太皇太后端坐在西首，腿上壓著琺瑯花鳥手爐。她說話的時候眼睛沒閒著，底下眾人的神qíng都瞧在眼裡。略一頓壓壓手，“別拘著，都坐下吧！咱們天家百樣齊全，就一宗不好，夫妻不同桌，子孫難同慶。”轉過臉來對撫養皇子的嬪妃們jiāo代，“哥兒們都養在你們宮裡，冷暖jiāo替你們多盡些心。尤其是四阿哥，他人小，好歹看顧著。”
景仁宮愉妃忙出來蹲福，“請老佛爺放心，奴才自己生養過，雖是個公主，畢竟照料起來心裡也有底兒。等天暖和些，奴才抱四阿哥上壽康宮給皇太太請安去。四阿哥是個乖寶貝兒，愛笑，和他說兩句話就樂得咯咯的。瞧得出將來xing子好，長大必定是個仁人君子。”
太皇太后聽了很稱心，頷首道，“那就好，貴妃聽見了？兒子人家替你養得好好的，就別再一心惦記著了。”
密貴妃站起來肅了肅，“是，四阿哥養在愉妹妹那裡，奴才是一千一萬個放心的。”
皇后沒孩子，聽她們哥兒長哥兒短，心裡不太受用。上年準備養別人的孩子，誰知等來了密貴妃懷身子的消息。老對頭嘛，孩子倒不要緊，親娘難打發。要是有個一星半點的不周全，還不得哭天抹淚上皇帝跟前告御狀去！所以她借jī下蛋的打算就擱置下來了。
大過年的，說家常話有的是時候，何必挑現在。皇帝對太皇太后她們的話題不感興趣，轉過頭看東邊首席的皇后。皇后戴滿翠鈿子，細細的眉擺得四平八穩，嘴角卻不動聲色往下一耷拉。皇帝知道她不高興，往她那邊頃了頃身，“怎麼？身子不好？”
她聞聲沖他笑笑，“謝主子垂詢，我很好。”
外面羊腸鞭子啪啪的響起來，吉時已到，真正是開宴的時候了。昇平署備好的鼓樂笙簫激揚奏起來，帝後離席，皇后執壺，皇帝捧了九龍杯恭恭敬敬往上敬獻，含笑道，“孫兒節下忙，心裡一直有個念想要多陪陪皇祖母的，可惜總是不得閒兒。趁著今兒年三十，孫兒祝皇祖母萬事大吉，多福多壽。這酒不烈xing，是孫兒的孝敬，請皇祖母滿飲此杯。”
太皇太后接過來一飲而盡，酒雖不烈，怎麼說也有三分後勁。太皇太后嘬了嘬嘴道，“是個桂花釀麼，蠻好上口。八月里聽人說皇后在御花園裡摘桂花，想來是為釀這酒？難為你一片孝心了，好孩子，快坐下，後頭叫底下人伺候就是了。”
皇帝皇后各自歸了座兒，各桌先前擺的都是冷菜，宴一開，侍膳太監便從兩腋上熱菜了。宮宴排場大，數量也是有定規的，熱菜二十品，湯菜四品，小菜四品，點心、糕餅足有二十九品。最奇特的要數台灣進貢的果盤，外面數九寒冬，殿裡燒著炭吃著西瓜，這樣從容愜意倒也舒心得很。
皇帝吃宴席，尤其是面對後宮眾佳麗時有些心不在焉。這滿目珠翠壓根不能叫他注目，瞧那些搔首弄姿的宮妃，還不如皇后來得順眼。他們夫妻談不上恩愛，和敬是絕對的。皇帝微欠了身子，捏著壺耳探手過去給她斟酒，皇后謝恩，兩個人默默對飲，引得邊上妃嬪們略起了醋意。再想想發作得沒來由，彼此看了眼，gāngān兒掩嘴一笑。
太皇太后兩眼瞧著底下歌舞，心裡思量的卻是別的事。皇帝不是和皇后伉儷qíng深嗎，不論出了什麼事，總要顧念皇后的臉面。把素以送到普寧寺去是坑害他的心尖兒，那抬舉她，讓她做公爺福晉，這樣天大的恩賜總不算虧待她了吧！他是堂堂大英的皇帝，他好意思和臣工、和小舅子搶女人？傳出去不叫人笑話才怪！橫豎她不管別的，把那張臉遠遠兒弄出去她才能安心。好容易走了個錦書，不能再留下這個禍害來捅她心窩子。
趁著這會子人多搬懿旨下去，那麼些耳朵聽著，就算他是皇帝，只要他眼裡還有孝道倫常，就不能公然駁她的話。錦書那時候可是差點配了太監，眼下念在素家是南苑包衣的份上，給她條康莊大道走，到天到地都說得過去了。
“我上回聽皇后說起過恩佑的婚事，眼下怎麼樣了？”老佛爺擱下酒盞說，“總歸是自家親戚，你阿瑪走得早，做姐姐的不幫稱，你額涅也忒cao勞了。”
皇后心裡咯噔一下，瞧這態勢不大妙似的，大年下也別找不自在，忙應道，“恩佑對取媳婦的事兒不上心,況且我阿瑪才走，他身上有三年的孝，這會兒也不著急說親。”
“那不成啊，年紀不小了吧？趁過節喜興兒，我看指門婚的好。爺們兒家把親定了，心也就定了。大婚不忙辦，再過兩年也是一樣的。”太皇太后笑著問皇帝，“你們郎舅走得也近，替他留意過麼？好好的一個小舅子，千萬別耽誤了年紀。”也沒等皇帝說話，她又道，“指婚還是兩qíng相悅的好，我記得皇后說過恩佑心裡有了人，那人恰巧就在跟前。既這麼，撮合撮合，成就他們一段姻緣吧！”別過臉問身後嬤嬤，“人來了沒有？”
皇帝心知不妙，還沒來得及周旋，殿門上素以已經進來了。他大驚失色，站起來道，“皇祖母是什麼意思？”
太皇太后沒瞧他，只道，“坐下，大宴未畢，皇帝這樣不好看相。當著三宮六院的面，也容我說句話。一個宮女子罷了，我身為太皇太后，這個主還做得。”沖底下跪著的人一哂，“素以，今兒是年三十，也是你的喜日子。我問了人，你在宮裡七年了，這七年兢兢業業的辦差，從上到下沒有不誇你的。”
素以懸著心磕頭，“奴才做的都是份內事，不敢在老佛爺跟前邀功。”
“不管你邀不邀功，我心裡明鏡似的。”太皇太后笑著看了皇后一眼，“就連你們主子娘娘都贊你好，說你機靈會辦差，我看錯不到哪裡去。這不我們正聊小公爺婚事呢，我問問你，把你指給你主子娘娘的兄弟，你瞧好不好？”