了些，但是還能瞧出來。”
定宜有種沉冤昭雪的痛快，睥睨著錢串子，這回他不說話了，兩個眼睛滴溜溜轉，大約覺得就算驗出毒來，也沒證據指證他。可他忘了七爺這樣的人，懶得動腦子，簡單粗bào用起來得心應手。
弘韜哼哼冷笑，“真了不得，我養的一幫好奴才，算計人算計到主子頭上來了。壽恆沒進宮，監管不力罪不至死，至於廖大頭和錢川，橫豎脫不了gān系。是你們gān的，宰了你們算給鳥兒償命了；不是你們gān的……那就算你們倒霉，下去幫著照料鳥兒吧！”
跪地的人大驚失色，“主子，這……這……”
弘策往外看了眼，七爺手底下那幫侍衛全傳來了，便道：“一間屋子住著，我不信沒人看見。這會兒不是講兄弟qíng義的時候，是指認還是一塊兒拖下水，你們自己琢磨。”
七爺有點發愣，兩個料理完了還不夠，這是要連鍋端？老十二這手太狠了，打算把他打成光杆兒王爺？
弘策自有他的用意，捉賊拿贓，當時沒能揪住人，如今僅靠推斷，就算治了罪，別人未必心服口服。人都是這樣，禍事上門急於撇清，一聽要連坐，自然有人會站出來。沒看見弄藥，可看見拌鳥食了，這麼說來也是一樣。
廖大頭終於撐不住了，他沒想到弄死兩個鳥要償命，嚇得牙關亂叩，膝行幾步打著擺子說：“主子……奴才可什麼也沒gān呀！奴才就和小樹在園子裡說了幾句話，別的一概不知啊……”
七爺啐了他個滿臉花，“最瞧不上的就是你這樣的孬種，敢做不敢當，你什麼玩意兒！”一頓臭罵，扭頭叫人，“都看著？拉出去給我砍了！”
頓時哀聲大作，真要去死了個個留戀陽世，哭著喊著求主子開恩。雖說宮中投毒其罪當誅，但毒殺的畢竟是鳥，搭進兩條人命似乎有些過了。弘策叫住手，“另開發吧，打五十軍棍發辛者庫就是了，犯不著要他們的命。”
七爺氣得臉都垮了，坐在圈椅里不說話。他不點頭，大伙兒沒法辦，都扎手等著。他回過眼看了一圈，“等什麼？辦吧！”胡亂擺了兩下手，“散了、散了……都走，走！”
七爺心qíng很低落，沒人杵在這裡挨罵。大伙兒應個是，卻行要退出去，他又叫了聲，“沐小樹，你給我留下。”
定宜怔了怔，縮脖兒重新回了殿裡。弘策腳下略頓了下，終究還是去了。
人走完了，七爺要罵人還是要吃人，真說不上來。她怯怯看過去，把鳥籠子往前湊了湊，“主子您別傷心，鳥死不能復生，還好我機靈，又給您弄了兩個。這鳥不比鳳兒和鶯鶯差，還是原來的品，百靈會叫十三套，主子您瞧瞧……”他馬臉真黑得沒法看了，定宜的胳膊僵在半空中，進退不得。
七爺哼了聲，“好鳥兒？十三套？花多少銀子買的？”
她啞然張了張嘴，遲疑道：“鳥帶籠，統共五百兩。”