蘭花和綠丫在榛子這裡吃了晚飯，各自坐車歸去，到了張家門口綠丫還在車上就見大門口有人在徘徊，心裡不由十分奇怪，車剛停下，守門的虎頭就走上前：「奶奶，這幾個人說是爺的族人，可是爺沒回來，您也不在，小的也不敢讓人進去。」
族人？這兩個字讓綠丫的眉微微皺起，雖說和家鄉那邊現在也有了聯繫，可不過就是逢年過節寫封信捎些東西罷了，這幾個人，老的老，小的小，還不知道是不是呢？
瞧見馬車停在門口，那幾個人中的老者就走上前，開口就叫侄媳婦：「我是十一侄兒的親堂大伯，十一侄兒爹娘和他九叔都不在了，算起來，在這族內，我就是他最近的了。」
綠丫算了算，的確是這樣，可是這事還是不能認，只得道：「我夫君不在，雖是族人，可也有男女之別，算著時候，他還有三四天才回來。虎頭，」
聽綠丫叫了聲，虎頭急忙上前，綠丫道：「你去拿幾兩銀子，先把這幾位送到客棧安置，等你們爺回來，再請他辨個明白。」虎頭應是，聽到要送去客棧，那個老婆子立即道：「侄媳婦，我們也曉得京城是寸土寸金的地方，這客棧我們也不住，省的你花銀子，你家裡定有多餘的下房，我們先在那裡落腳，等侄兒回來了，你就曉得了。」
「這位嬸子你說什麼話呢？我不過是因不知究竟，一個婦道人家又不好十分做主，這才請你們先到客棧安置，到下房落腳，傳出去我成什麼人了？」綠丫的聲音一點也不顫抖，那老婆子不由瞧一眼自己的丈夫，她丈夫皺下眉，不是聽說這媳婦是個奴僕出身嗎？本以為是見不得世面的，到時隨便幾句話一嚇就可以，哪曉得說出這幾句，真是又妥帖又大方，也就坡下驢：「既然這是侄媳婦你的好意，那我們也就先去客棧等侄兒回來。」
等了許久的虎頭見老者這樣說，也就領著他們一行人往客棧去。綠丫這才下車進家門，辛婆子已經迎上前來：「奶奶，這四個，是跟朱大爺來的，說是爺的家鄉族人，我說請他們在外等候，還說了我一通，說發了財使著人就忘了根本，還是朱大爺說貿然來，沒見過不敢認也是常見的，他們這才在外等候。」
綠丫轉轉脖子：「嗯，你做的很好，橫豎等你們爺回來就知道了。」辛婆子哎了一聲，就把小全哥抱去讓他去洗澡。等了會兒虎頭就回來稟告：「送他們住在旁邊那條街的來福客棧了，雖他們堅辭，也開了兩間上房，又和飯館說了，讓他們一日三餐都送過去。小的聽著，像是一對夫妻帶了兒子和守寡的侄女。」
綠丫原本以為是夫妻帶了子女，沒想到另一個竟是侄女，倒有些吃驚，贊了虎頭兩句就讓他下去。這家鄉來人，到底是什麼意思？對張諄的族人，綠丫實在是難有好感，罷了，橫豎等丈夫回來，就有分辨了。
綠丫這邊安靜了，朱家那裡朱太太瞧著對面站著的男子，心緒起伏不定，這男子和朱老爺年輕時候，長的還真像。只是一想到朱二爺做的那些事，朱太太就先把這些心腸收起，這份產業，怎麼也不能分出去。
朱大爺已經拱手道：「見過萬姨！」萬姨，這是把自己當做朱老爺的妾室相待了，朱太太心中百感交集，但面上神色沒變：「大爺請坐，照了令弟說的，我不過一個外室，當不得你的禮。」
朱大爺明白朱太太的怒氣從何而來，朱二爺在京中鎩羽而歸，回到家鄉，對朱大爺坦白交代，並且攛掇朱大爺前來把這份產業收攏，省的朱太太母女在此受用。
當時朱大爺就訓了弟弟一頓，只曉得眼前那點好處的笨蛋，自己父親留下的東西雖多，安心在家當個富家翁瞧著是夠了，可男長女大，豈不要婚嫁？自己妹妹的嫁妝，前前後後算起來，足足值得兩萬銀子。難道自己嫁女娶婦，就比妹妹低了不成？難免要照了妹妹的例子辦起來。
靠田租地租，不過剛剛夠過日子，想來想去，還是要把父親的生意拾起來，而要把父親的生意拾起來，怎麼也繞不過京城這頭。這邊的人跟了父親二十多年，又是個能幹人，想必父親人脈一大半在她手裡，當然要和她打好關係，好把生意做起來，怎能去得罪？
朱大爺打定主意，安撫住了自己的娘，也就匆匆上京來尋朱太太，免得時候長了，那些人脈都被交到吳二爺手上，自己家連口湯都喝不上。此時聽朱太太這樣說就起身恭敬地道：「萬姨息怒，舍弟從小生長鄉里，又得家母寵愛，不知天高地厚是有的。上次私自上京，我已經訓過他了，花用的那些銀子，我也不會賠出去，此次上京，為的就是給萬姨道歉。並且見一見妹妹妹夫，雖說我們非同母所生，但天下沒有隻認娘不認爹的人。」
說著朱大爺就跪下，這副姿態總算讓朱太太心裡高興一些，雖說朱大爺打的主意，只怕也是要利用自家好讓他日後做生意順當，可在生意場上，這也是常事，沒關係還要拉關係呢，更何況這本就關係極深。
