「老前輩……」
「雖說老夫醫術不差，但終有人力達不到之事，皇上中毒已深，毒入血液，莫說解藥難尋，即便現在有解藥，也來不及了。皇上隨時可能會醒過來，王爺多陪陪皇上吧！」
鍾無山說罷，便逕自離開了。
「既是這般，便命內務省和禮部早做準備吧！」
「哎，皇上廢黜了太子，卻未及冊立新太子，若皇上留不下遺詔……」
諸人竊竊私語，周慍拖著僵硬的雙腿，緩步走入內室。
李喜和太醫侍奉在床前。
周慍走至床邊跪下，看著老皇帝面無血色的臉容，喃喃道：「父皇，我還沒和您呆夠呢，您遲些走，可以嗎？」
老皇帝眼皮突然動了動！
李喜驚呼：「皇上！」
「父皇！」
周慍悲喜交加，激動地握住老皇帝的手，急聲喚道：「父皇您醒醒，父皇！」
老皇帝緩緩睜開眼睛，虛弱地喚了一聲，「老四。」
「父皇，兒臣在。」
「宣眾卿。」
「父皇，您龍體……」
「朕知道，朕大限將至，所以宣……宣大臣覲見，朕要立遺詔。」
「是！」
聽聞宣召，皇親和百官迅速入內，跪聽聖訓。
「朕之四皇子周慍德才兼備，深肖朕躬，堪當夏朝社稷之重任，故冊立周慍為太子！」
老皇帝氣息越來越弱，話音剛落，又閉上了雙眼！
「皇上萬歲萬萬歲！」
「太子殿下千歲千千歲！」
百官立即參拜，叩行大禮！
周慍卻說不上來心中是什麼滋味，他目不轉睛地描摹著老皇帝蒼白的容顏，熱淚漸漸盈滿眼眶。
而那張藏在長命鎖裡面的字條，始終被老皇帝攥在手心裡。
厲硯舟處理完公務，一刻不停地趕過來，半路遇上鍾無山，聽聞老皇帝病危，他雖然早有心理準備，卻還是慌了神兒。
「皇上！」
厲硯舟大步衝進來，顧不及向各個親王見禮，直撲龍床，問道：「王爺，皇上怎麼樣了？」
周慍輕輕搖了搖頭。
厲硯舟切上老皇帝的脈搏，稍許後，他收回手，紅著雙眼，輕語道：「皇上，硯舟答應您，定會照顧好明樂公主，像哥哥照顧妹妹一樣，讓明樂一生無憂。硯舟辜負了皇上厚愛，是硯舟不忠不孝，請皇上原諒硯舟。」
語罷，他退出一步，屈膝跪地，重重叩首，哭音甚濃的宣布，「皇上駕崩了！」
周慍一震，跌坐在了地上，悲痛哭喚：「父皇——」
「皇上——」
「皇上駕崩了——」
百官哭號不止，報喪的鐘聲，在淒清的深夜裡，傳遍了整個皇宮——