在竹筏上時，白雲天仔細觀察，周圍都是白傢伙計，個個人模狗樣抹摩絲，打扮得像研究院士，仔細一看就發現貓膩：個子矮、肩過寬，上肢相當發達，不是讀書人樣子。幾個船夫則是雇的當地人，一直殷勤地給「院士們」講解，神情興奮，天花亂墜。他們說，一個考古系教授看過那盞燈，說什麼歷史上工藝品沒見過類似紋路，這要是發掘出來，肯定震驚中外。這些新聞，白雲天全都左耳進右耳出，壓根沒放在心上，他只是在竹筏邊上坐著，一手伸到水裡，讓水流穿過五指。廣西緯度低，此時過了冬天，氣溫已然回暖，水仍冰沁，涼得白雲天一個激靈。他一邊薅水，一邊望向齊勝仙，齊勝仙笑盈盈的，正跟船夫攀談。白雲天看得出他在隊伍里的級別，覺得他的威望在夥計里該是挺高，起碼賽過自己這個少爺。齊勝仙靠著竹筏邊上，頭髮全攏在帽子裡，他頭髮稍長，偶爾從帽沿鑽出一兩簇發梢，被江風拂亂，也絕不顯輕浮優柔。他神情鎮靜，眼神溫和，不時同船夫搭話，白雲天這麼一看，心道這是個端莊的人，大氣的人，靠得住的人。
竹筏過了幾道彎，便要進入山洞，說是山洞，其實只是山壁外一道裂縫。竹筏剛一進入，天地陡暗，幽冷刺骨，船夫特地囑咐一聲：「大家不要把手伸進水啊，小心拿起來的時候少個指頭。」幾條竹筏上的人鬨笑，聽了這話，有人故意拿手沾了冰水，伸手去掐朋友脖子，有人嚇得大叫，叫聲此起彼伏，在洞中千迴百轉，那些人玩得熱鬧，嘻嘻哈哈，不覺有他，而白雲天置身事外，只覺得鬼意頓生。
出了黑暗，換了河道，船夫撐篙撐得大汗淋漓，幾條竹筏首尾連著，又進入一個山洞。這個山洞是典型喀斯特地貌，流水溶蝕，鍾乳倒垂，極為奇異。為首船夫登時家鄉魂附體，向他們滔滔不絕介紹起這種廣西特有的風景。
船夫說：「大家請看上面——」所有人抬頭看洞頂，他接道，「上懸溶錘，這是神奇的喀斯特地貌。」
船夫又說：「大家請看下面——」所有人低頭看水，他又接，「暗河無數，這也是神奇的喀斯特地貌。」
眾人發出噓聲，意思是姆們走南闖北，誰還稀奇你這點破石頭爛水的。船夫不忿，指著水面說：「這可不是我亂吹，這個洞在我們這兒有名得很，叫九水龍宮。這裡面涼快，夏天很多小孩來玩，但每年都淹死不少人，據說有人在這裡看到過水龍王……」
後面的話，白雲天已無心再聽，他親眼看到暗綠水中深處，有一條黑色蛇狀生物緩緩遊蕩，極長極粗，不見首尾。他手扣筏邊，心裡一緊，還沒來得及叫齊勝仙來判斷，就感覺背上被人大力一推，他一個沒抓穩，撲通一聲栽進水裡。
落進水裡一瞬間，白雲天喪失視覺，看到的只有昏綠一片，他沒有準備，雙手胡亂揮舞，又生嗆了幾口水，肺部劇痛，大腦充血，無法自救，只能向下墜去，越沉越深。失去意識前，他聽到又有撲通一聲，再勉強睜眼，能看到有燈光遠在水面之上，船上人影幢幢，七嘴八舌，有人也跳入水中，隨他而來。
第13章