朱太太忙把朱大爺扶起來：「大爺請起來吧，令弟已經說過，我不過是外室，你是嫡長，我怎當得你這大禮拜見？」朱大爺聽朱太太這口氣，曉得她已經和緩，更加恭敬地道：「父親在外做的事，我為人子，自然要護住我的親娘，故此只能稱您為姨，但商戶人家，這種事也是常見的，您受我的禮本是應當的。」
這幾句話聽的朱太太點頭方道：「大爺還請坐吧，說起來，老爺在我身邊時候，曾對你讚不絕口，說你有他當年風采，只是令堂疼愛你，才沒讓你出來做生意，今日瞧來，的確如此。」
「家母嫁給家父，也曾……」接著朱大爺一笑：「拙荊嫁過去後，家母特地和家父說，說家裡已經吃穿不愁，一方富戶，何必非要我也跟著去做生意，家父這才罷了。可是仔細想來，這話卻也有些不妥，故此我想，等家父三年孝滿，還是出來走走，長長見識也好，不然在家，不過是一鄉野富戶罷了。」
這話說的真是既婉轉又動聽，朱太太笑一笑：「既如此，你們兄妹也該見見的。」說著朱太太就讓下人去請朱小姐夫婦。朱小姐夫婦出來，先請朱大爺坐在上面，拜見了兄長，接著是朱大爺起身，還妹妹妹夫的禮，又讓孩子們出來認了舅舅。朱大爺挨個誇獎了一遍孩子，把準備的見面禮送上。
朱太太見那幾樣見面禮，雖不值錢卻是精心挑選的，不由對朱大爺更高看一眼，也就留朱大爺在家住了兩日，朱大爺就告辭還鄉。朱大爺雖來去匆忙，但綠丫還是從辛婆子那裡聽說了來由，聽完綠丫才笑一笑：「沒想到這朱大爺，竟是能屈能伸的人。」
「不然怎麼辦？像朱二爺一樣上門吵鬧？到時上了公堂，頂天能分一半，這一半還是面上能瞧見的，面上瞧不見的金子銀子衣服首飾，他能分嗎？再說了，朱大爺要想在這京里做生意，自然也要認了這個妹妹。傳出去，還要被贊一聲友愛妹妹，不忘完成亡父心愿。至於朱太太的身份，商戶人家，娶個兩頭大是再平常不過的事，現在嫡出兄長肯認了妹妹，也是好事一樁。」
綠丫嗯了一聲：「所以還是榛子說的對，男人造的孽，女人來還。不說旁的，就說那些家裡妻妾極多的人家，又有幾家過的好的？」辛婆子點頭：「就是這話，昨兒我妹妹還說，柳三爺為的柳三奶奶一直沒生育的事，鬧著還要納妾，他房裡也有四五個妾了，奇怪的緊，到現在別說男孩，連個閨女都沒有。他們都在悄悄議論，只怕這病根，出在柳三爺身上呢，不然……」
辛婆子壓低了聲音：「不過這事，也說不得准，說不定柳三爺娶個新人回來，就生出來了。」柳家的事那才叫亂呢，原本柳老爺已經定下把產業交給柳三爺掌管，可現在瞧他一個孩子都沒生，不免又把這根心腸收起來。
「你們倒說的熱鬧呢，我可累死了。」張諄挑簾走進來，綠丫忙起身相迎：「回來了，結果如何，到底是不是？」張諄坐下連喝兩碗茶才道：「要說是呢，倒真是我堂房大伯，可要說親呢，我還真親近不起來，當初他們家雖沒落井下石，可也沒多說話。若說不收留，傳出去也不好聽，我在這為難呢。」
張諄的千般思緒，綠丫也能猜出來，家鄉在京城裡做生意的人多，這幾位又是跟了朱大爺一起來的，張諄沒回來綠丫不做決斷也好說，現在張諄回來了，也去見過人，認出來了，真要趕走的話，以後這名聲有些很不好聽。做生意除了利字當頭，不就還有一個人脈？
若是張諄冷眼相待，誰知道他們在外會說些什麼，到時傳到哪個同鄉耳里，難免有些不好。綠丫想了想才道：「既如此，就把他們先請進來，若是安分守己呢，也就罷了，橫豎招待家鄉人，這也是該做的。等那孩子慢慢長大，到時薦個事做，有了事情做，養得起家了，他們也不好再住著。若是不安分守己呢，我也有法子。」
張諄皺眉瞧向綠丫：「這，若他們？」綠丫笑了：「你當我還是原來那個小丫頭？我啊，也長了不少見識了。再說，若有什麼鬼魅手段，我這也能練練手。」
這話讓辛婆子笑了：「奶奶這話說的奇怪，人不都是想躲清靜，哪像奶奶，還要把這事攬身上？」綠丫瞧了張諄一眼：「這不是捨不得你們爺著急？他在外面場面上的事要照顧到，這些事，本就是我也要做決定的，難道還要被人說，張家娶的那個媳婦十分不賢，連族人都不照顧，這樣的人，要少來往。眾口鑠金，到時你要被弄到丟了差事，我們一家子去喝西北風去？」
這話說的張諄一笑：「都說士別三日刮目相看，我瞧瞧，我們別了多少日了？」貧嘴，綠丫瞥丈夫一眼，讓辛婆子帶人去把客院收拾出來，張諄休息夠了，也就去接張大伯一家。
作者有話要說：綠丫不再是那個怯生生的小丫頭了，吾心甚慰之時又感到一些惆悵。
新年了，大家新年好，順便，秀兒再有幾天就能被放出來了。先預告，她出來時你們別打我。