現在想想，自己真是個懦弱的人，為什麼沒和大鄴朝一同淪亡呢？也許是東昌事變時自己年紀太小，一個七歲的孩子懂得什麼民族大義，無非一心想活下來，什麼都不考慮，只想活下來，至於一個亡國公主以後的路應該怎麼走呢，曾經雄心勃勃懷抱復國理想，躺在炕上天馬行空的指點江山，可當宮廷嚴格的規矩紛紛落到她身上時，除了冬天長滿凍瘡又疼又癢的手腳，她的心裡再裝不下別的了，只剩怎麼把比自己還高的水缸蓄滿，怎麼能躲過掖庭令的刁難，鬥志一寸寸被消磨掉，復國變得遙不可及，繁重的勞做壓得人連氣兒都顧不上喘，唯一掛念的只有弟弟永晝。
她沒法子打探，下等雜役也好，宮女也好，屬於哪個宮就紮根在哪裡，要是膽敢亂闖，“左腿發，右腿殺”，這是歷代皇朝留下來的規矩，所以她只有在這深宮中苦等，希望哪天能得到永晝的一點消息。有一回貼在牆角聽一個剃頭太監和掖庭掌事的提起前朝皇子，雖只有三言兩語，卻得知了承德皇帝派出去尋訪十六皇子的羽林軍空手而返的喜信兒，她高興得兩夜沒睡好，只要不落在宇文瀾舟手裡，永晝就還有活路，只要他還活著，姐弟就有相見的一天。永晝比她小三個月，是端肅貴妃的兒子，模樣兒好，腦子也好使，他總能打聽到她在哪裡，總會想辦法帶她出去的……
這時水開了，熱氣把鍋蓋頂得咔咔作響，錦書回了神，隔著浸濕的抹布把陶胚的蓋子揭下來，麻利的下了面，那種面極細，拿筷子來回撥兩下就熟了，撈出來放在竹爪籬里晾一下就投進摻了jī絲的濃湯里，往張媽媽面前恭恭敬敬擺上一個大海碗，說些長命百歲的吉祥話，請她老人家吃喝上。
張媽媽跪在炕頭上謝恩，喃喃道，“千歲親自給我張羅辭路飯，是奴才幾輩子的造化，奴才就是下去了也榮耀。”
錦書笑著道，“別講這些虛禮了，天冷，一耽擱就該涼了，媽媽快趁著熱吃吧，我來伺候您。”說著夾幾片羊肝蘸足了拌著蔥姜小料，一一放在她右手前的小碟子裡，每布一回菜，她就曲起五指輕叩桌面，表示磕頭答謝，一頓飯下來，篤篤之聲不絕於耳。
等吃完了也jiāo了亥，二更的梆子清脆的響起來，張媽媽留下了給姑娘們繡的鞋墊準備起身出門，臨走抓住錦書的手，哀戚道，“老奴和千歲這一別山高水長，這輩子興許沒有再見面的日子了，千歲萬事多多留意，宮裡規矩再重也重不過人心去，面兒上好都是虛的，說不準背後算計人，千歲只要保得住自己就是好的。”
錦書點頭應承，又說，“我在這兒一切都好，有幾位當年跟前伺候的人在永壽宮當差，媽媽要是去，就替我瞧瞧她們好不好，也不必說什麼，我這裡顧念不上，沒的回頭給她們招是非。”
張媽媽道是，錦書開了門，直把她送到掖庭西頭的廊廡下，看她挑著風燈搖搖晃晃走遠了，這才回身往跨院裡去。
白天下了值的宮女們梳洗完了端著木盆出來倒水，看見她就招呼，“張媽媽的辭路飯預備過了？”
錦書在廊檐下拍拍鞋上沾了的雪，輕聲細語的答，“才剛吃完了送出去的。”
鍾粹宮主位定妃的貼身丫頭對她道，“明兒你替我們那兒裁些手紙吧，我和蕭姑姑說過了，你只管到內務府領白綿紙去就行了。”
錦書“噯”了一聲，臉上依舊帶著淡淡的笑。掖庭是各宮宮女雜居的地方，只分兩種人，一種是伺候帝后妃嬪的宮人，一種是女奴出身的雜役，宮女們從新皇帝的家臣侍衛的家眷里挑選出來，最多二十五歲就能放出去，女奴不同，到死都出不了掖庭，是最下等的人，誰都可以指派你，叫你gān什麼你就gān什麼，耐著xing子和你說你得做，沒好氣兒的和你說，你也得照做，橫豎叫你停不下手來就是了。
宮女們受不住凍都回屋去了，掖庭和寢宮不同，地下不供炭，一到隆冬時節冷得你牙關直打顫，錦書看著那滿地明晃晃的白愣神，站了一會兒想起還有鍋灶碗筷沒收拾，忙打了綿簾進去，冷水裡一通刷洗，凍得十根指頭像胡蘿蔔似的，再往洗臉的熱水裡一泡，又脹又麻，直癢到骨頭fèng里去。
上趕著都收拾好了，到了亥正二刻準時熄燈，偌大的掖庭局死一樣的寂靜，錦書裹著被子把明天的活都梳理了一遍，排到明晚掌燈時分就差不多了，戌時以後的這段時間，要是沒有突然布置下來的差事，就接著給姑姑做袍子，再做到亥正，一天就過去了。
迷迷糊糊盤算著，一手伸直，一手放在身側，蜷腿側躺著，小心保持宮女標準的臥姿便睡著了。
次日寅末起身，冬天夜長，這個時候天還是黑的，跨院裡已經熱鬧開了，當值的宮女齊頭整臉的收拾好，聽見宮門外的首領太監打了響鞭，就列好隊往各宮去替換上夜的人了。錦書挑了燈往內務府去，薄薄的楫口鞋踩在雪地里咯吱咯吱的響，不一會兒就濕透了，凍得腳趾頭貓抓般的疼，好容易進了內務府的大門，掌事太監坐在大案後頭，聽見有人進門，連眼皮都沒翻一下，只問道，“gān什麼來了？”
錦書請個安，“陳諳達大禧！我來領鍾粹宮份例的白棉紙。”
陳太監抬頭笑道，“喲，是錦書姑娘？外頭冷啊，快來烤會子火，瞧瞧臉色兒都變了！你稍等，我這就給你取去。”
但凡男人總是喜歡美人的，就是六根不全的太監也一樣，見你好看就客氣些，愛和你親近，有時候給你塞點賞賜的瓜果點心，並不是真心對你好，錦書心裡知道，也很反感，可是沒辦法，只有虛與委蛇，這些太監憋一肚子壞水，得罪不起，你要是拉了臉子，回頭千方百計算計你，宮裡“許打不許罵”，他們和姑姑們有jiāoqíng，要是存心尋你錯處，掌嘴，傳杖，那都是輕的，最怕就是罰，往牆角邊一跪，不知道要跪多久。