靳岄一愣：我？
哲翁居高临下看着他：靳岄，你愿不愿意在我的议堂里，辅佐我成就万世功业？
靳岄跪在地上，只觉得通身冰凉，骨头发颤。这是他从未想过的后果！
铡刀就在头顶，他几乎能感受到锋锐刀刃紧贴着颈后皮肤：哲翁在等他的答案。他立刻清晰地想起了大巫的话他是该杀的人。
这或许是哲翁给他的一根救命稻草，但他不可能让自己去握。在北戎当官儿，在北戎享受荣华富贵，这样的事情他一时一刻都没有想过。
大巫说，你该杀。哲翁慢慢道，他从你身上闻到了雏鹰的味道。但我觉得他看走了眼，靳岄，你是雏狼，必成大器。但雏狼若不能为我所用，何必让他活在世上？
靳岄手指不自觉地抓紧了地上的织毯。织毯花色复杂，令人目眩。他又听见哲翁说话：我从未想过屠城，但害处没有你说的那么深入。
靳岄心头松了一瞬，但紧接着又提了起来。
我给你机会，是想看看你到底有没有靳明照的影子。靳岄，我很欣赏你，我给你一个机会。你面前有两个选择：现在就死在驰望原，连骨头都没人收拢，或者进议堂，吃好穿好，以北戎议臣的身份风风光光回大瑀，让梁京的人看看你有多威风。
他停口的时候声音像彻底消失了。贺兰砜需要紧贴在门上，才能听清楚另一面的声音。
我不入议堂。靳岄说。
你不仔细考虑？
不必考虑。靳岄跪在地上，背脊挺直，毫不畏惧，我是大瑀人。
哲翁坐回矮榻上，面色阴沉，显然不打算再给他机会。但刚抬起手，阿瓦忽然打断了他的动作。
阿爸，我忘了一件事。昨夜救我的烨台牧民，恰好就是贺兰金英的弟弟。阿瓦笑着看看猛地抬起头的靳岄，我还有一支狼镝在他手里。为了救我的命，他自己也受了重伤。
你是云洲王，他当然要豁出性命救你。
当时他不知道我身份，甚至我与他才刚刚见面。阿瓦说，他以命相搏，这份恩情我还没想清楚如何回报，你这边就让他家小奴隶去死，这不好。
哲翁似笑非笑：我说你今夜怎么突然这么热心，要见这小奴隶，还东拉西扯说这么多废话。好吧，那就让他继续当奴隶，一生都是我北戎的奴隶。
话说完，他起身欲走。经过靳岄身边时，他忽然停下脚步。
靳岄伏地跪趴，双手平伸，这是奴隶觐见天君的礼仪。
他双臂光滑干净，没有伤疤。
你没有奴隶印记？哲翁问，没有印记，还怎么做北戎的奴隶？
靳岄一颗心忽然怦怦急跳。
阿瓦，你那救命恩人是他的家主？就在长盈宫里？得到肯定回答的哲翁长声大笑，那就让他给这大瑀人打印记吧。
***
云洲王的人把贺兰砜请出来时，靳岄正被人扣住肩膀，不让他动弹。
堂中地炉熊熊，一根火烙在里头烧着。
烨台贺兰家，有家标吗？哲翁问。
贺兰砜甚至没听到哲翁的问话，他只是望着靳岄。靳岄也瞪着他，那双黑珠般的眼睛里尽是他看不明白的情绪。
没有。阿瓦代替贺兰砜回答，他一家都是高辛人，高辛人在北戎怎么可能有家标。
那正好，既然在长盈宫，就给这奴隶打云洲王的家标。哲翁笑道，纵然是奴隶，也比别的奴隶高上一级。
贺兰砜生硬回答：他不必打。
阿瓦咬了咬唇角。哲翁细细打量贺兰砜：你倒和你父亲长得相似。听闻他有三个孩子？除了你和贺兰金英，还有谁？
有禁卫在贺兰砜身后推了他一把，他不得不跪在哲翁面前。
连天君的话都不听了，烨台贺兰家的人，是想造反吗？那人呵斥完了，趁弯腰时轻声对贺兰砜说，别犟！云洲王想帮你，可天君正怒着，你家有三百条人命也不够死的。
他将火烙塞进贺兰砜手里让他握着。
烙铁卡在木制的杆子上，火烙只有铜钱大小，烧得通红。贺兰砜拿着火烙站起，走到靳岄面前。他抓住靳岄的手，发现那细弱的手臂在自己手里细细颤抖。
求你别
靳岄头一次哀求他，那双曾经快乐的黑眼睛浮起了薄薄的眼泪。他看向贺兰砜的眼神变陌生了，带着畏惧和强烈的痛苦，手臂在贺兰砜掌中打战。
贺兰砜想把手抽回来，但那禁卫已经捋起靳岄衣袖，露出他白净的胳膊。
哲翁喝净了碗中油茶，闲谈似的对阿瓦说：已经当了我北戎的奴隶，还惦记着自己是大瑀人。什么大瑀人、北戎人，奴隶怎么能算人？
他笑道：打了这印记，他不过是驰望原一头牲畜。
靳岄紧紧闭上眼睛。贺兰砜把火烙悬在他胳膊上，离得很近。但火烙始终没有落下来，只有热烫的温度炙烤他的皮肤。
他睁开眼睛，撞入贺兰砜的狼瞳里。
在满室浓烈的复杂气味中，靳岄忽然闻到贺兰砜身上的血气与药草气味。他这时候才发现，贺兰砜胸前衣襟被刀割裂，裹着厚布，腿上更是一圈洇透衣料的血。从来行动如风的高辛人，此时面色苍白虚弱，摇摇欲坠。
腿受了伤，不能骑马，他是走来王城的。他阴差阳错救了云洲王一命，云洲王说他以命相搏。贺兰砜的以命相搏，让云洲王今夜竭力保下自己一命。靳岄掉下泪来，他心头万千种痛苦，最后只嚅嗫说了一句：你疼么
火烙始终悬空，不得落下。贺兰砜咬着嘴唇，他不能给靳岄打奴隶印记，他无法下手。
哲翁嘿地一笑，拍桌而起。
就在此时，贺兰砜身后闪过一个人影。大巫一把抓住贺兰砜的手，重重下压，火烙顿时落在靳岄胳膊上！
第23章 奴隶
热烫烙铁烧融了皮肤，贺兰砜耳中什么声音都没有了，他听见靳岄的惨叫。他此时胸口与腿上的伤都在发疼，身体又冷又热，连站立都难以维持，却不知从哪里生出一股猛力推开大巫。
控制靳岄的两个人松了手，靳岄一下倒在他怀中。贺兰砜想抱着他，靳岄却喘着气，把他狠狠一推。
大巫并手行礼，朝哲翁和阿瓦鞠躬。贺兰砜被推倒在地上，浑身都疼。靳岄颤抖着将双臂伸平，跪趴在地上，朝哲翁深深俯首。
嗯？哲翁问，你说什么？