年三十要掛年畫，各宮歸各宮，素以她們不管別處的，只管伺候養心殿。拿楊柳青的版子印畫，再自己動手填繪上色。印得最多的是門神，看守門戶全靠他。然後就是胖娃娃抱魚、福祿壽三星，還有迎chūn接福的童子chūn牛圖。
這裡調了彩忙著上色，傳書的太監鴻雁兒又打簾進來了，腦袋往八仙桌上一探，“喲，手藝真不賴，能拿到天橋上換半碗棒子麵。”
那貞笑著應，“可不，也不瞧是誰勾的線！提起天橋，據說現在出了個叫西洋鏡的玩意兒。四四方方的大匣子，三面鑿眼兒。湊在上頭能看見各種各樣的西湖景，還會動，是不是？”
鴻雁兒哦了聲，“你是說拉洋片兒啊！哪是會動呀，買賣人後邊有搖靶兒，畫片貼在軲轆上，跟汲水似的，一搖軲轆就轉，畫片不就跟著換嘛！西湖景是最沒看頭的，好看的東西你們沒見識過。”他賊頭賊腦的笑，“我在造辦處那會兒跟師傅出過宮，花一個大子兒看十張片子，裡頭就有孫悟空三打白骨jīng。咳，怎麼個打法呢……脫光了打。打得蓬頭垢面，金箍棒都不要了。甩膀子摔跤，ròu山疊ròu山，那叫一個好看！”
姑娘們面面相覷，《西遊記》改套路了，孫悟空還和白骨jīng不清不楚呢！素以提筆在金漆里蘸了蘸，料著鴻雁兒來九成又是帶著聖諭的。雖說萬歲爺面上提拔他做司禮太監，可這麼兩頭跑法，遲早要叫人發現。再說取什麼名字不好，叫鴻雁。鴻雁除了傳qíng還有什麼？萬歲爺有時候也顧前不顧後，一遇著感qíng問題就晃神。
“今兒晚上團圓飯，宮裡主兒們都上乾清宮吃素餃子去，老佛爺也過那邊，下半晌就要準備上了。”鴻雁兒坐在二板凳上烤火，“內務府叫領新袍子，我還沒去，你們的呢？”
慧秀說，“我們的早領了，chūn綢絲棉的。我沒上御前不知道，原來女官過節能穿紫紅，先頭局子裡的姑姑都沒這麼打扮的，真新鮮。”
年輕姑娘愛穿紅，進了宮規矩多，大紅大綠輪不著奴才，一年到頭的醬色老綠，連滾邊都只能用青緞子。那貞笑了笑，“局子裡不算什麼，肩上扛品階也不成。只有御前的才有資格，這是獨一份的尊榮。”
慧秀邊刮漿糊邊道，“出來的時候局子裡人都說我福氣好，我以前真不知道什麼叫福氣。家裡六個姊妹我行三，爹不親媽不愛的。這回要知道我在養心殿伺候，回家得當我奶奶神供著。”
大家都笑，御前走一圈，就是個掃地的，將來出去也高人一頭。
素以問那貞，“大婚定日子沒有？什麼時候家去？”
那貞舉著年畫往值房門上貼，應道，“五月里辦事，這是我在宮裡過的最後一個chūn節了，jiāo了二月就出去備嫁。”
“那敢qíng好，出去就是貝子福晉，您可算是熬出頭了。”鴻雁兒眯著小眼睛奉承，“將來再見面，別忘了咱們。”嘴裡說，手上也沒閒著，把提了漿的哼哈二將往她和慧秀手上遞，“這是前邊養心門上的吧？給，趕緊貼去吧！”
那兩個人被他打發出門了，素以瞧他一眼道，“有信兒？”
鴻雁兒從懷裡掏出摺子往上敬獻，“耽擱半天，主子該著急了。”
素以接過來看，沒寫其他話，單附了首歪詩曰：日出東南隅，照我萃賞樓。念爾qíng切切，能邀雙游否？
要帶她上萃賞樓看雪後初晴？點子不錯，風險太大。再說今兒年三十，各宮主兒都備著吃乾清宮的年夜飯，互相走動也勤快。別的倒沒什麼，萬一路上遇見幾個，一通打招呼請安，不也麻煩嘛！
她把摺子合起來jiāo還回去，鴻雁兒瞧她沒回信，繃著弦提醒她，“主子等著呢，姑姑不寫點什麼？”
她想了想，不回的確不好，禮尚往來嘛，於是翻折寫了個慎字。
鴻雁兒顛顛的去了，她站在桌前有點發愣。今天一早到現在，心裡總懸得慌，像是要出什麼事兒。中晌吃冬筍燴糟鴨子熱鍋，燉得那麼爛的骨ròu，居然能把筷子cha斷了，叫她一陣心悸。大概是個不好的預兆。她想起來，宮宴太皇太后也要出席的，別人好應付，這老太太可是難纏的閻王爺。她沒得罪她，不就是長得像皇太后嘛，犯了大忌似的。就為這，拼了命的算計她，不坑死她誓不罷休。虧這老太太吃齋念佛，這麼大把年紀戾氣那麼重，那些大悲咒都白念了。還要把她送給大喇嘛，她的心是什麼做的？不知道大喇嘛是為什麼出家嗎？上輩里反了太上皇，這輩里再得罪皇帝，她口口聲聲為大喇嘛，會不知道這樣可能反而害了他？
歸根結底就是要把她解決掉，哪裡真管孫子死活。人淬鍊到這份上，越老想得越開，惜命卻不惜福，老糊塗了。其實要打發她很簡單，直接發懿旨叫放出宮不就行了，犯不上那麼大費周章。只是以前她可以走得頭都不回，現在不是了，這紫禁城裡有了她的牽掛，縱然要離開，也少不得一番傷懷。
所幸今天的晚宴用不著她伺候，她安安穩穩躲在養心殿裡，把每間屋子的薰香都換一遍。換到三希堂時眼梢瞥見個人影，還沒回頭，那人就從後面擁了上來。淡淡的沉水，溫暖的語氣，他說，“請不動你，朕只好親自來訪。慎什麼？怕什麼？”